« Maman, on est déjà mariés. Envoie-moi la clé de la maison à Malibu. » Il ne m’avait pas invitée au mariage, mais il voulait passer son week-end chez moi… J’ai juste souri, raccroché, et trois jours plus tard, le « cadeau de mariage » que j’avais laissé devant leur porte a provoqué des appels incessants de sa femme…

Du papier crème épais, gaufré aux armoiries de la famille Bradford, noué d’un ruban de soie véritable. À l’intérieur de la boîte principale se trouvait une plus petite boîte : une ancienne bobine de film qui avait jadis contenu la copie originale du scénario le plus célèbre de mon père. Il me semblait approprié de l’utiliser maintenant pour ce qui pourrait bien être la scène la plus dramatique de ma propre vie.

Dans la boîte, j’ai disposé trois éléments avec une précision méticuleuse. Premièrement, les documents de fiducie récemment établis désignant mes petites-filles comme futures propriétaires de la propriété de Malibu, avec une clause interdisant expressément sa vente ou tout développement commercial. Deuxièmement, le dossier complet sur Scarlett Moore : son passé inventé de toutes pièces, ses relations avec des professionnels du secteur, les transcriptions de ses conversations où elle évoquait l’utilisation de Connor pour accéder à la propriété, des photos de ses rencontres avec des promoteurs et un calendrier détaillé prouvant qu’elle avait ciblé notre maison familiale avant même de rencontrer mon fils.

Troisièmement, une lettre personnelle écrite de ma propre main sur le papier à lettres que mon mari m’avait offert pour notre dernier anniversaire. Non pas un discours empreint de colère ou d’accusations, mais quelque chose de plus profond. La vérité sur l’héritage, sur la famille, sur la différence entre possessions et patrimoine.

En refermant le paquet, je pensais à ce qui m’attendait de l’autre côté de cette décision : la rage inévitable de Connor, la duplicité révélée de Scarlet.

Le risque de voir se briser ce qui restait de nos liens familiaux. Mais je pensais aussi à ce que je protégeais : non seulement un bien immobilier de valeur, mais l’âme de notre famille.

L’endroit où mon père a écrit des mots qui ont touché des millions de personnes. Où mes enfants ont appris à nager, à rêver et à croire en quelque chose qui les dépasse. Où mes petites-filles amèneraient un jour leurs propres enfants écouter les récits de leur arrière-grand-père exceptionnel.

Certaines choses transcendaient la douleur immédiate de la confrontation. Certains héritages valaient la peine de se battre pour eux, même au prix d’une paix éphémère. J’ai appelé mon chauffeur le plus fiable, je lui ai remis le colis avec des instructions précises, puis je me suis installé pour attendre.

Ce soir-là, Connor et sa fiancée sauraient exactement à qui ils avaient affaire. Non pas une matriarche influençable et docile, mais une femme déterminée à protéger ce qui comptait le plus. L’océan semblait particulièrement agité aujourd’hui, les vagues s’écrasant sur le rivage avec une force tonitruante.

Du haut de ma terrasse, une tasse de thé refroidissant à mes côtés, je me préparais à la tempête qui allait bientôt s’abattre sur notre famille. Qu’elle vienne. J’en avais vu d’autres.

L’appel est arrivé à 19h43 précises. Je le sais car j’observais la vieille horloge de grand-père dans mon salon, calant ma respiration sur son rythme régulier en attendant. Quand le nom de Connor s’est affiché sur mon téléphone, j’ai laissé sonner deux fois avant de répondre, d’une voix délibérément calme.

«Bonjour, Connor.»

Ce qui suivit n’était pas de la parole, mais une cacophonie. Les cris stridents de Scarlet en arrière-plan, des objets qui se fracassaient, la voix de mon fils devenue inaudible. « Qu’est-ce que tu as fait ? »

Les paroles de Connors ont finalement percé le chaos.

