« Non. Il était parfaitement sérieux. Les valises étaient prêtes, et il est reparti en voiture. »
La juge se tourne vers Dan et lui demande s’il veut témoigner. Son avocat lui conseille de s’abstenir, mais Dan insiste. Il monte à la barre et commence immédiatement à se justifier. Il parle du stress d’être père célibataire, de sa carrière musicale, de sa sœur “qui se plaint tout le temps d’être seule”. Il dit qu’il pensait que je serais contente d’aider. La juge le coupe et lui demande s’il m’a effectivement dit que j’avais “besoin d’un but dans la vie”. Il admet qu’il a dit quelque chose “dans ce genre-là”. Elle lui demande pourquoi il n’a pas répondu à mes quinze appels. Il n’a pas de réponse.
L’audience dure environ deux heures. À la fin, la juge annonce qu’elle accorde la garde temporaire immédiate à Ashley. Elle considère les actes de Dan comme un abandon d’enfants. Il reste assis, abasourdi, comme s’il n’avait jamais imaginé qu’il pourrait y avoir de vraies conséquences. Son avocat demande des droits de visite immédiats. La juge coupe court. Visites supervisées uniquement, jusqu’à une évaluation complète.
Après, Dan m’intercepte sur le parking. Il est fou de rage, me demande pourquoi je lui fais ça. Je lui réponds qu’il s’est fait ça tout seul le jour où il a laissé ses enfants et pris la route. Il me hurle que je détruis sa vie pour “une erreur”. Je lui dis qu’abandonner ses enfants n’est pas une erreur, c’est un choix. Dominic s’interpose et lui ordonne de partir. Dan s’en va en continuant d’hurler.
Ma relation avec lui est complètement brisée. Il m’envoie des messages enragés tout le week-end, m’accusant de trahison. Je bloque son numéro. Trois semaines plus tard, Ashley m’appelle, émue. Les enfants ont commencé à l’appeler “Maman”. C’est venu tout seul. Lily l’a dit la première, Ben a suivi. Ashley a pleuré de joie en me le racontant.
Entre-temps, les visites supervisées se passent mal. Dan arrive en retard, passe la plupart du temps sur son téléphone, s’agace quand les enfants ne veulent pas se blottir contre lui. À la troisième visite, il ne vient même pas. Il envoie un message au superviseur pour dire que l’horaire ne colle pas avec son “planning d’enregistrement”. Après ça, il ne se présente plus du tout.
Le rapport complet du travailleur social est sans appel. Il détaille la négligence médicale, l’appartement inadapté de Dan et son absence totale de compétences parentales. Il conclut que Dan est actuellement inapte à assurer la prise en charge des enfants et recommande qu’Ashley conserve la garde. J’envoie le rapport à mes parents. Ma mère m’appelle, en pleurs. Elle s’excuse d’avoir pris le parti de Dan au début. Mon père, lui, est furieux comme je ne l’ai jamais entendu. Il me dit qu’il a honte de Dan et qu’il est prêt à témoigner au tribunal sur son historique de fuite de responsabilités.
L’audience finale pour la garde est quasiment une formalité. L’avocat de Dan tente de négocier : Dan suivrait quelques cours de parentalité et une thérapie, et on lui rendrait les enfants. Piper éclate de rire en nous racontant ça.
« Hors de question. Ces enfants ne sont pas des jetons de poker. »
Dan fait alors sa plus grosse erreur. Il poste sur Facebook un message expliquant que sa famille l’a “trahi”. En moins d’une heure, Ashley le voit. Elle publie des captures d’écran de tous les messages de Dan — les supplications, les plaintes, les demandes d’argent pour du matériel de guitare pendant que les enfants manquaient de vêtements. Elle raconte toute l’histoire, preuves à l’appui. Les commentaires basculent aussitôt. Les gens commencent à lui demander quel genre de père abandonne ses enfants en bas âge. Des amis racontent leurs propres anecdotes sur son irresponsabilité. Il supprime son post, mais il est trop tard.
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