Mon ex-femme m’accuse à tort de vol parce que j’ai obtenu la garde de notre enfant !… La première fois que la police s’est présentée à ma porte à cause de mon ex-femme, ma fille faisait des calculs d’algèbre à la table de la cuisine.

Marie leva les yeux vers moi, les yeux écarquillés.

« Voici mon juge », dit-elle.

Sam cligna des yeux. « Que voulez-vous dire par votre juge ? »

Marie s’est précipitée à l’intérieur, est revenue avec les documents relatifs à son ordonnance anti-harcèlement — son ordonnance du tribunal contre Vee.

Elle les tenait côte à côte.

Le même juge.

J’ai senti une décharge électrique me traverser la poitrine.

Pas de vengeance.

Pas la joie.

Relief.

Parce que ce juge avait déjà constaté le comportement de Vee.

Je l’ai déjà vue ignorer les convocations.

Une ordonnance a déjà été prononcée contre elle.

Le lendemain matin, je suis entrée seule au palais de justice — mon avocat était retenu dans une autre salle d’audience.

Vee est arrivée avec un nouvel avocat, un type arrogant et suffisant, le genre de gars qui affichait sa confiance comme une mallette.

Avant le début de l’audience, son avocat m’a contacté.

« Monsieur Crow, » dit-il d’un ton suave, « mon client est prêt à laisser expirer l’ordonnance d’éloignement… si vous acceptez de maintenir une ordonnance de non-violence. »

Traduction : Laissons la tache sur toi, mais plus légère.

J’ai souri poliment.

« Non », ai-je répondu.

Il cligna des yeux comme si personne n’avait jamais refusé son « offre généreuse ».

« Je n’ai rien fait de mal », ai-je poursuivi, « et j’aimerais que le juge l’entende. »

Il a haussé les épaules comme si c’était mon enterrement et s’est éloigné.

Puis on nous a appelés.

Vee a pris la parole la première, la voix tremblante, les yeux larmoyants, parlant de peur, de sécurité, de son désir de « juste avoir la paix ».

Elle n’a pas mentionné les dix-neuf rapports de police.

Elle n’a pas mentionné l’appel téléphonique contenant une fausse lettre piégée.

Elle n’a pas mentionné l’ordonnance anti-harcèlement prononcée à son encontre.

Elle parlait comme une sainte blessée.

Puis ce fut mon tour.

J’ai présenté les rapports d’incidents.

L’avocat de Vee n’avait pas de copies des dix-neuf documents, alors le juge nous a renvoyés dans la salle d’audience pendant qu’il les examinait.

À notre retour, le juge a commencé à feuilleter les rapports, posant des questions à Vee.

Vee a essayé de faire passer mes deux entrées dans son appartement – ​​avec sa permission – pour des « entrées non autorisées ».

J’ai répondu calmement : « Je peux fournir les textes si nécessaire. »

Vee a alors fait quelque chose de tellement ridicule que j’ai failli rire au tribunal.

Elle a affirmé que notre médecin traitant lui avait dit que je souffrais de trouble dissociatif de l’identité.

Le juge releva brusquement la tête.

« Le médecin vous a dit cela », a déclaré lentement le juge, « sans la permission de M. Crow ? »

Vee hocha la tête, les yeux écarquillés, comme si elle pensait avoir remporté la victoire. « Oui, Votre Honneur. »

Le juge m’a regardé, perplexe.

J’ai haussé les épaules et j’ai dit avec précaution : « Votre Honneur, j’entretiens une relation étroite avec mon médecin. Je ne crois pas qu’il enfreindrait la loi HIPAA. »

La bouche du juge se crispa.

Elle n’a pas dit « Je te crois ».

Mais l’air a changé.

Parce que les juges ont un sixième sens pour les absurdités, et Vee en était imprégnée.

J’ai pris une inspiration.

