« Maman a donné la maison à Oksana, et moi je n’ai eu qu’un simple merci pour tous mes soins », ai-je lâché en apprenant la vérité chez le notaire après dix ans à m’occuper d’…

— Maman, pendant dix ans, tu m’as vue venir ici tous les week-ends. Tu m’as vue travailler au potager, réparer la maison, déblayer la neige en hiver. Tu ne m’as jamais dit merci. Tu ne m’as jamais demandé si c’était dur pour moi. Tu prenais tout ça comme un dû. Parce que je suis la fille pratique. Celle qui comprend tout. Celle qui pardonne tout.

Zinaïda Fiodorovna ouvrit la bouche, mais Natalia leva la main.

— Ne m’interromps pas. Je n’ai pas fini. Quand tu as donné la maison à Oksana, tu n’as même pas pensé à me demander. Tu as décidé pour moi. Tu as décidé que je n’en avais pas besoin. Que moi, j’avais déjà tout ce qu’il faut. Tu sais pourquoi j’ai “tout ce qu’il faut” ? Parce que je travaille. Parce que je n’attends pas que quelqu’un me donne quelque chose. Je construis ma vie moi-même. Contrairement à Oksana.

— Pour qui tu te prends ?! s’emporta Oksana.

— Je dis la vérité, répondit Natalia en la fixant. Tu as toujours attendu que tout te tombe tout cuit. Maman t’a gâtée, papa aussi. Tu t’es mariée avec le premier venu, tu as eu des enfants, tu as divorcé. Et maintenant, tu attends encore qu’on règle tes problèmes à ta place. Maman t’a donné la maison. Mais tu n’as même pas réfléchi au fait que cette maison n’était pas seulement à elle. Elle était aussi à papa. C’était la maison de la famille. Et moi aussi, j’y avais droit.

— Tu as ton propre appartement ! répliqua Oksana.

— Que j’ai acheté moi-même ! Avec mon argent ! Que j’ai gagné ! — La voix de Natalia monta d’un ton. — Et toi, qu’est-ce que tu as fait ? Tu venais ici une fois par an pour faire des grillades ! Et maintenant, tu as une maison dans laquelle tu n’as pas mis une seule goutte de sueur !

Zinaïda Fiodorovna pâlit.

— Natalia, ne parle pas comme ça. Oksana a la vie dure. Elle a deux enfants.

— Et moi, c’est facile ? — Natalia pivota vers elle. — C’était facile pour moi de sacrifier tous mes samedis ici ? C’était facile de venir en plein hiver, dans le froid, pour déblayer la neige ? C’était facile de donner mon argent pour refaire le toit ? Je faisais tout ça parce que je t’aimais. Parce que j’aimais papa. Parce que cette maison était à nous tous. Et toi, tu l’as donnée à celle qui n’a pas levé le petit doigt. Sans même me demander ce que j’en pensais.

Elle prit une grande inspiration.

— Tu sais ce qui me fait le plus mal ? Ce n’est pas de ne pas avoir la maison. C’est que, pour toi, ma présence, mes soins, ne veulent rien dire. Tu ne me vois pas. Pour toi, je suis juste une fonction : venir, travailler, repartir. Alors qu’Oksana, c’est ta chérie. Il faut la sauver, il faut l’aider. Et moi, je suis quoi ? Celle qui “se débrouillera bien”. Parce que je me débrouille toujours, évidemment.

Des larmes commencèrent à couler sur les joues de Zinaïda Fiodorovna.

— Ma petite Natasha, je ne voulais pas te blesser. Je pensais juste que…

— Tu n’as pas pensé, maman. Tu as simplement fait comme ça t’arrangeait. Comme toujours.

Natalia se tourna vers Oksana.

— Et toi. Tu ne m’as même pas dit merci. Tu n’as même pas imaginé que je pourrais être blessée. Parce que pour toi, c’est normal que tout te tombe dessus sans effort. Eh bien écoute : que cette maison soit la tienne. Vis-y. Mais sache une chose : chaque arbre de ce jardin a été planté par papa et moi. Chaque clou dans ces murs, c’est moi qui l’ai enfoncé. Et quand tu vivras ici, souviens-toi que tu vis dans une maison qui n’a pas été construite pour toi. Et que tu ne l’as pas méritée.

