« Mon fils, notre carte est bloquée… » ont dit mes parents après avoir mis l’appartement au nom de ma sœur. Je leur ai rappelé qui ils avaient un jour traité d’« étranger ».

L’appel est arrivé tard le soir. La voix de ma mère sonnait autrement que d’habitude — sans les reproches habituels. Il y avait autre chose dans le combiné.

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— Fils, notre carte est bloquée. Nous sommes déjà à Moscou. Nous arrivons.

Maxime posa le téléphone sur la table. Dans vingt minutes, ils seraient là. Il ne demanda pas pourquoi ils étaient venus sans prévenir. Ne s’intéressa pas à l’endroit où ils comptaient dormir. Il s’approcha simplement de la fenêtre et resta longtemps à regarder les lumières de la ville.

Il savait pourquoi la carte était bloquée. C’est lui qui l’avait bloquée deux mois plus tôt, ce soir précis où sa mère lui avait dit :
« On n’a pas besoin de toi ici. Tu es un étranger. »
Alors, sans un mot, il avait appuyé sur quelques boutons dans l’application de la banque. Il avait coupé ce qu’il donnait volontairement depuis des années.

Et maintenant, les voilà.

Oksana, elle, avait toujours été là. Elle vivait dans l’immeuble d’à côté, passait chez les parents tous les jours, achetait du pain, les accompagnait chez le médecin. Maxime, lui, appelait le week-end, venait les voir une fois tous les deux mois et leur versait de l’argent sur une carte séparée — pas sur la pension, en plus. Tous les mois, sans exception.

Mais pour Vera Ivanovna, ça ne comptait pas.

— Oksana m’a lavé les fenêtres hier, — disait sa mère au téléphone, sans même dire bonjour. — Et toi, c’était quand la dernière fois que tu es venu ?
— Maman, je suis passé la semaine dernière.
— Elle, elle est là tous les jours. Et toi, tu es là-bas, dans ta Moscou.

Son père, Semion Pavlovitch, se taisait toujours. Il restait assis dans son fauteuil, devant la télé, et hochait la tête.

Maxime avait pris l’habitude. Il ne discutait plus. Les rôles s’étaient répartis ainsi : lui donnait l’argent, Oksana donnait sa présence. Il l’acceptait.

Jusqu’au jour où Oksana proposa un plan.

— Écoutez, avec Vitya on a besoin d’un crédit, — dit-elle à leurs parents pendant le dîner. Maxime téléphona à ce moment-là et sa mère mit le haut-parleur. — On veut acheter une maison dans un quartier écologique, pour que vous y veniez vivre. L’air pur, ça fera du bien à maman. Mais le crédit est important, il faut une garantie. Passez l’appartement à mon nom, ce sera plus vite accepté.
— Pourquoi ? — Maxime n’avait pas pu se retenir au bout du fil.

Sa mère sursauta, comme si elle avait oublié qu’il écoutait.

— Ah, Maxime… Tu ne comprends pas. C’est pour nous, pour moi et ton père, pour notre santé.
— Maman, quel rapport avec le fait de mettre l’appartement à son nom ?
— Oksana sait ce qu’elle fait. Elle est là, elle connaît la situation.
— Papa, et toi, tu en penses quoi ?

Le père se tut. Puis, d’une voix sourde, répondit :

— Oksana a raison. Elle sait mieux que nous.

Maxime ferma les yeux.

— Ne faites pas ça. C’est votre seul appartement.
— C’est toi qui vas nous apprendre la vie ? — la voix de sa mère devint tranchante. — Toi, tu es assis là-bas, et Oksana se dévoue pour nous tous les jours ! C’est elle qui s’occupe de nous !
— Je vous envoie tous les mois…
— De l’argent ? — coupa Vera Ivanovna. — Oui, tu envoies. Et alors ? Oksana, elle, met tout son cœur, et toi, tu fais juste un virement !

Maxime se tut.