« J’ai envoyé un cadeau de mariage », ai-je répondu d’un ton égal. « Je suppose que vous l’avez ouvert. »

« Vous êtes fou ? Scarlet est… »

Sa voix s’est coupée net lorsqu’un autre fracas a retenti, suivi de cris inintelligibles.

« Elle a du mal à garder son sang-froid, apparemment », ai-je remarqué. « C’est peut-être ce qui arrive quand on dévoile ses véritables intentions. »

« Ces allégations sont totalement fausses », a-t-il balbutié. Mais l’incertitude qui sous-tendait son indignation était palpable.

«Vous avez tout inventé.»

« Je ne fabrique pas de preuves, Connor. Tout dans ce dossier est méticuleusement documenté. Les transcriptions, les photographies, la chronologie. »

Votre fiancée a prévu de se servir de vous pour accéder à la propriété de Malibu dès qu’elle l’a vue. Avant même de vous rencontrer.

En fait, un autre fracas se fait entendre en arrière-plan. La voix de Scarlet devient soudain plus claire.

« Cette vieille aigrie… Elle ne peut rien prouver. »

« En fait, oui », murmurai-je, même si je doutais que Connor puisse m’entendre à cause du brouhaha ambiant. « Et j’ai déjà les documents de fiducie », dit Connor d’une voix plus basse. « Tu as modifié l’héritage, tu m’as complètement déshérité. »

« J’ai protégé la maison de ceux qui ne la considèrent que comme une marchandise à exploiter. »

J’ai gardé un ton neutre, même si j’avais le cœur serré par la trahison dans sa voix.

« La propriété sera transmise à vos nièces, votre sœur en étant la fiduciaire. Les filles qui y ont passé tous leurs étés. La prochaine génération de notre famille. »

«Vous n’aviez pas le droit.»

« J’en avais parfaitement le droit. »

La maison est à moi, Connor. Pas à toi, pas encore. Et maintenant, jamais.

La franchise de mes propres mots m’a surprise, mais il n’y avait pas de vérité plus douce à exprimer.

Le bruit de fond changea soudainement. Une porte claqua. La voix de Scarlet, désormais lointaine mais toujours forte.

La respiration de Connor était lourde à mon oreille. « Elle s’est enfermée dans la salle de bain », dit-il d’une voix rauque. « Elle dit qu’elle appelle son avocat. »

Il dit que nous pouvons combattre cela.

« Elle peut certainement essayer. »

J’ai laissé transparaître une pointe d’assurance dans ma voix. « Mais je pense que vous constaterez que j’ai été extrêmement minutieuse. »

Un silence pesant s’installa entre nous, lourd de décennies d’histoire complexe. Toutes ces fois où j’avais cédé à ses exigences, dissimulé ses erreurs.

Il a privilégié son confort plutôt que de le confronter à son comportement. Nous étions arrivés au bord d’un précipice que ni l’un ni l’autre n’avions vu venir, mais qui, avec le recul, semblait inévitable. « Tu savais ? »

Sa voix était soudain faible, rappelant celle du petit garçon qui me demandait de vérifier sous son lit s’il y avait des monstres quand j’appelais au sujet de la maison.

« La soupçonniez-vous déjà ? »

« Je me doutais bien que quelque chose clochait », ai-je admis. « Le moment choisi, le secret, la demande immédiate pour la maison, tout cela correspondait à un schéma que j’avais déjà observé. »

« Dans mes relations ? Vous voulez dire ? »

L’amertume s’insinua dans sa voix.

« Parce que je suis un échec tellement prévisible dans ce domaine… »

« Parce que tu t’es laissée vulnérable à un certain type de manipulation », ai-je corrigé doucement. « Il y a une différence. »

Un autre fracas de son côté, suivi de la voix de Scarlet, soudainement cristalline, comme si elle avait saisi le téléphone. « Tu te crois si malin, hein ? »

Toi, ta précieuse maison et ton héritage hollywoodien. Tu n’es qu’une vieille femme égoïste qui ne supporte pas de voir son fils heureux.

