Mon discours d’adieu a été interrompu : « Nous n’avons pas le temps pour ça. » J’ai fermé mon ordinateur portable… Puis les investisseurs ont demandé à me parler.

« Non », répondit-elle, « mais vous comprenez le son. »

J’ai pris le violon avec précaution.

Le bois était chaud au contact de ses mains.

Je l’ai incliné, écoutant le léger craquement du pont.

« C’est magnifique », ai-je dit.

Les épaules d’Isabella se détendirent.

« Grand-mère dit que vous êtes en train de construire un endroit où les gens comptent », a-t-elle dit.

« J’essaie », ai-je répondu.

Elle hocha la tête.

« Bien », dit-elle simplement. « Ne vous arrêtez pas. »

Je ne savais pas alors que ses paroles deviendraient mon point d’ancrage.

Car deux semaines plus tard, Audiovance a franchi un cap.

Ils n’ont pas seulement porté plainte.

Ils ont attaqué.

Un article paru en ligne dans un média financier avait un titre qui m’a retourné l’estomac.

La « charité » qui saigne Audiovance : au cœur d’un jeu de pouvoir scientifique.

L’article laissait entendre que j’avais induit le consortium en erreur.

Cela laissait entendre que j’avais utilisé des patients comme accessoires.

Cela laissait entendre une faute sans l’affirmer directement.

Elle citait des sources anonymes.

Elle comprenait une photo de moi sortant du palais de justice, le visage fermé, comme si je complotais quelque chose.

Les commentaires étaient pires.

Certains m’ont qualifié de héros.

D’autres m’ont traité de menteur.

Une personne a écrit : Elle est tout simplement amère.

J’ai fermé mon ordinateur portable et je me suis installé dans le calme de mon appartement.

Le calme avait une tout autre allure maintenant.

Pas vide.

Chargé.

Mon téléphone a vibré : c’était un appel de Bennett.

J’ai failli ne pas répondre.

Alors je l’ai fait.

« Que voulez-vous ? » ai-je demandé.

La voix de Bennett semblait tendue.

« Vienne, dit-il, la situation devient incontrôlable. »

J’ai ri une fois, un rire aigu.

« La situation a dégénéré quand tu as laissé Rainer démanteler ma division », ai-je dit.

« Nous n’avons pas autorisé cela », a insisté Bennett.

« Oui, tu l’as dit », ai-je répondu. « Tu ne l’as simplement pas dit à voix haute. »

Silence.

Bennett prit alors la parole à voix basse.

« Le conseil d’administration envisage un règlement à l’amiable », a-t-il déclaré.

Mon cœur battait la chamade.

« Quel genre ? » ai-je demandé.

Bennett expira.

« Ils veulent que vous arrêtiez de recruter. Ils veulent que vous concédiez des licences technologiques via Audiovance. Ils veulent conserver les cliniques comme outil de promotion de la marque. »

J’ai fermé les yeux.

« L’image de marque », ai-je répété.

« Oui », a dit Bennett. « Ce serait plus propre. »

Nettoyeur.

Comme effacer du sang d’une chemise blanche.

« Dis-leur non », ai-je dit.

La voix de Bennett se fit plus aiguë.

« Vienne, tu nous détruis. »

« Non », dis-je doucement. « Vous êtes en train de vous détruire. »

Il déglutit.

« Vous ne comprenez pas ce que les actionnaires peuvent faire », a-t-il déclaré.

J’ai ouvert les yeux.

« Je comprends parfaitement », ai-je répondu. « C’est pourquoi je suis parti. »

La voix de Bennett s’est abaissée.

« Rainer dit que vous avez volé ses modifications », a-t-il déclaré.

Je suis resté immobile.

“Quoi?”

« Il a déposé des documents », a déclaré Bennett. « Il affirme être propriétaire d’un ensemble d’améliorations apportées à l’algorithme adaptatif. »

Ma vision s’est rétrécie.

L’avertissement de Lena se confirmait : il essayait de breveter des modifications.

Bennett a poursuivi.

« Il menace de vous poursuivre personnellement », a-t-il dit. « Il essaie de se faire passer pour l’inventeur. »

La colère qui s’est emparée de moi cette fois-ci n’était pas inutile.

Il faisait froid.

C’était ciblé.

C’était le genre de colère sur laquelle on peut bâtir un plan.

