« Mauvaise idée, salope » — Ils ont coincé la nouvelle sans savoir qu’elle était une experte en combat des SEAL.

« Vous pouvez vérifier auprès du bureau du personnel si vous le souhaitez. Mes ordres sont légitimes. »

Le troisième homme, plus jeune et plus discret, semblait mal à l’aise. Il jeta un coup d’œil à l’adjudant, puis à Brin.
« On devrait peut-être la laisser rester. Ce n’est pas si grave. »

L’agent s’est tourné vers lui.
« Tais-toi, Morgan. C’est un logement réservé aux candidats, et je ne vais pas le partager avec une fille qui s’est introduite ici en douce. »

La mâchoire de Brin se crispa, mais elle garda une voix assurée.
« Je ne suis pas n’importe quelle fille. Je suis quartier-maître de deuxième classe et je suis affectée ici. Si cela vous pose problème, adressez-vous à votre hiérarchie. »

Le quatrième homme, silencieux jusque-là, s’approcha. C’était le plus grand du groupe, mesurant plus d’1,80 m, avec des épaules qui remplissaient l’encadrement de la porte.
« Commissaire ou pas, vous ne restez pas ici. Et si vous ne partez pas de vous-même, on vous aidera. »

Brin le regarda, puis les autres. Elle comprit où cela allait mener. Ils n’allaient pas l’écouter. Ils n’allaient pas vérifier leurs ordres. Ils la considéraient comme une intruse et l’expulseraient par la force si nécessaire.

Les ordres de mutation avaient été émis à la hâte. La copie administrative n’était même pas encore parvenue au service du personnel, ce qui leur laissait juste assez de temps pour justifier leur hostilité.

Le sous-officier fit un pas en avant, assez près pour qu’elle puisse sentir la sueur sur sa chemise.
« Dernière chance. Dehors. »

Brin resta allongée un long moment, le pouls régulier, la respiration maîtrisée. Elle avait déjà vécu des situations similaires. Pas exactement comme celle-ci, mais presque. Des hommes qui l’avaient sous-estimée. Des hommes qui pensaient que la taille et l’agressivité étaient les seuls critères importants. Des hommes qui avaient appris à leurs dépens que les préjugés pouvaient blesser.

Il repensa à son père, à la façon dont celui-ci lui disait que le meilleur combat était celui qu’on évitait.
« Pars quand tu peux, disait-il, mais quand tu ne peux pas, fais en sorte qu’ils s’en souviennent. »

Elle repensa à la Semaine de l’Enfer, à cette nuit d’épreuves de surf infernales, et à sa propre endurance face à des candidats deux fois plus lourds qu’elle, car la douleur était temporaire, contrairement à l’abandon. Elle repensa au Centre de Guerre Spéciale Navale, aux cours où elle avait fait des démonstrations de clés articulaires et d’étranglements sur des SEALs qui pesaient 36 kilos de plus qu’elle, leur montrant comment l’effet de levier et la technique pouvaient triompher de la force brute.

Rien de tout cela n’avait d’importance ici. Pas encore.

La pièce semblait plus petite à présent, l’air était lourd de tension. L’adjudant se tenait toujours non loin, la mâchoire serrée, attendant qu’elle recule. Le grand homme derrière lui avait les bras croisés, bloquant la porte. Le plus jeune, Morgan, semblait vouloir dire quelque chose, mais n’osait pas. L’homme tatoué se contentait d’observer, le visage impassible.

Brin prit son sac de sport.
« Très bien », dit-il doucement. « J’y vais. »

Il se tourna vers la porte, et c’est alors que c’est arrivé.

Le sous-officier lui saisit l’épaule et la fit pivoter.
« Mauvais endroit », dit-il, et ses mains se posèrent sur sa gorge.

La poussée fut violente, le projetant violemment contre le mur de béton. Sa tête heurta la surface et, une fraction de seconde, sa vision se brouilla et ses oreilles bourdonnèrent. Il sentit leurs doigts s’enfoncer dans son cou, fendant l’air, et entendit les autres rire comme si c’était une plaisanterie.

Brin n’a pas réfléchi, il a réagi.

Sa main droite jaillit, s’agrippant à son poignet et se tordant brusquement pour briser son emprise. Au même instant, sa main gauche s’abattit sur les tissus mous juste sous sa mâchoire. Un coup non mortel, mais suffisamment violent pour le faire suffoquer et chanceler en arrière. Il enchaîna avec un coup de genou au plexus solaire qui le plia en deux et le fit s’écrouler au sol, haletant.

L’homme imposant passa à son tour l’attaque, plus vite qu’elle ne l’aurait cru vu sa taille. Il se jeta sur elle, tentant de lui saisir les bras, mais elle esquiva d’un pas de côté et utilisa son élan contre lui, enroulant sa jambe derrière son genou et lui enfonçant l’épaule dans la poitrine. Il s’écrasa lourdement sur le carrelage, sa tête heurtant le sol avec un bruit sourd qui le laissa gémissant et désorienté.

L’homme tatoué hésita, les yeux écarquillés. Brin ne lui laissa pas le temps de réfléchir. Elle s’avança, lui saisit le poignet et le tordit dans une clé de bras qui le força à s’agenouiller. Il hurla, et elle le maintint ainsi, sa voix froide et ferme.

—Voulez-vous continuer ?

Elle secoua la tête, le visage pâle.
« Non, non, c’est fini. »

Morgan avait déjà reculé, les mains levées.
« Je ne vous ai pas touché. Je le jure. »

Brin lâcha l’homme tatoué et recula d’un pas, sa respiration toujours maîtrisée. L’adjudant était à terre, la main sur la gorge, haletant. Le grand homme gémit et se tourna sur le côté, clignant rapidement des yeux.

La porte s’ouvrit brusquement et un officier supérieur en uniforme kaki entra d’un pas décidé, le visage déformé par la fureur.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Le sous-officier tenta de se relever, la main toujours crispée sur sa gorge.
« Elle nous a attaqués… Chef, on était juste… »