Ces toiles valaient plus que leur penthouse, plus que leur approbation. Je n’étais pas l’investissement raté. J’étais l’actif qu’ils étaient trop aveugles pour apprécier. Mon téléphone n’a pas cessé de vibrer pendant une heure. Je l’ai ignoré, concentré sur la texture de la toile devant moi, mais les notifications s’accumulaient comme des feuilles mortes. J’ai fini par retourner l’écran.
C’était un flot de textos de Madison. Belle sortie, la reine du drame. Papa est furieux. On a jeté le dessin au recyclage. Ne t’inquiète pas, on ne voulait pas que tes dessins encombrent le bureau de toute façon. Grandis un peu, Mila. Tu as gâché le gala. Je n’ai pas ressenti la douleur du rejet. J’ai ressenti le détachement froid d’un chirurgien observant une tumeur.
J’allais ranger mon téléphone quand Austin est arrivé derrière moi, sa tablette à la main. Son visage était illuminé par la lueur bleue de l’écran, et il arborait un sourire crispé, mais satisfait. Je n’ai pas pu m’en empêcher. Il m’a demandé : « Qu’est-ce que tu as fait ? » « Regarde sa story Instagram. » J’ai ouvert l’application. Madison avait posté une vidéo de mon dessin.
Mon bureau numéro quatre était calé à côté d’une assiette de hors-d’œuvre à moitié entamée. Elle avait ajouté un émoji rieur et la légende : « Quand ta sœur au chômage essaie de payer son loyer avec des gribouillis, #artisteaffamée #échec ». Mais ce n’était pas la publication qui importait. C’était la section des commentaires. Austin utilisait son compte vérifié avec la coche bleue.
Le compte qu’il utilisait pour évaluer les actifs de prestige pour les sociétés de capital-risque n’avait laissé qu’un seul commentaire. Provenance : étude originale au fusain de l’artiste contemporaine Vesper. Authentification confirmée. Valeur estimée actuelle aux enchères : 45 000 $. À manipuler avec précaution. J’ai regardé Austin. Tu viens de mettre le feu aux poudres.
« Il leur fallait un meilleur éclairage », répondit-il. Le silence qui suivit dura exactement trois minutes. Le temps qu’il fallut à Madison pour lire la notification, cliquer sur le profil d’Austin, consulter ses informations, puis taper « artiste Vesper » dans Google. Trois minutes de paix avant que la guerre ne commence. Mon téléphone s’illumina. Madison appelait. Je répondis à la deuxième sonnerie, en activant le haut-parleur. Je ne dis pas « Allô ».
J’entendais sa respiration haletante. « Menteuse ! » siffla-t-elle. Sa voix n’était ni contrite, ni choquée. Elle tremblait d’une fureur avide et suffisante. « Petite menteuse manipulatrice ! » « Bonjour, Madison », dis-je calmement. « Je vois le catalogue ! » cria-t-elle. « Je suis sur le site de Christy’s ! »
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