J’ai attendu, impassible face à son emportement. Lorsque Connor a repris le téléphone, sa voix était plus calme.

« Maman, je… »

« J’ai lu le dossier en entier, Connor », l’interrompis-je. « Examine les preuves objectivement. Ensuite, décide si ce mariage est vraiment ce que tu désires. »

« Et si c’est le cas… »

Un soupçon de sa rébellion habituelle réapparut.

« Si je la choisis malgré tout cela, alors… »

« Alors c’est à vous de choisir, mais cela ne changera rien à la mienne concernant la maison. »

J’ai adouci mon ton. « La porte t’est toujours ouverte, en tant que mon fils, mais pas à ceux qui cherchent à exploiter l’héritage de notre famille. »

Après avoir raccroché, je me suis versé un petit verre du whisky single malt que Richard préférait et je l’ai emporté sur la terrasse. Le soleil se couchait sur le Pacifique, teintant l’eau de nuances d’or et de pourpre.

Combien de couchers de soleil avais-je contemplés depuis cet endroit ? Des milliers, peut-être, tous uniques, chacun me rappelant que les fins peuvent être belles, même teintées de mélancolie. Mon téléphone vibra : un message d’Arya.

Connor vient d’appeler, complètement paniqué. Il a dit : « Vous avez détruit sa vie. Que s’est-il passé ? »

J’ai répondu rapidement.

Le cadeau de mariage a été livré. Tout se déroule comme prévu. Je vous tiendrai au courant demain.

Sa réponse ne s’est pas fait attendre. Les filles et moi arrivons plus tôt, demain au lieu de la semaine prochaine. Tu ne devrais pas être la seule à subir les conséquences.

Ma gorge se serra soudainement. Arya, toujours perspicace, toujours présente, si semblable à son père sur les points les plus importants. « Merci », répondis-je simplement.

J’avais presque fini mon scotch quand le système de sécurité m’a alerté de l’approche d’une voiture. Les caméras ont montré un cabriolet rouge rutilant remontant mon allée à toute vitesse, freinant brusquement près de l’entrée. Scarlet en est sortie seule, ses mouvements saccadés par la fureur, son visage déformé d’une manière qui aurait horrifié n’importe quel directeur de casting.

Elle avait donc opté pour une confrontation directe. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle laisse Connor derrière elle, mais c’était peut-être une stratégie, un moyen de jouer un rôle de femme à femme, de tenter de la manipuler en son absence. Je suis restée sur la terrasse, observant la scène sur les images de la caméra de sécurité tandis qu’elle frappait violemment à ma porte.

Ma gouvernante, Maria, a répondu en reprenant les instructions que je lui avais données précisément pour cette éventualité : « Mme Bradford ne reçoit pas de visiteurs ce soir. »

La voix de Maria était parfaitement audible à travers le système.

« Je ne suis pas une visiteuse. Je suis de la famille », siffla Scarlet. « Sa belle-fille. »

Dis-lui de me faire face comme une femme au lieu de se cacher derrière ses dossiers et ses espions.

« Mme Bradford dit que vous pouvez prendre rendez-vous demain par l’intermédiaire de son assistante si vous souhaitez discuter de certaines choses », poursuivit Maria calmement. « Bonsoir, Mme … »

Moore.

L’utilisation de son nom de jeune fille était délibérée. Un petit coup bas, peut-être mesquin, mais je me suis accordé ce léger plaisir. La réaction de Scarlet fut explosive.

Elle hurlait des obscénités qui m’ont même fait lever un sourcil, moi qui fréquente Hollywood depuis des décennies. Quand Maria a simplement fermé la porte, Scarlet l’a rouée de coups de pied avant de retourner en trombe à sa voiture. Mais au lieu de partir, elle est restée assise au volant, moteur tournant, fixant la maison avec une telle intensité que je pouvais la ressentir à travers les images de la caméra.

