Je l’ai fait glisser sur le bureau. Elle l’a ouvert avec hésitation.
« Voilà la maison », dis-je. « Achetée en 2011 grâce à l’argent d’un héritage de ma grand-mère. Remboursée intégralement en 2019 avec les dividendes de placements réalisés avant notre rencontre. Tu n’as jamais contribué un seul centime au capital ni aux taxes foncières. »
J’ai sorti un autre document. « Il s’agit du contrat de location longue durée (LLD) du Range Rover pour entreprises, via ma société. Votre nom n’apparaît nulle part sur le contrat. »
Un autre document : « Compte courant joint alimenté intégralement par mon salaire. Votre entreprise de décoration d’intérieur a généré exactement 12 000 $ de revenus sur quatorze ans au total. »
Elle fixait les papiers comme s’ils étaient écrits dans une langue étrangère.
« Vous avez signé un contrat postnuptial en 2016 », ai-je poursuivi. « Vous vous en souvenez ? »
« Vous avez dit que c’était pour protéger vos filles. »
« C’était le cas », ai-je dit. « Précisément dans cette situation. Tu as renoncé à tous tes droits sur les biens acquis avec mes actifs avant le mariage. Tu as signé, Stéphanie. Tu as fait authentifier le document. »
« Tu ne peux pas prétendre que tu ne savais pas parce que tu me faisais confiance. »
« Non », ai-je dit doucement. « Parce que vous n’avez pas pris la peine de lire ce que vous signiez. Tout comme vous n’avez pas pris la peine de me demander mon avis avant de bouleverser toute ma carrière. Tout comme vous n’avez pas tenu compte du fait que Blake considère son père biologique comme sa vraie famille, cela blesserait profondément l’homme qui l’a élevé. »
Elle se laissa retomber dans le fauteuil, le visage pâle. « Que me voulez-vous ? » murmura-t-elle.
« Rien », ai-je dit. « Je ne veux rien de toi, Stéphanie. Je veux que tu partes. C’est ma maison. »
«Non, ce n’est pas le cas.»
« Vous avez dix jours pour emporter vos effets personnels », ai-je dit. « Après cela, tout ce qui restera sera donné à une association. »
«Vous ne pouvez pas faire ça.»
Je me suis adossée à ma chaise. « Je l’ai déjà fait. »
Blake m’a appelé le 4 janvier. J’étais en pleine conférence téléphonique avec le bureau de Sydney pour finaliser ma date d’embauche. J’ai laissé sonner.
Il a rappelé une heure plus tard, puis encore une fois.
Au quatrième appel, j’ai répondu. « Qu’y a-t-il, Blake ? »
Un silence à l’autre bout du fil. Puis sa voix, plus faible que je ne l’avais entendue depuis des années.
« Ma bourse a été annulée. »
J’ai senti mon estomac se nouer malgré moi. « Que s’est-il passé ? »
« Je ne sais pas. L’entraîneur a appelé hier. Il a dit qu’il y avait des problèmes avec mes papiers. Un truc du genre : les signatures de mes tuteurs ne seraient plus valides. »
J’ai fermé les yeux.
Les demandes de bourse que j’avais signées en tant que sa tutrice légale. Le formulaire FAFSA que j’avais rempli en tant que son parent. Le fait de le déclarer à charge pour les impôts. Tout cela était en train de changer.
« Blake, dis-je, je ne suis plus ton tuteur légal. J’ai déposé les documents la semaine dernière pour mettre fin à cette tutelle. Tu auras dix-huit ans dans trois mois. Ta mère peut signer en tant que parent, ou ton père biologique. »
« Mon père ne veut pas », dit-il. « Il dit que les études supérieures, c’est de l’arnaque. Et ma mère panique à cause de l’argent. Elle n’a pas les moyens de payer quoi que ce soit. »
« C’est regrettable. »
Une pause.
« C’est tout ? » dit-il. « C’est tout ce que vous avez à dire ? »
« Que veux-tu que je dise, Blake ? » ai-je demandé. « Que je vais arranger ça ? Que je vais continuer à faire semblant d’être ton père pendant que tu passes les vacances avec le vrai ? »
« Je ne voulais pas dire ça comme ça. »
« Oui, c’est vrai », ai-je dit. « Tu étais assis à cette table et tu n’as pas dit un mot quand ta mère m’a dit que je n’étais pas de la famille. Tu es parti au Colorado sans hésiter. »
Il n’a pas répondu.
« C’est moi qui t’ai appris à lancer, dis-je. C’est moi qui t’ai conduit à tous les entraînements, à tous les matchs. C’est moi qui suis resté éveillé jusqu’à 2 heures du matin pour t’aider à rédiger tes dissertations pour l’université. Et c’est moi qui ai payé les cours particuliers qui t’ont permis d’être recruté – 15 000 dollars sur trois ans. »
Silence.