« J’aimerais voir ces documents », ai-je dit.

Bennett hésita.

« Vous ne pouvez pas », dit-il.

J’ai souri sans chaleur.

« Oui, je peux », ai-je répondu. « Parce que j’ai quelque chose que vous auriez dû comprendre il y a des mois. »

“Quoi?”

« La documentation », ai-je dit. « Les dossiers de recherche horodatés. Les données cliniques. Les courriels. Les brouillons. L’historique du code. Le même genre de preuves que vous avez ignorées lorsque vous pensiez que je me tairais. »

La respiration de Bennett changea.

« Vous avez fait des collectes », dit-il.

« Je la protégeais », ai-je corrigé. « Il y a une différence. »

Il n’a pas répondu.

J’ai continué.

« Si Rainer veut se battre pour la propriété, » ai-je dit, « il va perdre. »

La voix de Bennett semblait presque fatiguée.

« Vienne, dit-il, je vous en prie. Nous ne pouvons pas continuer à saigner comme ça. »

J’ai presque eu pitié de lui.

Presque.

« Alors arrêtez », ai-je dit. « Arrêtez d’attaquer les communautés. Arrêtez de traiter les patients comme un moyen de pression. Arrêtez de laisser des hommes comme Rainer réécrire l’histoire. »

Bennett murmura : « Il n’est pas aussi maîtrisé que vous le pensez. »

Cette phrase m’a donné la chair de poule.

« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé.

Bennett n’a pas répondu directement.

« Faites attention », dit-il. « Et… si vous avez des preuves, utilisez-les. »

Puis il a raccroché.

J’ai immédiatement appelé Maya.

Sa voix était calme, mais je pouvais entendre les rouages ​​de sa réflexion.

« Cela vient de prendre de l’ampleur », a-t-elle déclaré.

« Je sais », ai-je répondu.

« Bien », dit-elle. « Alors on se comporte comme ça. »

La découverte fut brutale.

Audiovance a exigé nos fichiers.

Nous avons exigé la leur.

Des dépositions étaient prévues.

Des courriels ont été requis par voie de citation à comparaître.

Et quelque part dans ce flot de documents, nous l’avons trouvé.

Pas seulement l’ordre du jour du conseil d’administration.

Pas seulement les diapositives d’optimisation de Rainer.

Les courriels que Gustaf m’avait montrés à l’aéroport n’étaient que la partie émergée de l’iceberg.

Il y avait des discussions entières.

Reiner au service des finances : Une fois que Rodus sera sorti du pays, nous pourrons réintégrer la division sous ma supervision et réaffecter les ressources de la clinique.

Reiner à Bennett : Sa clause d’autonomie est une concession temporaire. Nous pourrons en reparler une fois le financement stabilisé.

Reiner aux relations avec les investisseurs : Les programmes communautaires seront progressivement abandonnés ; nous privilégions désormais les partenariats hospitaliers à plus forte marge. Rodus soutiendra cette transition si elle est bien gérée.

Géré correctement.

Comme un chien en laisse.

Maya était assise, les courriels imprimés étalés sur notre table pliante.

« C’est intentionnel », a-t-elle déclaré. « C’est de la tromperie. »

Teresa les lut, son expression indéchiffrable.

« Ils ont menti au consortium », a-t-elle déclaré.

J’ai fixé les mots du regard jusqu’à ce qu’ils deviennent flous.

« Ils m’ont menti », ai-je murmuré.

La voix de Lena était rauque.

« Ils mentent toujours », dit-elle. « La différence, maintenant, c’est qu’ils ont laissé des traces. »

La déposition de Rainer était prévue pour un vendredi.

Il est arrivé vêtu d’un costume qui avait l’air cher et trop serré aux épaules.

Il s’assit en face de Maya et sourit comme s’il se rendait à un entretien d’embauche.

Quand il m’a vu, son sourire s’est estompé.

« Docteur Rodus », dit-il. « Vous jouez encore au sauveur ? »

La main de Maya se leva légèrement.

« Répondez seulement aux questions », a-t-elle dit.

Rainer a ri doucement.

« Je le ferai », dit-il sans quitter les miens des yeux.

Le greffier lui a fait prêter serment.

Maya commença.

« Indiquez votre nom et votre fonction », a-t-elle dit.

« Rainer… » commença-t-il.

« Nom complet », corrigea Maya.