« Maman, regarde ! Il me ressemble comme deux gouttes d’eau ! » — Et la vérité qui l’a fait s’effondrer…

Son défunt mari, Michael, appelait cette marque « le baiser du petit ange ». Leur premier fils, Noah, avait exactement la même tache de naissance. Il avait été enlevé cinq ans plus tôt, arraché d’une aire de jeux. Malgré la police, les détectives privés et des nuits sans fin à le chercher, on ne l’avait jamais retrouvé.

La vue de Lauren se brouilla. Son sac à main lui échappa tandis que ses yeux restaient fixés sur l’enfant.
Sa voix trembla : « Mon Dieu… Noah ? »

Le garçon leva les yeux. Son regard croisa le sien une seconde à peine — méfiant, confus — puis il attrapa son sac et s’enfuit dans la ruelle.
Lauren l’appela en trébuchant dans la pluie, le cœur battant si fort qu’elle peinait à respirer.
« Attends ! S’il te plaît, attends ! » cria-t-elle.

Mais il avait disparu.
Et pour la première fois depuis des années, quelque chose qu’elle avait enfoui au plus profond d’elle-même se ralluma — l’espoir.

Cette nuit-là, Lauren ne dormit pas. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle revoyait le visage de l’enfant — ces mêmes yeux, la tache de naissance, sa façon de tressaillir à sa voix. Ce ne pouvait pas être une coïncidence.

Au matin, elle avait pris sa décision.
Elle appela son amie de longue date, la détective Marissa Horne, qui avait travaillé sur l’affaire d’enlèvement des années plus tôt. « Marissa, » chuchota Lauren, « je crois que je l’ai trouvé. »

Elles se retrouvèrent près de la boulangerie où Lauren avait vu le garçon. Des heures d’attente passèrent, puis enfin, elles l’aperçurent de nouveau — sortant d’une ruelle voisine, traînant un sac à dos déchiré. Le cœur de Lauren bondit.
Elle le suivit à pas feutrés, de peur de l’effrayer.

Dans un café d’angle, elle l’aborda avec précaution. « Coucou, » dit-elle doucement. « Tu dois être transi. Je peux t’offrir quelque chose de chaud à manger ? »
Le garçon hésita, puis hocha la tête. À l’intérieur, tandis qu’il engloutissait une assiette de pancakes, elle demanda : « Comment tu t’appelles ? »

Il leva les yeux. « Noah, » dit-il d’une voix toute petite. « Enfin… c’est comme ça que m’appelait la dame qui m’a recueilli. »
Le souffle de Lauren se coupa. « Qui était-ce ? »
« Elle est partie un soir, » murmura-t-il. « Elle a dit qu’elle reviendrait. Elle n’est jamais revenue. »

Lauren détourna le regard, les larmes aux yeux. Quand elle se retourna, elle remarqua un collier autour de son cou — un minuscule pendentif avion en argent. Elle le reconnut aussitôt. C’était celui qu’elle avait offert à Noah pour ses cinq ans.

Ses mains tremblaient. « Noah, » chuchota-t-elle. « Où as-tu eu ça ? »
« Ma maman me l’a donné, » dit-il. « Avant que je la perde. »

Marissa prit discrètement un prélèvement ADN pendant que Lauren le distrayait avec un dessert. Le résultat tomba le lendemain.

Correspondance à 99,9 %.