Au bout de quelques minutes, elle sortit son téléphone. Son visage illuminé par sa lueur, elle tapait frénétiquement. Mon propre téléphone sonna : un SMS d’un numéro inconnu.

Ce n’est pas fini. Vous n’imaginez pas à qui vous avez affaire. J’aurai cette maison, d’une manière ou d’une autre.

Je n’ai même pas daigné répondre. Au lieu de cela, j’ai transféré le message à Théo et Margaret comme preuve supplémentaire du caractère et des intentions de Scarlet. Puis j’ai bloqué le numéro, fini mon scotch et suis rentré me préparer à aller au lit.

Alors que je poursuivais ma routine du soir, me démaquillant et appliquant la crème pour le visage dont Richard s’était toujours moqué, je me demandais : « Est-ce que ça marche vraiment ? Ça doit être le cas, chéri. »

Regardez-moi. Je me brosse les cheveux avec la brosse à manche argenté qui avait appartenu à ma mère. Je contemple la tempête que j’ai délibérément déclenchée.

Connor serait furieux pendant un certain temps, peut-être même longtemps. Scarlet tenterait certainement de se venger, bien que ses options soient limitées face à quelqu’un possédant mes ressources et ma clairvoyance. Il y aurait des désagréments, des menaces juridiques, peut-être même de véritables tentatives de procès, mais la maison serait en sécurité, l’héritage protégé, celui de ma petite-fille assuré.

Alors que je me glissais sous les draps, je repensais au conseil préféré de mon père concernant l’écriture de scénarios : « Le troisième acte révèle la véritable nature de tes personnages, Rosie. Non pas à travers leurs paroles, mais à travers leurs choix sous la pression. »

Le véritable caractère de Connor se révélerait dans sa réaction face à cette crise. Allait-il s’accrocher à son orgueil et à un mariage voué à l’échec ? Ou trouverait-il la force de reconnaître la manipulation et de s’en sortir ?

Le choix lui appartenait. J’avais fait le mien. Le sommeil vint étonnamment facilement, profond et sans rêves.

Le sommeil de celle qui a accompli son devoir, quel qu’en soit le prix. Arya arriva le lendemain matin avec mes petites-filles. Toutes trois envahirent la maison dans un joyeux désordre, insufflant toujours une énergie vibrante à l’endroit.

Mia, seize ans, qui affichait déjà la même intelligence que sa mère au même âge, m’a serrée fort dans ses bras avant d’annoncer qu’elle devait terminer ses lectures d’été sur la terrasse. Zoé, quatorze ans, toujours en mouvement, s’est aussitôt dirigée vers l’escalier d’accès à la plage, sa planche de surf sous le bras. « L’océan m’appelle », a-t-elle expliqué avec un sourire typiquement Hartman.

« Ces vagues me manquent toute l’année, grand-mère Rose. »

Une fois les filles parties, Arya me fixa de son regard perçant. « Tu as l’air étonnamment calme pour quelqu’un qui vient de déclencher une véritable bombe nucléaire dans la famille. »

« Formulation dramatique », ai-je remarqué en la conduisant à la cuisine. « Un café, s’il vous plaît, et ne détournez pas la conversation. »

Connor m’a appelé quatre fois hier soir, chaque message étant plus délirant que le précédent.

La dernière menace comprenait de contester la fiducie, de porter plainte pour diffamation et, je cite, de révéler des décennies de secrets de famille. J’ai haussé un sourcil en mesurant le marc de café. « Intéressante menace de la part de quelqu’un qui se souvient à peine de la plupart des réunions de famille. »

Quels secrets imagine-t-il que je cache ?

« Je ne pense pas qu’il réfléchisse clairement. »

Arya s’appuya contre le comptoir, me fixant du regard analytique de notre père. « Apparemment, Scarlet a passé la nuit à alterner entre sanglots hystériques et complots enragés. »

« Ça a l’air épuisant. »

“Maman.”

