Mon frère trouvait ça drôle de rester deux minutes sous l’eau. J’ai passé deux ans inconscient. Maintenant, je cherche à me venger.

Deux minutes.

Il avait fait des recherches. Il en avait plaisanté. Il l’avait planifié.

J’ai eu la nausée.

Yasmin m’a serré le bras, les yeux écarquillés d’horreur.

Le détective a laissé l’enregistrement se poursuivre jusqu’à ce que le faible bruit d’éclaboussures s’intensifie — au moment où il m’a attrapé sous l’eau.

Je n’avais pas besoin du reste.

Je me suis levé, agrippé au dossier de la chaise jusqu’à ce que mes jointures blanchissent.

Ce n’était pas qu’une simple agression.
Ce n’était pas qu’un cas de jalousie.

C’était prémédité.

Et mes parents l’avaient dissimulé pendant deux ans.

Damian était à sa place, mais la vérité a donné plus de poids à mes décisions suivantes.

Parce que certaines dettes n’avaient pas encore été payées.

Mes parents m’ont invité à les rejoindre dans un parc près de chez eux. Ils ont dit qu’ils souhaitaient tourner la page. Parler. Apaiser leurs souffrances.

Guérison?

Ils avaient protégé le monstre qui a détruit ma vie.

Malgré tout, j’y suis allé.

Yasmin a insisté pour venir, et Cara est venue aussi, refusant de me laisser aller seule sur ce champ de bataille.

Mes parents étaient assis à une table de pique-nique sous un saule. Les yeux de ma mère étaient rouges, mais pas de tristesse ; la culpabilité avait cette fâcheuse tendance à ronger de l’intérieur. Mon père paraissait plus vieux que je ne l’avais jamais vu.

Ma mère s’est levée. « Nous sommes si heureux que vous soyez venus. »

Je suis resté debout. « Pourquoi n’avez-vous pas montré la vidéo GoPro à la police ? »

Ils échangèrent un regard. Un regard bien rodé.

Mon père soupira. « Nous ne voulions pas perdre nos deux fils. »

« Tu m’as perdue dès l’instant où tu l’as choisi », ai-je dit.

Ma mère s’avança, tendant la main vers moi, mais je reculai.

Les larmes lui montèrent aux yeux. « C’est notre enfant… »

« Moi aussi. »

Un silence s’étendait entre nous comme un pont qui se fissure.

« Tu as vu une vidéo de Damian me maintenant sous l’eau », ai-je poursuivi. « Tu l’as vu presque me tuer. Tu m’as vue perdre connaissance. »

« Nous ne savions pas… », murmura ma mère.

« OUI, TU L’AS FAIT ! » cria Yasmin, la voix brisée. « Tu n’as tout simplement pas daigné faire quoi que ce soit ! »

Mon père serra les dents. « Tu ne comprends pas ce que c’est que de devoir choisir entre ses enfants. »

« Non », ai-je répondu. « Mais je comprends ce que c’est que d’être laissé pour mort. »

Ma mère a réessayé. « S’il te plaît, ma chérie… »

« Arrête de m’appeler comme ça », ai-je rétorqué sèchement. « On n’a pas le droit d’utiliser des surnoms affectueux avec quelqu’un qu’on a abandonné. »

Son visage se décomposa.

Les épaules de mon père s’affaissèrent.

J’ai inspiré lentement. Calme. Maîtrisée. Ferme.

« Je ne suis pas là pour la réconciliation », ai-je dit. « Je suis là pour vous dire que vous n’avez plus accès à moi, à ma vie, ni à mon avenir. »

Ma mère secoua la tête. « Nous sommes tes parents… »

« Vous l’étiez », ai-je corrigé. « Plus maintenant. »

« Tu ne peux pas penser ça », murmura-t-elle.

“Je fais.”

Mon père se leva du banc, le désespoir perçant dans sa voix. « Nous avons fait ce que nous pensions être le mieux pour la famille. »

« Non », ai-je répondu. « Tu as fait ce qui était le mieux pour Damian. »

Yasmin hocha la tête avec force à côté de moi.

Cara s’avança, la voix assurée. « On ne peut pas traumatiser quelqu’un et ensuite exiger son pardon. »

Mes parents sont restés figés lorsque nous nous sommes retournés pour partir.

Et pour la première fois en deux ans, je me sentais plus léger.

Le consulting chez Morrison Robotics est devenu bien plus qu’un simple travail. C’est devenu une thérapie, un but, un pont entre qui j’étais et qui je pouvais devenir. Certains jours étaient difficiles : mon cerveau brouillait, les tâches m’accablaient, les équations semblaient hors de portée. Mais d’autres jours, mes neurones s’activaient d’une manière presque miraculeuse.

