C’était la seule chose que je percevais : un parfum dense et écœurant, tandis que je restais debout devant l’autel, telle une parfaite poupée de porcelaine, vêtue d’une robe de haute couture à cinq chiffres. La cathédrale était bondée. Cinq cents personnes de l’élite de la ville, feignant l’émotion devant l’union des familles Monroe et Yates.
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Mon fiancé, Daniel Yates, rayonnait. Moi, pour la première fois en huit ans de relation, j’étais vraiment heureuse.
L’officiant sourit.
« Puis-je demander au marié, monsieur Daniel Yates, s’il consent à prendre pour épouse mademoiselle Clara Monroe, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse comme dans la pauvreté, dans la santé comme dans la maladie, et à demeurer auprès d’elle pour le reste de sa vie ? »
J’observai le visage de Daniel, le cœur battant si fort qu’il me transperçait presque les côtes.
Il ouvrit la bouche. Me regarda, et son sourire vacilla.
« Je… Daniel… »
Il cligna des yeux. Regarda au-delà de moi, vers la foule. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Lydia ? »
Un nom. Pas le mien.
La foule se retourna. Un murmure stupéfait parcourut les bancs.
Ma meilleure amie, Lydia Lane — ma demoiselle d’honneur — vacillait, une main posée sur la tête. « Daniel », souffla-t-elle, assez fort pour que le micro l’attrape.
« Je… Lydia… »
Et puis elle s’effondra.
— Lydia ! — cria Daniel. Il n’hésita pas. Il ne me regarda même pas. Il écarta brusquement l’officiant et bondit en bas de l’autel, dévalant les marches pour la rejoindre.
« Lydia ! Qu’est-ce que tu as ? Lydia ! »
Il la souleva dans ses bras, froissant la veste blanche de son smoking. La foule se leva, murmurant dans un chaos de surprise et de confusion.
— Daniel, murmura Lydia, laissant retomber faiblement la tête contre sa poitrine.
« Ne t’occupe pas de moi. Retourne-y. Clara t’attend. »
— Comment ne pas m’occuper de toi ? — hurla-t-il, la voix brisée par une panique que je ne lui avais jamais entendue pour moi. Il se mit à courir, la portant dans l’allée.
« Ce mariage est annulé ! » cria-t-il par-dessus son épaule.
— C’est fini ! Allons à l’hôpital ! Vite !
Les grandes portes de la cathédrale se refermèrent derrière eux, laissant un écho et un silence terrible, résonnant.
Je restai plantée à l’autel. Seule. Devant cinq cents personnes. Soudain, les roses blanches sentaient l’enterrement.
« Un instant ! »
Ma voix sonnait éteinte. Sans éclat. Je me tournai vers mon « meilleur ami », qui soudain paraissait bien mieux, accroché au bras de Daniel.
« Lydia est ta meilleure amie. Et si quelque chose lui arrive ? Ça ne te préoccupe pas du tout ? »
Je regardai Daniel. L’homme que j’aimais depuis mes seize ans. L’homme qui venait de détruire ma vie, ma réputation et le nom de ma famille par un acte irréversible.
— Daniel Yates, dis-je d’une voix tremblante — non de larmes, mais d’une colère froide et lucide.
« Je t’ai laissé des chances pendant des années. Aujourd’hui, c’est la dernière. »
Il eut l’audace de se moquer de moi.
— Tu me menaces, hein ? — Il réajusta Lydia dans ses bras, pour mieux la porter.
« Nous, c’est terminé, Clara. Tu ne vois pas qu’elle est malade ? »
C’est terminé.
Il me tourna le dos et s’en alla.
Ma mère sanglotait. Mon père semblait à deux doigts de l’anévrisme. La presse massée dehors s’était déjà déchaînée. J’étais la risée du siècle. La mariée plantée à l’autel.
Je sentis une main dans mon dos. — Richard, dit une voix grave.
« Emmène Lydia. À l’hôpital. Je m’occupe de ce qui se passe ici. »
C’était Victor Yates.
Le véritable pouvoir. Le père de Daniel. Un homme connu comme le roi impitoyable du monde des affaires. Froid, décisif, et la seule personne que Daniel craignait vraiment. Grand, impeccablement vêtu, il dégageait une autorité qui raréfiait l’air autour de lui.
Il se tourna vers mon père.
— Je vous présente mes excuses. C’est ma faute si je ne l’ai pas mieux élevé. — Puis ses yeux, froids comme l’acier, se posèrent sur moi.
« Ce bâtard de Daniel. Je le traînerai jusqu’à tes pieds. Il est de ta responsabilité de t’en occuper. »
Il allait le ramener. Forcer les choses. Me faire épouser l’homme qui venait de me préférer publiquement à une autre.
Et à cet instant, au milieu des décombres de ma vie, naquit en moi une idée nouvelle, folle et terrifiante.
Je ne voulais plus être la victime. Je ne voulais plus être la fiancée gentille, silencieuse, compréhensive.
— Puisque Daniel ne veut pas m’épouser, lançai-je, ma voix résonnant dans le silence médusé, pourquoi ne choisirais-je pas quelqu’un d’autre à épouser ?
La tête de mon père se releva d’un coup.
« Clara, de quoi parles-tu ? »
Victor Yates s’immobilisa, la main sur la porte. Il se retourna, l’expression indéchiffrable. — Qu’entendez-vous par là ?
Je ramassai ma robe blanche. Je sortis de l’autel, descendis les marches, passai devant les visages stupéfaits de ma famille, jusqu’à me retrouver face à l’homme le plus puissant de la ville. Je le regardai droit dans les yeux.
— Monsieur Yates, dis-je d’une voix claire et ferme.
« Voulez-vous m’épouser ? »
Un hoquet collectif emplit la nef. Quelqu’un laissa tomber un téléphone. Ma mère s’évanouit.
Victor me fixa. Il ne bougea pas. Il… m’observa simplement.
« Mon Dieu ! » souffla quelqu’un.
— Elle est folle ? Elle change de marié !
— Victor Yates est dix fois plus difficile à gérer que Daniel…
Je les ignorai. Je ne le quittai pas des yeux.
— Monsieur Yates, repris-je, exposant mon cas comme une proposition commerciale.
« Je suis jeune, mais je sais me tenir. Je sais où est notre intérêt commun. Ainsi, nos familles ne seront pas humiliées. La cérémonie peut se tenir comme prévu. Vos invités ne seront pas déçus. Nos projets conjoints ne seront pas mis en péril. Et votre fils… apprendra la leçon. »
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