Elle se retourna et se dirigea vers la clôture. Zinaïda Fiodorovna se précipita derrière elle.

— Natasha ! Attends ! Parlons-en ! Je peux peut-être arranger quelque chose, te dédommager d’une façon ou d’une autre !

Natalia s’arrêta près du portillon. Elle se retourna.

— Maman, tu ne peux plus rien arranger. Tu as fait ton choix. Maintenant, il faut vivre avec. Et moi, je vais faire le mien. Je ne viendrai plus ici. Je ne viendrai plus résoudre vos problèmes. Je ne serai plus la fille pratique qui comprend tout et pardonne tout. J’ai ma vie. Ma famille. Et je vais m’occuper d’elle. À vous de vous débrouiller. Après tout, vous y êtes toujours arrivées — à mes dépens.

Elle sortit et referma le portillon derrière elle. Zinaïda Fiodorovna restait sur le perron en pleurant. Oksana serrait ses enfants contre elle en regardant au loin. Natalia, elle, descendait l’allée qu’elle avait elle-même pavée, passait devant les pommiers qu’elle avait taillés, et à chaque pas, elle sentait un poids quitter ses épaules.

Elle monta dans la voiture. Mit le contact. Jeta un dernier regard dans le rétroviseur vers la maison qui n’était plus la sienne. Puis elle fit demi-tour.

À la maison, Viktor l’attendait. Il la serra en silence dans ses bras.

— Alors ? demanda-t-il.

— Je leur ai tout dit, répondit-elle. Tout ce que j’ai gardé en moi pendant des années. Je n’ai pas crié. Je n’ai pas pleuré. J’ai juste dit la vérité. Et tu sais quoi ? Je me sens plus légère. Pas bien. Mais plus légère.

Viktor l’embrassa sur le sommet de la tête.

— Je suis fier de toi.

— J’ai perdu une maison, dit-elle doucement. La maison où j’ai grandi.

— Non, répondit-il. Tu n’as pas perdu une maison. Tu as perdu une illusion. L’illusion que ta dévotion signifiait quelque chose pour elles. Qu’elles te considéraient à ta juste valeur. Maintenant, tu es libre. Maintenant, tu peux construire ta propre vie. Pour toi. Pour nous.

Natalia se blottit contre lui. Il avait raison. Elle avait perdu une maison. Mais elle s’était retrouvée elle-même. Et c’était plus important.

Trois mois passèrent. Natalia ne téléphonait plus à sa mère le samedi. Elle ne demandait plus des nouvelles de la datcha. Elle ne proposait plus son aide. Elle vivait sa vie. Elle travaillait. Elle passait ses week-ends avec son mari. Elle faisait des projets.

Un soir, Oksana l’appela.

— Natash, il faut qu’on parle.

— De quoi ?

— De la datcha. Le toit fuit. Après la dernière pluie, il y a de l’eau dans la chambre. On me dit qu’il faut une grosse réparation. Tu ne pourrais pas…

— Non, répondit calmement Natalia. Je ne pourrais pas.

— Mais Natash !

— Oksana, c’est ta maison maintenant. Ton toit. Ton problème. À toi de gérer.

— Mais je ne sais pas comment faire ! Je n’ai pas l’argent pour un tel chantier !

— Tu aurais pu y penser avant. Avant d’accepter la maison. Tu la voulais, non ? Eh bien maintenant tu as tout le “pack” : les joies et les soucis. À toi de voir. Bonne chance.

Elle raccrocha. Le téléphone sonna aussitôt de nouveau — cette fois, c’était sa mère.

— Ma petite Natasha, aide-nous, je t’en prie. Oksana n’y arrive pas. C’est tellement dur pour elle. Ne nous laisse pas tomber.

— Maman, dit Natalia en fermant les yeux, quand tu as donné la maison à Oksana, tu n’as pas pensé à moi. Tu t’es dit que je m’en sortirais. Que tout irait bien pour moi. Et tu avais raison. Je m’en sortirai. Sans vous. Maintenant, c’est à Oksana de s’en sortir. Toute seule. Si elle ne peut pas entretenir la maison, qu’elle la vende. Ou qu’elle la loue. C’est son choix. Pas le mien.

— Mais nous sommes une famille !