« La neuroplasticité », avait déclaré le Dr Holden. « Le cerveau guérit de manière inattendue. »

Pièce par pièce, je me suis reconstruit.

Ma force.
Ma cognition.
Mon identité.

Ce n’est pas comme avant, mais c’est nouveau.

Quelque chose de résistant.

Quelque chose de mérité.

Yasmin avait commencé ses études au collège communautaire et venait souvent y faire un tour. Elle étudiait la justice pénale, déterminée à aider ceux qu’on avait réduits au silence ou ignorés. Parfois, tard le soir, nous nous asseyions sur le petit balcon de Cara, à parler de tout et de rien, tandis que la ville bourdonnait en contrebas.

« Crois-tu que tu leur pardonneras un jour ? » avait-elle demandé un jour.

« Non », ai-je simplement répondu. « Mais je pense que je n’aurai plus besoin de les punir. »

« Et Damian ? »

J’ai contemplé les lumières de la ville, pensant à mon frère enfermé dans une cellule, désormais incapable de faire du mal à qui que ce soit.

« Il s’est déjà puni lui-même au moment où il a posé la main sur moi. »

Elle hocha la tête.

Nous n’avions plus besoin de vengeance.

Nous avions la vérité.

Et la vérité, lorsqu’elle est utilisée à bon escient, est la vengeance la plus cinglante qui soit.

Partie 3
L’air d’automne, vif et lumineux, enveloppait la ville tandis que ma nouvelle vie prenait forme – lentement, irrégulièrement, imparfaitement. Le monde me paraissait étranger, comme un lieu où j’avais vécu mais où je n’étais pas retournée depuis des années. Et d’une certaine manière, c’était tout à fait vrai.

Deux ans d’inconscience.
Deux ans de vol.
Deux ans détournés par quelqu’un qui aurait dû me protéger.

Maintenant, je me reconstituais petit à petit.

Mais reconstruire sa vie n’est jamais paisible. Jamais simple. Jamais facile.

Surtout pas lorsque votre passé refuse de rester enfoui.

Travailler chez Morrison Robotics était aussi étrange qu’exaltant. Certains jours, j’étais particulièrement alerte : mes idées s’enchaînaient clairement, ma concentration était sans faille, et mon cerveau vibrait d’une excitation familière. Ces jours-là, j’avais l’impression que mon ancienne personnalité était encore vivante, quelque part sous les couches de traumatisme.

Mais d’autres jours…

D’autres jours étaient brutaux.

Les chiffres s’emmêlaient. Les mots s’échappaient de mon esprit avant même d’atteindre ma langue. Les équations qui avaient jadis germé dans mes rêves n’étaient plus que des symboles étrangers. Ma mémoire vacillait, bafouillait, puis s’arrêtait net. Je restais planté devant des plans pendant dix minutes, incapable d’y comprendre quoi que ce soit.

Mais le plus étrange ?

Je n’avais pas honte.

Pas plus.

C’était peut-être ça le véritable changement cérébral.

Un après-midi, alors que j’étais assis dans une salle de conférence aux parois de verre en train d’examiner une architecture de commande de bras robotisé, le Dr Holden est entré, une tasse de thé dans chaque main.

« Je fais une pause », annonça-t-il, sans qu’on me le demande. Il me tendit une tasse.

« Je ne faisais pas grand-chose », ai-je murmuré.

« Je sais faire la différence entre le repos et la frustration », dit-il en s’installant sur la chaise à côté de moi. « La frustration crispe les épaules. Le repos les détend. »

J’ai cligné des yeux. « Tu lis sur les épaules ? »

Il haussa les épaules. « Trente ans à gérer des ingénieurs. C’est comme gérer des chevaux de course. Brillants, têtus et émotionnellement fragiles, même quand on fait semblant du contraire. »

Malgré moi, j’ai ri.

Il se pencha en avant. « Ton travail a toujours de la valeur. Tes idées comptent toujours. Mais oui, tu es différent maintenant. Ça ne veut pas dire que tu es moins bon. »

« Mais je suis lente », ai-je dit. Le dire à voix haute rendait la vérité plus pesante.

Il acquiesça. « Alors vous adaptez votre flux de travail. Vous adaptez vos méthodes. Et nous nous adaptons avec vous. »

Je ne savais pas comment réagir. Après mon coma, je n’étais pas habituée aux encouragements ; la plupart des gens me traitaient comme un objet fragile ou un appareil électroménager endommagé.

