« Maman, ma belle-mère ne veut pas de toi pour Noël. » C’est ce que ma fille m’a dit, comme si de rien n’était. Je n’ai pas discuté. J’ai simplement passé un coup de fil, et le lendemain, ils ont reçu un colis qui a complètement chamboulé leurs douces fêtes.

Susan fit une pause.

« Qu’avez-vous entendu ? »

« Mme Carol disait à Sarah que votre présence au dîner de Noël la mettait mal à l’aise. »

J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.

“Quoi?”

« Oui, Ellie. Elle a dit : « Sarah, ma chérie, je comprends que ce soit ta mère, mais la vérité, c’est que je ne suis pas à l’aise avec elle lors des réunions de famille. C’est une femme… comment dire ?… très ordinaire. Elle ne s’intègre pas à notre environnement. » »

J’ai fermé les yeux. Simple. Ce mot m’a transpercé comme un couteau.

« Et qu’a dit Sarah ? » ai-je demandé, même si je n’étais pas sûre de vouloir connaître la réponse.

Susan soupira.

« Sarah ne t’a pas défendue, Ellie. Elle est restée silencieuse. Puis elle a dit : “Je sais, belle-mère, mais je ne peux pas lui dire de ne pas venir. C’est ma mère.” »

« Mais je ne peux pas lui dire de ne pas venir. »

Comme si j’étais une obligation. Comme si ma présence était un fardeau.

« Tu es là, Ellie ? »

« Oui, je suis là. »

« Je suis vraiment désolée, ma sœur, mais je pensais que tu devais le savoir. »

« Merci, Susan. »

J’ai raccroché. Je suis restée assise à cette table de l’aire de restauration, entourée de rires de Noël, tandis que mon café refroidissait devant moi. Et pour la première fois depuis des mois, j’ai ressenti autre chose que de la douleur.

J’ai ressenti de la rage.

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je me suis retournée dans mon lit, repassant en revue chaque conversation, chaque geste, chaque mot que j’avais ignoré. Le « Je t’appelle plus tard » qui n’est jamais venu. Le « Tu n’es pas obligée de venir » dissimulé derrière des sourires forcés. Le « Mme Carol s’en est déjà occupée » qui m’a effacée de tous les plans.

Ma fille me repoussait, et j’étais trop lâche pour le voir.

À 2 heures du matin, je me suis levé et j’ai allumé mon ordinateur. J’ai ouvert mes e-mails et cherché les documents relatifs à la maison : l’acte de propriété, le contrat, la preuve de transfert des 280 000 $. Tout était à mon nom. J’étais le propriétaire légal de cette maison. Sarah et David n’étaient que des locataires. Des locataires qui, selon le contrat, avaient l’obligation de m’associer à l’usage familial de la propriété. Mon avocat avait inclus cette clause. Je n’y avais même pas prêté attention à l’époque.

Mais maintenant, maintenant cela paraissait parfaitement logique.

J’ai imprimé les documents et je les ai rangés dans un dossier. Je ne savais pas pourquoi. Je savais juste que je devais les garder à portée de main.

Les jours suivants furent étranges. Sarah m’appela deux ou trois fois, comme toujours avec cette voix pressée, mais je n’écoutais plus de la même façon. Désormais, je remarquais chaque silence gênant, chaque changement de sujet quand j’évoquais le dîner de Noël, chaque « Je dois y aller » qui arrivait trop vite.

Le 14 décembre, j’ai décidé de passer à la maison sans prévenir. J’avais besoin de voir ma fille. J’avais besoin de la regarder dans les yeux et de lui demander si ce que Susan avait entendu était vrai.

J’ai sonné à la porte à 11h du matin. David a ouvert, vêtu d’un pantalon de survêtement et l’air surpris.

« Madame Miller, bonjour. Nous ne savions pas que vous veniez. »

« Je suis venu voir Sarah. Est-elle là ? »

« Oui, elle est à l’étage. Entrez. »

Je suis entré dans la maison. Ma maison.

Le salon avait changé. Ils avaient installé de nouveaux rideaux, d’élégants rideaux beiges, ceux que Mme Carol leur avait promis. Le canapé que j’avais aidé à acheter était recouvert de coussins brodés que je n’avais jamais vus. Sur la cheminée, il y avait un grand cadre photo. Je m’approchai.

C’était une photo de famille. David, Sarah, M. Harold, Mme Carol, tous souriants devant le sapin de Noël chez Mme Carol.

J’ai cherché ma photo. La photo de nous deux à sa remise de diplôme. La photo qui trônait sur cette même cheminée.

Il avait disparu.

« Ellie. »

Je me suis retournée. Sarah descendait les escaliers en pyjama, les cheveux en bataille.

« Maman, est-ce que quelque chose ne va pas ? »

« Je suis venu te voir, mon amour. Je ne peux pas venir te voir ? »

« Bien sûr que vous pouvez. C’est juste que vous auriez dû me prévenir. »

« Pourquoi, Sarah ? Pour que tu puisses me dire que tu es occupée ? »

Elle se tut.

Nous étions assis dans le salon, mal à l’aise comme deux étrangers.

« Maman, ça va ? Tu as l’air bizarre. »

“Désactivé?”

« Oui, comme en colère. »

J’ai pris une grande inspiration.

« Sarah, j’ai besoin de te demander quelque chose, et j’ai besoin que tu me répondes honnêtement. »

Elle se raidit.

“Qu’est-ce que c’est?”

« Est-ce que Mme Carol vous a dit qu’elle ne voulait pas que j’aille au dîner de Noël ? »

Son visage se décolora.

« Qui t’a dit ça ? »

« Sarah, réponds simplement. Est-ce vrai ? »

Elle se mordit la lèvre. Elle regarda l’escalier où David avait discrètement disparu.

« Maman, c’est compliqué. »

« Non, Sarah, ce n’est pas compliqué. C’est une simple question. Oui ou non ? »

« Elle… elle a ses idées, maman. Tu la connais. Elle pense que les réunions de famille doivent se dérouler d’une certaine façon. »

« D’une certaine manière. Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Maman, s’il te plaît, ne me fais pas ça. »

« Quoi ? Te demander si j’ai encore une place dans ta vie ? »

« Bien sûr que vous avez une place. »

« Alors pourquoi m’excluez-vous de votre Noël ? »

«Je ne vous exclus pas.»

« Alors, que se passe-t-il ? »