« Votre Honneur, dis-je, le contenu de ces rapports importe moins que le schéma. Je crois que Mme Crow utilise les tribunaux et la police pour me harceler, surtout en cette période de bataille pour la garde de mes enfants. »

Le juge plissa légèrement les yeux. « Continuez. »

J’ai avalé.

« Et ce n’est pas inhabituel de sa part », ai-je poursuivi d’une voix assurée. « Une ordonnance de protection contre le harcèlement a été prononcée par ce tribunal à l’encontre de Mme Crow. »

Le juge cligna des yeux.

«Quoi ?» dit-elle.

Je lui ai remis les détails. « Plainte déposée par Marie, mon amie, après que Mme Crow a tenté de la faire licencier. »

Le regard du juge se tourna brusquement vers Vee.

« Avez-vous une ordonnance anti-harcèlement à votre encontre ? » demanda le juge, sa voix soudain plus froide.

La voix de Vee s’est faite plus faible. « Oui, Votre Honneur. »

Le juge se pencha en avant, un mouvement qui vous donne la chair de poule si vous êtes du mauvais côté.

« Pourquoi ne vous êtes-vous pas présenté aux audiences ? » demanda le juge.

Le regard de Vee s’est égaré. Elle a hésité, puis a dit — elle a vraiment dit — : « Parce que je ne voulais pas. »

L’expression du juge se durcit, prenant une forme proche du dégoût.

Elle leva la main. « Arrêtez. »

Vee resta silencieuse.

Le juge m’a regardé et a dit d’un ton sévère : « Je pense qu’il y a un peu de ça des deux côtés. Mais il est clair qu’elle veut que vous restiez en dehors de son appartement. »

J’ai immédiatement acquiescé. « Plus jamais ça, Votre Honneur. »

Le juge n’a pas hésité après cela.

Le marteau est tombé.

Commande annulée.

Et comme elle a été résiliée, légalement — sur le papier —, c’était comme si elle n’avait jamais existé.

J’ai récupéré mon permis le lendemain.

Et plus tard, au moment de la décision concernant la garde, ce licenciement a eu des conséquences. Il a mis à mal la performance de victime de Vee comme un coup de poignard.

J’ai gagné.

Garde exclusive de Rebecca.

Le soir même où l’ordonnance du tribunal a été finalisée, Rebecca s’est assise sur mon canapé et a serré les papiers contre elle comme s’ils allaient disparaître.

« Elle ne peut pas… me prendre comme ça ? » murmura-t-elle.

« Non », dis-je d’une voix pâteuse. « Elle ne peut pas. »

Rebecca expira lentement.

Puis, pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, elle sourit.

5
Cela aurait dû être la fin.

Mais si vous avez déjà eu affaire à quelqu’un comme Vee, vous savez : elle ne s’arrête pas lorsqu’elle perd.

Ils changent de tactique.

Un mois après avoir obtenu la garde de son enfant, Vee a annoncé qu’elle déménageait dans le New Hampshire pour vivre avec son dernier « véritable amour ».

Cinquième mari, si vous comptez.

Et oui, il s’appelait Paul, comme le premier avec qui elle l’avait trompée. Du coup, je les ai appelés Paul Un et Paul Deux, parce que si on ne rit pas, on crie.

Vee m’a envoyé un courriel : elle a accepté que je vienne à son appartement le jour du déménagement pour récupérer le lit capitaine de Rebecca et quelques-unes de ses affaires.

Je n’avais pas confiance, mais j’avais besoin de ce lit.

Sam s’est proposé de m’accompagner dans son camion.

« Témoin », dit-il simplement.

Nous sommes arrivés vers 19h20 et avons frappé.

Vee ouvrit la porte, son iPhone collé à l’oreille, comme si elle jouait la comédie « occupée et indifférente ».

Elle a marmonné : « C’est à l’étage », et s’est éloignée sans me regarder.

À l’intérieur, son appartement ressemblait à une décharge délabrée.