Mais Holden me traitait comme un collègue. Un égal. Quelqu’un qu’il valait la peine de garder, non par pitié, mais parce que j’avais de la valeur.

Damian avait volé mes recherches.
Il avait volé mon avenir.
Mais il n’avait pas volé mon esprit.

Pas complètement.

Pas définitivement.

Trois mois après la condamnation de Damian, une enveloppe m’est parvenue, adressée à une personne dont l’écriture m’a immédiatement paru familière.

Traits nets. Précis. Traits masculins avec une pression excessive : l’écriture de Damian.

Je me suis figée sur le seuil, le courrier tremblant légèrement dans mes mains.

Cara, lisant mon expression, s’approcha. « Tu veux que je l’ouvre ? »

« Non », ai-je dit doucement. « Je dois le faire moi-même. »

Je me suis assise sur le canapé, Yasmin perchée sur l’accoudoir à côté de moi, et j’ai lentement déchiré l’enveloppe.

La lettre à l’intérieur était courte.

Eli,
je sais que tu penses le pire de moi.
Mais tu te trompes.
Je n’ai rien fait exprès.
J’ai paniqué sous l’eau. Je me suis accroché trop longtemps.
C’était un accident.
Les recherches n’ont pas été volées ; j’ai terminé ce que tu avais commencé.
Tu devrais me remercier d’avoir permis à tes travaux de survivre.
Nous sommes frères.
Nous sommes censés nous protéger l’un l’autre.
On peut encore arranger ça si tu arrêtes de te laisser manipuler.
Je vais sortir.
On pourra en parler après.
— Damian

Mon pouls s’est accéléré, la rage rampant sous ma peau comme une créature vivante.

Il continuait de nier.
Il refusait toujours d’assumer ses responsabilités.
Il se considérait toujours comme la victime.

Yasmin lut par-dessus mon épaule, le visage crispé. « Il est délirant. »

« Non », ai-je dit. « Il est dangereux. »

Cara croisa les bras. « Tu veux me répondre ? »

J’y ai réfléchi.

« Non. C’est exactement ce qu’il veut. Un levier. Une réaction. Une faille dans laquelle il peut s’engouffrer. »

J’ai plié la lettre une fois, deux fois, puis encore une fois jusqu’à ce qu’elle soit assez petite pour tenir dans mon poing.

« Il n’a plus accès à ma vie », ai-je dit. « Plus maintenant. »

Mais au fond de moi, je le sentais : cette attraction familière que Damian avait toujours exercée. Cette force qui attirait tout le monde. Cette manipulation déguisée en charme. Cette assurance mêlée d’insécurité. Il m’avait volé mes recherches, mon avenir, ma vie. Et maintenant, il réclamait mon pardon comme si c’était un dû.

Certains criminels enfreignent la loi.
Damian a révélé la vérité.

Et les gens comme ça n’arrêtent jamais d’essayer de nouvelles choses.

N’arrêtez jamais de prendre.

Ne cessez jamais de croire que le monde leur doit la rédemption.

En janvier, quatre mois après le début de ma mission de consultant, Morrison Robotics m’a invité à un sommet d’innovation de l’entreprise à San Jose. Des centaines d’ingénieurs venus de tout le pays devaient y participer. C’était le genre d’événement que j’aurais adoré avant : conférences, ateliers, démonstrations de logiciels, technologies émergentes, tout ce que j’aimais.

Mais maintenant ?

L’idée me faisait peur.

Les foules importantes, les conversations rapides, les présentations techniques complexes… mon cerveau supportait mal la surcharge. Il m’arrivait de finir la journée incapable de formuler une phrase complète. Pire encore, je pouvais me ridiculiser devant des experts qui se souvenaient de la version brillante que j’étais autrefois.

Mais quand j’ai dit à Yasmin que j’envisageais de ne pas y aller, elle a froncé les sourcils.

« En évitant cela, Damian obtient ce qu’il voulait », a-t-elle déclaré.

“Comment?”

« Il ne voulait pas seulement ta carrière, il voulait tout ce que tu ne deviendrais pas après qu’il t’ait fait du mal. »

Je la fixai du regard.

Elle avait raison.

Damian ne m’avait pas maintenue sous l’eau uniquement pour me faire du mal physiquement.
Il voulait noyer mon avenir.
Ma confiance.
Mon ambition.
Mon identité.

Et renoncer à l’ascension du sommet reviendrait à le laisser réussir.