Le ton d’Arya se fit plus dur. « C’est grave. »

Elle menace d’aller raconter des histoires sur la famille, sur son père, sur son grand-père aux tabloïds.

J’ai marqué une pause, puis j’ai repris la préparation du café avec un calme délibéré. ​​« Qu’elle essaie. » La vie de Felix Hartman a été relatée dans trois biographies et d’innombrables articles.

Il n’y a pas de scandales à déterrer qui n’aient déjà été explorés en détail, de manière fastidieuse.

« Et papa, ton père était l’homme le plus intègre que j’aie jamais connu. Sa réputation résistera à toutes les inventions qu’elle pourrait inventer. »

J’ai versé de l’eau dans la cafetière. « En plus, j’ai quelque chose que Scarlet n’a pas. »

“Qu’est ce que c’est?”

« Preuves concrètes. »

J’ai esquissé un sourire.

« Si elle choisit de porter de fausses accusations publiques, je suis prêt à publier le dossier complet, y compris ses déclarations enregistrées concernant le ciblage spécifique de Connor pour accéder à la maison. »

Arya soupira en acceptant la tasse que je lui tendais. « Tu as vraiment pensé à tout, n’est-ce pas ? »

« J’ai dû le faire. »

Je l’ai rejointe près de l’îlot de cuisine. « Il ne s’agit pas seulement d’une maison, Arya. »

Il s’agit de protéger ce que votre grand-père a construit, ce que votre père a préservé, ce que j’ai maintenu pour cette famille, pour vos filles.

Elle resta silencieuse un instant, sirotant son café. « Et Connor, quelle est sa place dans cet héritage que vous protégez ? »

La question m’a touché plus profondément que je ne l’avais imaginé. « Connor a toujours fait partie de l’héritage, mais pas de la manière dont il le souhaitait. »

Il a choisi une voie qui privilégie la gratification immédiate au détriment des valeurs durables. Je ne peux pas l’obliger à faire d’autres choix, mais je peux m’assurer que ces choix ne mettent pas en péril ce qui compte le plus.

« Il reste votre fils. »

« Et je l’aime toujours. »

J’ai soutenu son regard. « Cela n’a pas changé. »

Cela ne changera pas. Mais l’amour n’exige pas de capituler face à des demandes néfastes.

Avant qu’Arya puisse répondre, mon téléphone a sonné. Bureau de Margaret Chen.

« Roslin », commença Margaret sans préambule. « Scarlett Moore a retenu les services de Julius Hammond comme avocat. Ils menacent de porter plainte pour aliénation d’affection, diffamation et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. »

Julius Hammond, un avocat flamboyant connu pour représenter des célébrités dans des divorces houleux et pour poursuivre avec vigueur des règlements à l’amiable afin d’éviter les procès publics.

Son implication laissait supposer que Scarlet privilégiait un règlement financier rapide plutôt que de longues batailles juridiques. « Laissez-moi deviner », ai-je répondu. « Ils proposent d’abandonner toutes les poursuites en échange d’un règlement substantiel. »

« 2 millions de dollars pour être précis, et l’accès à la maison de Malibu pendant 6 mois par an. »

J’ai vraiment ri.

« Ambitieuse, n’est-ce pas ? Quel est votre avis ? »

« Leurs arguments sont pour le moins fragiles. Les preuves que vous avez rassemblées sont substantielles et obtenues de manière régulière. »

De plus, la vérité est une défense absolue contre les accusations de diffamation.

Le ton de Margaret était d’une précision clinique. « Cependant, ils comptent sur votre désir d’éviter les regards indiscrets. »

« Une erreur de leur part. »

Je les observais par la fenêtre tandis que mes petites-filles se déplaçaient dans la propriété. Mia s’était installée sur la terrasse avec son livre.

Zoey, visible au loin, surfe sur une vague. « J’ai passé toute ma vie d’adulte dans le milieu hollywoodien. Le spectacle public ne me fait pas peur. »

« Je dois donc les informer que nous sommes prêts à nous défendre contre toute action en justice. »

“Absolument.

