Sarah se leva du canapé, frustrée.
« Maman, tu ne comprends pas. Mme Carol est… elle est importante pour David, et je ne peux pas me disputer avec elle. Elle est très sensible. Si je fais quelque chose qui lui déplaît, elle se fâche et ne nous parle plus pendant des semaines. Et David en souffre. Et je souffre de voir David souffrir. »
« Et moi ? Je ne compte pour rien ? »
« Tu es ma maman. Tu seras toujours là. »
Je serai toujours là. Même si tu m’effaces de tes photos, même si tu refuses ma nourriture, même si tu abandonnes nos traditions.
«Ne fais pas de drame.»
Ces mots furent comme une gifle.
“Dramatique?”
« Oui, maman. Tu t’inquiètes pour rien. »
« Sarah, cette femme ne veut pas que j’aille dîner à Noël dans la maison que j’ai payée. »
« Oh, maman, ça suffit. C’est toujours pareil. Tu parles toujours d’argent. »
« Parce que c’est la vérité. »
« Eh bien, si ça vous dérange tant, reprenez votre foutu argent. »
Le silence qui suivit était assourdissant.
Sarah porta la main à sa bouche, pleine de regrets.
« Maman, je suis désolé. Je ne voulais pas dire ça. »
Je me suis levée lentement. J’ai pris mon sac à main.
« Non, Sarah, tu as raison. »
« Maman, ne fais pas attention à moi. Je suis stressée. »
« Ne t’inquiète pas, mon amour. Je comprends tout maintenant. »
Je me suis dirigé vers la porte.
« Maman, attends… »
Je ne me suis pas arrêtée. J’ai quitté cette maison. Je suis montée dans ma voiture et j’ai roulé jusqu’à mon appartement, les mains tremblantes sur le volant.
À mon arrivée, je me suis installée dans ma salle à manger et j’ai sorti mon téléphone. J’ai trouvé le contact de mon avocat et j’ai tapé :
« Monsieur Baker, j’ai besoin de conseils urgents concernant le bien immobilier à mon nom. Pouvez-vous me recevoir demain ? »
La réponse est arrivée en cinq minutes.
« Bien sûr, Ellie. Demain à 10h00 à mon bureau. Tout va bien ? »
Je n’ai pas répondu, car non, rien n’allait. Et je venais de réaliser que j’avais refoulé pendant des mois une douleur qui ne trouvait plus sa place dans ma poitrine. Mais quelque chose avait changé. Cette douleur se muait en lucidité.
Et la lucidité est parfois la chose la plus dangereuse qu’une femme sous-estimée depuis trop longtemps puisse posséder.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 6h00. J’avais à peine dormi. Chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais la voix de Sarah.
« Eh bien, si ça vous dérange tant, reprenez votre foutu argent. »
Ces mots m’avaient transpercée l’âme, non par colère, mais par vérité. Pour ma fille, mon sacrifice était devenu un reproche, mon amour un fardeau, et moi, un ennui.
Je me suis préparé un café que je n’ai pas pu finir. J’ai pris une douche machinalement. J’ai enfilé un tailleur gris que je n’avais pas porté depuis des mois. J’avais besoin de me sentir forte. J’avais besoin de me sentir digne, même si j’étais brisée intérieurement.
À 9 h 30, j’étais au bureau de M. Baker. Il m’a accueilli avec la même gentillesse qu’à l’accoutumée. C’était un homme d’une soixantaine d’années, aux cheveux grisonnants, portant d’épaisses lunettes et affichant ce sérieux qui inspire confiance.
« Ellie, entrez. Entrez. Asseyez-vous. Puis-je vous offrir un café ? »
« Non, merci, monsieur Baker. J’en avais déjà un à la maison. »
« Très bien. Dites-moi, qu’est-ce qui vous amène ici ? Votre message d’hier semblait urgent. »
J’ai sorti le dossier contenant les documents de la maison. Je l’ai posé sur son bureau.
« Monsieur Baker, j’ai besoin que vous m’expliquiez précisément quels sont mes droits sur cette propriété. »
Il ouvrit le dossier et commença à examiner attentivement les documents. Plusieurs minutes s’écoulèrent en silence. Seul le froissement des pages qu’il tournait venait troubler le silence. Finalement, il ôta ses lunettes et me regarda.
« Ellie, vous êtes la propriétaire légale absolue de cette propriété. Votre nom figure comme unique titulaire sur l’acte de propriété. Sarah et David n’ont aucun droit de propriété. Ils sont seulement répertoriés comme résidents autorisés. »
« Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »
« Cela signifie que vous pouvez faire ce que vous jugez approprié avec cette maison. Vous pouvez la vendre, la louer ou leur demander de la quitter. »
“Comme ça?”
« C’est aussi simple que ça. Vous avez payé. Vous avez signé. La maison est à vous. »
J’ai eu un frisson.
« Et eux ? Ils ne peuvent rien faire ? »
« Non. À moins que vous n’ayez signé un accord privé leur promettant la propriété, ce que je ne vois pas ici. Existe-t-il quelque chose de ce genre ? »
« Non, seulement des accords verbaux. Je leur ai dit qu’un jour je leur transférerais l’argent lorsqu’ils me rembourseraient. »
« Y a-t-il des témoins de cela ? »
« Seulement nous trois. »
« Alors il n’y a rien de juridiquement contraignant. Ellie, cette maison est à toi, tu peux en faire ce que tu veux. »
Je suis restée silencieuse, assimilant ses paroles.
« Monsieur Baker, puis-je le vendre sans leur consentement ? »
“Oui.”
« Puis-je leur demander de partir ? »
« Oui. Il vous suffit de leur donner un préavis formel. Comme ils occupent les lieux sans payer de loyer et sans contrat, vous pouvez demander leur expulsion avec un préavis de 30 jours. »
« Trente jours. Et si… et si je voulais vendre la maison immédiatement ? »
Il me regarda intensément.
