« Mon grand-père m’a légué un terrain en plein cœur de la ville, mais mes parents ont refusé de l’accepter et m’ont traîné en justice. Finalement, le juge a mis au jour toute leur combine. »

J’ai dû me retenir de toutes mes forces pour ne pas me retourner et crier qu’elle avait perdu son fils il y a des années, bien avant que les avocats ne s’en mêlent.

Chapitre 3 : Le poids de la mémoire
Les semaines précédant le procès furent un véritable cauchemar. L’équipe juridique de mes parents était agressive. Ils ont épluché mes relevés bancaires, tentant de prouver que j’étais sans le sou et désespéré (j’étais paysagiste, pas riche, mais je payais mes factures). Ils ont interrogé mes ex-petites amies. Ils ont cherché à me piéger là où il n’y avait rien.

Je suis allée en voiture jusqu’à Highland Creek pour me changer les idées. Le domaine était magnifique : des collines ondulantes couvertes de chênes et de pins, un ruisseau dont le murmure ruisselait sur les galets polis.

Je me suis dirigé vers la vieille cabane. À l’intérieur, l’odeur du tabac à pipe d’Arthur et de la sciure flottait encore dans l’air. J’ai passé la main sur la cheminée en bois brut.

Retour en arrière.

Il y a six mois.

« Lucas », souffla Arthur, assis dans son fauteuil près du feu. Il était frêle, la peau fine comme du parchemin, mais ses yeux bleus étaient perçants.

«Je suis là, grand-père.»

« Ils vont me le réclamer », dit-il. « Richard et Catherine. Dès que je serai enterré, ils fondront sur moi comme des vautours. »

« Je ne les laisserai pas prendre ces terres », ai-je promis.

« Il ne s’agit pas seulement de se battre, fiston. Il s’agit d’être malin », dit Arthur avec un sourire espiègle. « J’ai tout prévu. J’ai tendu un piège. Mais tu dois faire confiance au processus. S’ils portent plainte – et ils porteront plainte –, ne transige pas. Promets-le-moi. »

« Je le promets. »

Arthur fouilla dans sa poche et en sortit une vieille clé en laiton. « Ce n’est pas pour une porte. C’est pour la vérité. Garde-la précieusement. »

Fin du flashback.

J’ai touché la clé en laiton qui pendait maintenant à une chaîne autour de mon cou, dissimulée sous ma chemise. Je ne savais pas ce qu’elle ouvrait. J’avais fouillé la cabine une douzaine de fois sans rien trouver. Mais je lui faisais confiance.

Chapitre 4 : Le tribunal
La salle d’audience était froide et sentait la cire. La juge Eleanor Vance présidait. Cette femme d’une soixantaine d’années avait la réputation d’être sévère mais juste. Elle scruta l’audience par-dessus ses lunettes lorsque les débats commencèrent.

Maître Sterling, l’avocat de mes parents, était très habile. Il a fait appel à des experts – des médecins qui n’avaient jamais rencontré Arthur mais qui ont témoigné qu’une démence était probable à son âge. Il a également fait venir des voisins qui ont déclaré qu’ils voyaient rarement Arthur (car il tenait à sa vie privée).

Puis, mon père a témoigné.

Il a pleuré. Il a vraiment pleuré.

« Mon père et moi avions une relation compliquée », a témoigné Richard en s’essuyant les yeux avec un mouchoir en soie. « Mais nous nous aimions. Il m’a dit, des mois avant sa mort, qu’il voulait que les terres restent dans le trust familial, pour subvenir à nos besoins. Lucas… Lucas l’a isolé. Il a changé les serrures. Il a filtré nos appels. »

« Objection ! » Sarah se leva. « Ouï-dire. »

« Confirmé », a déclaré la juge Vance, tout en me regardant avec suspicion.

Ma mère était pire. Elle me dépeignait comme un fils raté qui avait besoin d’argent pour rembourser ses dettes de jeu – une pure invention.

« J’aime Lucas », sanglota Catherine. « Mais il a profité de son grand-père. Ça me brise le cœur de le dire, mais il a volé notre héritage. »

Quand ce fut mon tour de témoigner, j’avais l’impression de me noyer. Leur version des faits était convaincante. Pour un observateur extérieur, j’avais l’air d’un petit-fils fauché qui avait escroqué un vieillard sénile de 6,8 millions de dollars.

« Monsieur Thorne, » m’a demandé Sterling lors de son contre-interrogatoire, « est-il vrai que votre cabinet d’architecture était en difficulté l’année dernière ? »

« Nous avons connu un trimestre difficile, oui », ai-je admis.

« Et n’est-il pas vrai que vous avez demandé un prêt à votre père en 2022, qu’il a refusé ? »

« J’ai demandé un investissement dans un projet, pas un prêt personnel. »

« Une distinction sans différence », railla Sterling. « Vous aviez besoin d’argent. Vous avez vu une opportunité. Vous l’avez saisie. »

J’ai regardé le jury. Ils avaient l’air dubitatifs. Mon cœur s’est serré.

Chapitre 5 : Les ressorts du piège
Le dernier jour du procès, juste avant les plaidoiries finales, la juge Vance s’est raclé la gorge.

« Avant de conclure », dit la juge d’une voix qui résonna dans la salle comme un coup de marteau, « j’ai reçu une pièce à conviction qui avait été déposée au greffe il y a trois ans, sous scellés. »

Mes parents échangèrent un regard perplexe. M. Sterling fronça les sourcils. « Votre Honneur, nous n’avons eu connaissance d’aucune preuve sous scellés. »

« La défense non plus », a déclaré le juge Vance. « Car feu Arthur Thorne l’avait déposée avec une instruction précise : elle ne devait être ouverte que si son fils, Richard Thorne, contestait son testament. »

Le silence se fit dans la pièce. Je sentis une chaleur sur ma poitrine, à l’endroit où la clé en laiton reposait contre ma peau.

Le juge Vance brandit une petite clé USB noire et une enveloppe épaisse.

« Le tribunal a examiné le dossier », a déclaré la juge Vance. Son expression était indéchiffrable, mais son regard, dur comme du silex, s’est posé sur mes parents. « Monsieur Sterling, je vous suggère de vous asseoir. »

«Votre Honneur, je m’y oppose.»

« Asseyez-vous ! » aboya le juge Vance.

Elle se tourna vers l’huissier. « Lancez la vidéo. »

Un écran descendit du plafond. Le projecteur se mit en marche en bourdonnant.