Et Margaret, précisez bien que s’ils persistent, nous sommes prêts à porter plainte pour tentative de fraude et à soumettre toutes les preuves au procureur de district en vue d’éventuelles poursuites pénales.

Après avoir raccroché, je me suis retournée et j’ai vu Arya me regarder avec un mélange d’admiration et d’inquiétude. « Tu es redoutable quand on te provoque », a-t-elle remarqué. « J’oublie parfois que sous cette apparence d’hôtesse élégante se cache le cœur d’une femme qui a jadis tenu tête aux dirigeants de studios pour défendre l’intégrité critique de papa. »

J’ai souri en repensant à ce souvenir.

Richard avait écrit une critique acerbe d’un film à gros budget produit par l’un des hommes les plus influents d’Hollywood. Le producteur avait menacé de ruiner la carrière de mon mari, allant jusqu’à se présenter à notre porte pour l’intimider directement. C’est moi qui l’avais fait partir en lui promettant que s’il mettait ses menaces à exécution, je ferais en sorte que tous les journalistes de la ville soient au courant de ses agissements.

« J’ai appris depuis longtemps que les harceleurs misent sur la peur de la confrontation chez leurs victimes », ai-je dit. « Supprimez cette peur et, généralement, elles se retirent. »

« Et si Scarlet ne recule pas, si elle va jusqu’au bout en engageant des poursuites judiciaires ou en publiant des articles dans la presse à scandale, alors nous devrons faire face à ce défi le moment venu. »

J’ai resservi mon café. « Mais je soupçonne qu’une fois qu’elle aura compris que je ne me laisserai pas intimider pour un règlement à l’amiable, elle limitera ses pertes et passera à une autre cible. »

Son genre le fait généralement.

« Et Connor. »

La question restait en suspens entre nous. Le cœur du problème. La véritable complication, que j’admettais ne pas pouvoir prévoir.

« Connor prend des décisions guidées par l’émotion plutôt que par la raison. Il l’a toujours fait. Seul l’avenir dira s’il reconnaîtra la manipulation de Scarlet ou s’il s’engagera davantage à la défendre. »

Comme si notre conversation l’avait appelé, mon téléphone a sonné : un SMS de Connor.

Il faut qu’on parle seules aujourd’hui. J’ai montré le message à Arya. « Tu vas le voir ? » a-t-elle demandé.

“Bien sûr.”

J’ai tapé une réponse rapide. Venez dîner. 19h00

Juste nous deux. « C’est mon fils, quelles que soient les circonstances actuelles. »

« Voulez-vous que j’emmène les filles ailleurs pour la soirée ? »

J’ai secoué la tête. « Inutile de perturber leur première journée ici. »

Connor et moi pouvons discuter en privé dans le bureau. De plus, » ai-je ajouté avec un léger sourire, « votre présence ici lui rappelle ce que signifie réellement la famille. »

Tandis qu’Arya sortait pour voir ses filles, je m’arrêtai un instant devant la collection de photos de famille qui tapissaient le couloir. Connor, à 8 ans, brandissait fièrement un poisson qu’il avait pêché depuis le quai.

Connor, à 12 ans, assis en tailleur à côté de son grand-père, tandis que Felix lui explique les angles de caméra. Connor, à 18 ans, posant à contrecœur avec sa toque de remise de diplôme. Connor, à 30 ans, recevant son premier Grammy Award.

Au fil de cette évolution, le garçon aux yeux brillants qui suivait son grand-père comme son ombre avait disparu, remplacé par un homme en quête désespérée de reconnaissance extérieure. Je n’avais pas pleinement conscience de cette transformation. Un échec que je regretterais toujours.

J’ai effleuré le cadre de la photo de pêche. « Oh, Connor », ai-je murmuré à l’enfant souriant qui y figurait. « Que t’est-il arrivé ? »

La question planait dans l’air, insoluble et pourtant persistante, tandis que je me tournais pour me préparer à la confrontation que cette soirée allait certainement engendrer.

