Mes parents ont favorisé ma sœur toute ma vie, puis elle a découvert que j’avais 42 millions de dollars et elle a complètement perdu la tête…

« Vesper, c’est toi ? Tu es Vesper ? » « Oui. » « Et ce gribouillage vaut 45 000 $ ? » « Au mieux ? » « Oui. » Je m’attendais à un silence. Je m’attendais à ce qu’elle réalise soudain qu’elle venait de dilapider une fortune. Mais j’avais sous-estimé le sentiment de droit de ma sœur. Elle n’a pas poussé un cri d’horreur. Elle a immédiatement revendiqué la propriété. Tu nous as caché des choses. »

Elle a hurlé. « Pendant tout ce temps, tu as fait semblant d’être pauvre, laissant papa et maman payer le dîner quand ils venaient nous rendre visite, alors que tu étais millionnaire ! Tu te rends compte à quel point c’est dégoûtant ? » « Je n’ai jamais demandé d’argent, Madison. Je l’ai refusé. Tu as dissimulé des biens ! » a-t-elle crié, utilisant le jargon des affaires qu’elle comprenait à peine. « Tu fais partie de cette famille. »

Cela signifie que votre succès est aussi le nôtre. Nous vous avons soutenu pendant que vous jouiez à l’artiste dans votre sous-sol. Nous avons toléré votre petit passe-temps. C’est ce qui fait de nous des investisseurs. J’ai regardé le téléphone, visualisant son visage, la veine qui saillait sur son front, l’éclat perçant de ses yeux. Alors, vous voulez récupérer le croquis ? ai-je demandé. Le croquis ? Elle a ri, un rire rauque et saccadé.

Non, Mila, je veux ma part. Tu vas céder les droits de cette œuvre pour l’image de marque de l’entreprise, comme prévu. Ensuite, on parlera des arriérés de salaire pour toutes ces années où on t’a soutenue. Tu ne vas pas devenir millionnaire sous notre responsabilité et nous laisser tomber. Elle ne voyait pas une sœur.

Elle aperçut un ticket de loterie qu’elle avait oublié d’encaisser. « Je ne me cache pas, Madison », dis-je d’une voix plus grave. « Je me protégeais, et tu viens de me confirmer pourquoi. » Je raccrochai. L’écran devint noir, mais l’atmosphère du studio était électrique. Le secret était dévoilé. Le déguisement était tombé. Ils connaissaient ma valeur, et maintenant ils venaient réclamer leur dû.

J’ai raccroché et posé le téléphone face contre table. Le silence dans le studio n’avait rien de paisible. C’était le silence d’un tireur d’élite ajustant sa lunette. Madison voulait en découdre. Elle voulait me traîner dans la boue pour que je hurle, que je pleure et que je joue la victime jusqu’à l’épuisement, à force d’essayer de prouver que j’étais à la hauteur.

Ça a toujours été comme ça. Ils semaient le chaos et j’en payais le prix fort émotionnellement pour y remédier. Mais je n’étais plus leur fille. J’étais une entreprise et ils venaient de menacer mes actifs. Elle croit négocier, ai-je dit à Austin. Elle pense que c’est une querelle familiale. Qu’est-ce que c’est ? a-t-il demandé. C’est une tentative de prise de contrôle hostile. Je n’ai pas répondu.

Je n’ai pas réagi. Au lieu de cela, j’ai ouvert un nouvel onglet et j’ai cherché Sterling and Associates. C’était le cabinet de propriété intellectuelle le plus dynamique de Chicago. Leurs honoraires s’élevaient à 5 000 $. Je les ai payés sans hésiter. Trente minutes plus tard, j’étais en visioconférence avec un associé principal. Je ne lui ai rien dit des affronts subis à Thanksgiving ni du traumatisme de mon enfance. J’ai parlé, tout simplement.