Mon grand-père fortuné est décédé : mes cousins se sont partagé 46 millions de dollars et se sont moqués de mon billet — jusqu’à ce que l’homme de Saint-…

Ma mère se crispa à côté de moi, sa main cherchant la mienne. Je sentais la tension dans ses doigts. Papa resta parfaitement immobile, la mâchoire serrée, signe qu’il retenait des mots.

« À ma fille, Elaine, » lut M. Dalton, et Maman se redressa légèrement. « Je lègue la somme de 120 000 dollars et ma collection d’éditions originales, dans l’espoir qu’elle y trouvera une sagesse que je n’ai jamais su lui transmettre. »

Cent vingt mille dollars. Ça sonnait beaucoup jusqu’à ce qu’on compare aux millions qui volaient dans la pièce. Les livres valaient sans doute quelque chose, mais le message était clair. Elle avait fait son choix, et voici la conséquence. « Merci, Père, » dit doucement Maman, avec plus de grâce qu’il ne le méritait.

« Et enfin, » dit M. Dalton en sortant une petite enveloppe chiffonnée qui semblait avoir été repêchée d’une poubelle. « À mon petit-fils, Ethan. »

La pièce tomba silencieuse. Même Madison cessa de taper.

« À mon petit-fils, Ethan James Hayes. Je lègue… ceci. » M. Dalton me tendit l’enveloppe. Elle était littéralement froissée, comme si quelqu’un l’avait mise en boule puis essayée de l’aplanir. Mon nom y était écrit de la main de Grand-père, mais l’écriture semblait précipitée, presque un après-coup.

Je l’ouvris d’une main tremblante. À l’intérieur, un seul billet d’avion. Première classe, LAX–Marseille, avec correspondance pour Saint-Tropez. Le vol était pour demain matin, 8 h 00. Il y avait aussi une note manuscrite sur un bout de papier déchiré : « Première classe. Ne rate pas le vol. »

C’était tout. Le silence dura à peine trois secondes avant que Tyler n’éclate de rire. « Sérieux ? Un billet d’avion ? Un seul billet ! » Il tomba littéralement de sa chaise, se tenant le ventre. « Mon Dieu, c’est incroyable. Ethan a eu des vacances. Un seul voyage. »

Madison m’arracha l’enveloppe des mains avant que je puisse l’en empêcher. « Laisse-moi voir ça. Oh mon Dieu, c’est vrai ! C’est un véritable billet, même pas ouvert. Il y a une date précise : demain. » Elle partit en fous rires. « Au moins c’est en première classe. Grand-père a fait des folies pour l’unique héritage de son petit-fils préféré. »

« Peut-être que c’est un test, » dit Tyler en s’essuyant les larmes. « Du genre : si tu n’y vas pas, tu n’as rien. Mais si tu y vas, tu n’as rien non plus. Juste une jolie vue sur Saint-Tropez. »

« Je parie qu’il y a une réservation d’hôtel, » ajouta Madison. « Une seule nuit dans un endroit moyen. Oh, Ethan, prends des photos pour nous, pauvres malheureux qui n’avons reçu que des millions en biens. »

Mon visage brûlait. Chaque mot était une gifle, aggravée par le fait que je ne pouvais pas contredire. C’était exactement ce que ça semblait être : une dernière mise à l’écart, un moyen de m’envoyer à l’étranger pendant la distribution de la succession, pour que je ne puisse même pas contester si je le voulais.