« La situation est-elle si grave, Ellie ? »
Je n’ai pas répondu par des mots, mais mes yeux ont tout dit. Il soupira.
« Écoutez, légalement vous le pouvez, mais je comprends que c’est votre fille. Je vous recommande d’y réfléchir attentivement. Ces décisions ont des conséquences émotionnelles qui vont bien au-delà du cadre légal. »
« Il n’y a plus d’émotions à protéger, Monsieur Baker. Cela m’a été très clairement fait comprendre. »
« Voulez-vous que je prépare les documents de vente ? »
Je suis restée silencieuse. Allais-je vraiment faire ça ? Allais-je vraiment vendre la maison de ma fille ?
J’ai pensé à Sarah, à son visage radieux le jour où elle a vu cette maison pour la première fois, à ses projets de décoration, à son rêve d’y fonder une famille. Mais ensuite, j’ai repensé à la photo de famille dont j’avais été exclue, à la pièce devenue débarras, à la purée de pommes de terre ratée, au dîner d’anniversaire annulé, au « Reprenez votre argent ! »
Et surtout, je pensais à Noël, à ce dîner où je n’étais pas la bienvenue, dans cette maison que j’avais payée. À cette table que j’avais achetée, où Mme Carol serait reine, et où je n’aurais même pas de place.
« Oui, monsieur Baker », ai-je finalement dit. « Préparez les documents. »
“Es-tu sûr?”
« Je n’ai jamais été aussi sûr de rien dans ma vie. »
Il hocha lentement la tête.
« Très bien. Souhaitez-vous confier la vente à une agence ou connaissez-vous un acheteur intéressé ? »
« Je veux le vendre le plus rapidement possible. Combien de temps cela prendrait-il ? »
« Si nous cherchons un acheteur au comptant, cela prendra peut-être trois ou quatre semaines. Il y a des investisseurs qui recherchent constamment des biens de ce type. »
Trois ou quatre semaines. Cela nous amènerait jusqu’à fin décembre.
« Monsieur Baker, quelle est la date d’aujourd’hui ? »
« Le 15 décembre. »
J’ai fait le calcul mentalement.
« Serait-il possible de conclure la vente d’ici le 24 décembre ? »
Il me regarda, surpris.
« C’est très peu de temps, Ellie. Mais si nous trouvons le bon acheteur et que vous êtes prête à baisser un peu le prix pour accélérer les choses, peut-être. »
« Oui. De combien devrais-je le baisser ? »
« Au lieu de demander 300 000 $, vous pourriez le proposer à 270 000 $. C’est 30 000 $ de moins, mais la vente serait immédiate. »
Trente mille dollars de moins. Malgré cela, je récupérerais la quasi-totalité de mon argent. Et surtout, je retrouverais ma dignité.
« Faites-le, M. Baker. Vendez-le pour 270 000 $. Mais j’ai besoin que la transaction soit conclue le 24 décembre, pas un jour plus tard. »
« Le 24 décembre, Ellie. C’est la veille de Noël. »
«Je le sais parfaitement.»
Nous nous sommes regardés en silence. Il avait compris.
« Très bien, je ferai de mon mieux. Je connais des investisseurs qui pourraient être intéressés. Je leur dirai qu’il s’agit d’une opportunité d’achat au comptant, à un prix négociable et pour une transaction urgente. »
« Parfait. Et l’avis d’expulsion. Préparez-le aussi, mais ne le remettez pas encore. Je vous préviendrai quand. »
« Quand comptez-vous le livrer ? »
J’ai souri pour la première fois depuis des jours. Un sourire triste, certes, mais un sourire.
« L’après-midi du 24 décembre, Monsieur Baker, juste avant le dîner de Noël. »
Il laissa échapper un long soupir.
« Ellie, tu en es absolument sûre ? Il n’y a pas de retour en arrière. »
« Depuis des mois, je me fais toute petite pour m’intégrer à la vie de ma fille, M. Baker. Et vous savez ce que j’ai découvert ? Que peu importe à quel point je me fais petite, je ne serai jamais assez bien pour elles. Alors, j’ai décidé de faire mieux. »
“Qu’est-ce que c’est?”
« J’ai décidé de retrouver ma taille. »
J’ai quitté ce bureau, le dossier sous le bras et une étrange sensation d’oppression dans la poitrine. Ce n’était ni du soulagement, ni de la tristesse. C’était de la lucidité. Cette lucidité froide et implacable qui vous saisit quand vous comprenez enfin qu’ils ne vous aiment pas comme vous aimez, qu’ils ne vous accordent pas la valeur que vous leur accordez. Et ce sacrifice, lorsqu’il n’est pas réciproque, se mue en humiliation.
Les jours suivants furent étranges. Sarah ne m’a pas appelée après notre dispute. Je ne l’ai pas appelée non plus. C’était comme si nous attendions toutes les deux que l’autre fasse le premier pas. Mais aucune de nous n’a osé.
M. Baker m’a appelé le 18 décembre.
« Ellie, j’ai une bonne nouvelle. J’ai trouvé un acheteur. »
Mon cœur a fait un bond.
« Aussi vite ? »
« Oui. C’est un investisseur qui dispose d’un fonds pour acquérir des propriétés dans ce secteur. Il était très intéressé car la maison est en excellent état. Il offre 265 000 $ comptant, soit 5 000 $ de moins que notre prix demandé, mais la transaction peut être conclue le 23 décembre. »
Deux cent soixante-cinq mille dollars. J’avais investi 280 000 $. J’allais perdre 15 000 $, mais je retrouverais ma tranquillité.
« J’accepte. »
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