J’avais soigneusement choisi ma tenue pour la visite de Connors, non pas l’élégance décontractée que je portais habituellement à la maison, mais un ensemble plus soigné : le chemisier en soie saphir que Richard m’avait offert pour notre dernier anniversaire, des boucles d’oreilles en perles ayant appartenu à ma mère et la discrète montre Cardier que mon père m’avait offerte lorsque son premier scénario avait été vendu. Une sorte d’armure, ces liens physiques avec ceux qui m’avaient aimée sans condition ni attente. À 18 h 58 précises, le système de sécurité annonça l’arrivée de Connors.

Je l’observais sur l’écran tandis qu’il restait assis dans sa voiture pendant quelques instants, semblant se préparer mentalement avant de s’approcher de la maison. Son attitude était rigide, ses mouvements manquaient de l’assurance décontractée habituelle. J’ai ouvert la porte avant qu’il ne puisse sonner.

« Connor », le saluai-je d’une voix posée. « Entre. »

Il entra, les yeux balayant l’entrée comme s’il s’attendait à une embuscade. « Où sont tous les autres ? »

« Arya a emmené les filles dîner en ville. »

Je pensais que nous devrions parler en privé.

Il hocha la tête d’un air raide et me suivit jusqu’à la cuisine où j’avais préparé un repas simple : les spaghettis carbonara qu’il avait adorés durant toute son enfance, du pain croustillant et une bouteille de son vin préféré.

De petits gestes empreints de souvenirs maternels qui semblaient le prendre au dépourvu. « Tu as cuisiné », remarqua-t-il. La surprise, un instant, fit disparaître sa posture défensive.

« Je me souviens encore comment. »

J’ai désigné la table, déjà dressée pour deux, d’un geste. « On y va ? »

Pendant plusieurs minutes, nous avons joué le rôle d’un dîner ordinaire : servir les plats, verser le vin, les gestes mécaniques des couteaux et des fourchettes contre les assiettes. Un silence pesant s’installait entre nous, chargé d’accusations non verbales.

Connor a rompu le premier, posant sa fourchette avec un clic sec. « Je veux comprendre pourquoi tu as fait ça. »

«A fait quoi précisément ?»

J’ai pris une gorgée de vin délibérée. « J’ai enquêté sur la femme qui a épousé mon fils à mon insu, j’ai protégé la maison familiale contre quelqu’un qui complotait pour l’exploiter, j’ai modifié mes dispositions successorales pour assurer l’héritage de ma petite-fille. »

Tout.

Sa voix se fit plus rauque. « Toute cette attaque préméditée contre mon mariage. »

« Pas ton mariage, Connor. La tromperie de Scarlet. »

Je pose mon verre avec précaution.

« Il y a une différence. »

« Vous ne la connaissez pas. Pas vraiment. Ces enregistrements, ces réunions, il pourrait y avoir des explications que vous n’avez pas envisagées. »

L’espoir a brièvement brillé dans ma poitrine.

S’il cherchait d’autres explications, c’est peut-être qu’il n’était pas complètement dupé par la manipulation de Scarlet. « Quelles explications pourraient justifier qu’elle ait parlé de toi comme d’une cible idéale ? » demandai-je doucement. « Ou qu’elle ait prévu de transformer la maison en hôtel de charme, ou encore qu’elle ait élaboré une stratégie pour accéder à la propriété avant même de te rencontrer ? »

Il tressaillit visiblement.

« Elle affirme que ces enregistrements ont été sortis de leur contexte. Que votre enquêteur les a modifiés pour la discréditer. »

« Elle ajoute donc des mensonges à la tromperie qu’elle détient déjà. »

J’ai pris la petite tablette que j’avais posée sur le buffet et je l’ai fait glisser vers lui. « Les enregistrements complets, non montés, sont ici. »

Écoutez par vous-même. Le contexte est très clair.