Pas seulement du désordre, c’était le chaos. Poussière, toiles d’araignée, vaisselle sale, bouteilles de vin vides, saletés ramenées de la maison. L’air sentait la nourriture pour chien rance et la fatigue.

Sam et moi avons trouvé la chambre de Rebecca et avons commencé à en sortir des affaires.

Nous avons d’abord tout déplacé sur la pelouse devant la maison, décidant de charger le camion une fois que nous aurions tout sorti. Une sécurité supplémentaire.

Puis nous avons heurté le cadre du lit.

Il nous fallait une clé Allen.

Je suis allé à la voiture pour en prendre une.

Quand je suis rentrée, la porte de Vee était entrouverte à l’étage.

Elle est apparue sur le balcon et a dit à haute voix : « Pourquoi prenez-vous des choses dans ma maison ? »

Sam s’est figé en plein mouvement, les yeux se tournant brusquement vers moi.

Il laissa tomber doucement ce qu’il tenait et sortit d’un pas droit, comme si son corps avait été entraîné par le danger.

Je suis entré dans le couloir.

« Vee, dis-je assez fort pour qu’elle m’entende, tu as convenu par courriel que nous prendrions le lit de Rebecca ce soir. »

Vee parut surprise, comme si elle n’avait pas réalisé que j’étais encore à l’intérieur.

Puis elle cligna rapidement des yeux, prit un air confus et demanda : « Ce sont les affaires de Rebecca ? »

J’ai eu un frisson d’effroi.

C’était un piège.

Sam se tenait dehors, me fixant à travers la porte ouverte avec une expression qui disait : « Signalez-le. »

J’ai sorti mon chargement et Sam a marmonné : « Mec. Ça ne va pas. Il faut appeler la police. »

« Oui », ai-je répondu immédiatement.

Les sourcils de Sam se sont levés d’un coup, comme s’il s’attendait à ce que je proteste.

Je ne l’ai pas fait.

J’ai appelé le numéro non urgent et expliqué clairement : nous récupérions les affaires de ma fille conformément à un accord conclu par courriel, et mon ex-femme agissait soudainement comme si ce n’était pas autorisé. J’ai demandé à un agent de police de vérifier que tout le monde allait bien et que l’enlèvement des biens était consenti.

Pendant que je parlais, Vee a ouvert la porte, a compris que j’appelais la police et l’a claquée si fort que le cadre a tremblé.

Puis nous l’avons entendue faire les cent pas à l’intérieur, parlant rapidement au téléphone.

Un agent est arrivé – l’agent Johnson – calme et professionnel.

Il m’a serré la main, a écouté, a hoché la tête et est monté à l’étage pour parler avec Vee.

Il est redescendu deux minutes plus tard.

« Vous pouvez y aller », a-t-il dit.

Sam et moi avons commencé à charger le camion.

Vee ouvrit brusquement la porte à nouveau et vida sur le perron un panier à linge rempli de vêtements et d’objets divers, puis disparut à l’intérieur.

Nous avons continué à travailler.

L’agent Johnson a demandé : « Y a-t-il autre chose à l’intérieur ? »

« Non », ai-je répondu. « Tout est sorti, sauf le panier qu’elle vient d’apporter. »

Il a braqué sa lampe torche sur le panier.

Puis il marqua une pause.

« Euh », dit-il. « C’est un téléphone ? »

J’ai regardé.

Un iPhone était posé juste au-dessus.

Je me suis approchée, pensant d’abord qu’il s’agissait de l’ancien téléphone de Rebecca.

Je l’ai ramassé.

Elle a sonné immédiatement.

Identification de l’appelant : Ligne fixe de Vee.

J’ai eu un pincement au cœur.

L’écran de verrouillage s’est alors illuminé avec un aperçu du texte :

Est-il déjà parti ?

Ce n’était pas le téléphone de Rebecca.

C’était le téléphone de Vee.

J’ai senti mon pouls battre la chamade.

C’était tout.