« Ton père biologique peut payer tes études », ai-je dit. « Ou tu peux contracter des prêts comme des millions d’autres étudiants. Ou tu peux trouver un travail. Mais Blake, j’en ai assez d’être arrangeante. »
« S’il vous plaît », dit-il d’une voix brisée. « Je suis désolé. Je ne savais pas qu’elle allait dire tout ça. Je ne savais pas que vous partiriez. »
« Je ne suis pas parti », ai-je dit. « On m’a poussé vers la sortie. Il y a une différence. »
« Pouvons-nous en parler en personne ? »
J’y ai repensé — à ce gamin qui s’endormait sur mon épaule pendant les trajets en voiture après les matchs, à lui avoir appris à conduire, à l’avoir vu grandir, passer d’un petit garçon à un joueur de football américain de première division.
« Non », ai-je dit. « Nous ne pouvons pas. »
“Pourquoi pas?”
« Parce que tu dois apprendre quelque chose », ai-je dit. « On ne peut pas tout avoir. Tu ne peux pas poursuivre le fantasme de ton père biologique et me garder comme plan B. Tu as fait un choix. Assume-le. »
J’ai raccroché avant qu’il puisse répondre.
Maya m’a appelée dix minutes plus tard.
« Papa », dit-elle. « Blake vient de m’appeler en pleurs. »
“Je sais.”
« Il a perdu sa bourse. »
«Je le sais aussi.»
« Allez-vous l’aider ? »
Je contemplais la silhouette de Denver par la fenêtre de mon bureau. La neige commençait à tomber, douce et incessante.
« Non », ai-je répondu.
« Papa, dit-elle d’une voix tendue, ce n’est qu’un enfant. Il a fait une erreur. »
« Il a dix-huit ans », dis-je. « Assez vieux pour choisir son père. Assez vieux pour en assumer les conséquences. »
« C’est dur. »
« C’est la réalité », ai-je dit. « Mon chéri, j’ai été son père pendant douze ans. Ta mère m’a laissé faire pendant douze ans. Et dès que c’est devenu gênant, elles ont toutes les deux décidé que je n’étais plus utile. Alors maintenant, Blake va découvrir à quoi ressemble la vie sans moi. »
Maya resta silencieuse un long moment.
« Je suis fière de toi », dit-elle finalement. « De ne plus te laisser marcher dessus. »
Après avoir raccroché, je suis restée assise dans le silence de mon bureau et j’ai ressenti quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Paix.
Pas le bonheur. Pas la satisfaction. Juste la certitude tranquille d’avoir fait le bon choix.
Le lycée de Maya a organisé sa cérémonie de remise des prix d’hiver le 10 janvier. Distinctions académiques, exploits sportifs – le genre d’événement qui remplit habituellement l’auditorium de parents fiers, téléphones en main, prêts à immortaliser chaque instant.
J’ai fait le voyage retour de Sydney spécialement pour ça. Maya avait été nominée pour le prix d’excellence du proviseur, la plus haute distinction qu’un élève de première puisse recevoir.
Stéphanie est arrivée elle aussi. Je l’ai aperçue de l’autre côté de l’auditorium, assise trois rangs devant, portant le collier de perles que je lui avais offert pour nos dix ans de mariage. Elle paraissait sereine, impeccable, comme si les deux dernières semaines n’avaient jamais existé.
Blake n’était pas avec elle.
La cérémonie a suivi différentes catégories : le meilleur joueur de basket-ball, le capitaine de l’équipe de débat, les demi-finalistes du programme national de mérite. Puis, ils ont appelé le nom de Maya.
Elle monta sur scène vêtue d’une robe bleu marine que Claire l’avait aidée à choisir, les épaules redressées, l’air confiant. Le directeur lui remit le prix et lui demanda si elle souhaitait dire quelques mots.
Maya prit le micro.
« Je tiens à remercier mes professeurs de m’avoir encouragée à me surpasser », a-t-elle commencé. « Ma sœur Claire, pour son aide dans mes démarches d’admission à l’université, et mon père, pour m’avoir montré l’importance de s’affirmer même dans les moments difficiles. »
Elle me regarda droit dans les yeux. Pas Stéphanie, moi.
« Mon père m’a appris que l’amour ne se résume pas à être présent », a poursuivi Maya. « C’est être honnête, intègre, et ne pas se laisser traiter comme si on était remplaçable. Alors merci papa pour tout. »
Les applaudissements étaient tonitruants. Je me suis levé, comme la plupart des personnes présentes dans la salle.
Quand j’ai jeté un coup d’œil, Stéphanie était assise, parfaitement immobile, le visage pâle, les mains serrées sur ses genoux.
Après la cérémonie, les parents ont envahi le hall pour prendre un verre et des photos. Maya m’a trouvée près de la table basse.
« Tu n’étais pas obligée de faire ça », dis-je en la serrant dans mes bras.
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