Mon mari a célébré sa « grande victoire »… jusqu’à ce que mon père entre et prononce une phrase qui a tout changé…

Rapports.

Courriels imprimés.

Une copie de ce faux permis de conduire — le visage de Brandon, mais le nom de Brett Callaway.

Je l’avais vu sur grand écran en bas.

De près, la sensation était différente.

J’avais l’impression de détenir la preuve que toute ma vie n’avait été qu’un mensonge.

« Six mois », a dit mon père.

Je le fixai du regard.

« Tu as dit que tu le savais depuis six mois », ai-je murmuré.

Il hocha la tête.

« Et peut-être plus longtemps, pour être honnête », a-t-il admis.

Mes mains se sont crispées en poings.

“Comment?”

Il expira.

Puis, lentement, il a commencé depuis le début.

Pas mon début.

Son.

Il m’a raconté la première fois où les numéros ne correspondaient pas.

Pas le genre de décalage évident.

Du genre discret.

Un virement bancaire qui aurait dû prendre trois jours, effectué en quelques heures.

Une facture fournisseur payée deux fois.

Un ajustement de paie qui n’a pas suivi la procédure d’approbation habituelle.

« Au début, j’ai cru à un bug », a-t-il dit. « Puis j’ai pensé à une erreur. Enfin, j’ai réalisé que les erreurs ne se répètent pas à l’identique. »

Il se pencha en avant.

Ses mains — des mains qui avaient bâti un empire entier — tremblèrent légèrement.

« Quelqu’un testait nos systèmes », a-t-il déclaré. « Un peu comme quelqu’un qui tape sur une vitre avant de la briser. »

Ma gorge s’est serrée.

Brandon.

J’étais assise en face de lui à dîner, il me souriait, il me demandait comment s’était passée ma journée, il complimentait mon rouge à lèvres.

Et pendant tout ce temps, il n’avait cessé de jouer avec la vie de mon père.

Mon père a poursuivi.

Il m’a dit avoir consulté les journaux internes de l’entreprise. Il y a trouvé des points d’accès qui ne correspondaient pas aux rôles des employés.

« C’est là que j’ai compris qu’il ne s’agissait pas d’un simple vol », a-t-il déclaré. « C’était une stratégie. »

Il m’a regardé, et son regard s’est adouci.

« Et je savais que la personne à l’intérieur du bâtiment qui avait le plus d’accès – en dehors de moi – était Brandon. »

J’ai tressailli.

Non pas parce que c’était surprenant.

Parce que c’était évident.

Et je me détestais de ne pas l’avoir vu.

Mon père ne m’en a pas voulu.

Il n’a pas prononcé ces mots à voix haute, mais je l’ai senti à sa façon de parler.

Il s’en est voulu.

« Pour l’avoir amené », dit doucement ma mère en s’essuyant le visage avec un mouchoir.

Mon père a hoché la tête.

« Je l’appelais le fils que je n’ai jamais eu », murmura-t-il.

J’ai de nouveau ressenti cette expression.

Comme un fantôme.

Mon père a avalé.

« Et le jour où j’ai dit ça, » a-t-il admis, « j’ai vu quelque chose dans ses yeux. »

Il fit une pause.

« Quelque chose qui a faim. »

J’avais mal à la poitrine.

Je me suis souvenue de la façon dont les yeux de Brandon s’étaient illuminés lorsque je lui avais parlé des problèmes de compte.

Excitation.

Mon père se pencha en arrière.

« Alors j’ai fait ce que je fais toujours quand je pense que quelqu’un me ment », a-t-il déclaré.

Il m’a regardé.

« J’ai engagé quelqu’un pour le prouver. »

J’ai eu un pincement au cœur.

« Carol », ai-je murmuré.

Mon père a hoché la tête.

Je me suis levé brusquement.

Le canapé en cuir grinçait sous moi.

« Ne prononcez pas son nom », ai-je rétorqué sèchement.

Ma mère a tendu la main vers moi.

Je me suis éloigné.

Parce que Carol était mon amie.

Pas une simple connaissance.

Carol était la personne que j’appelais quand j’étais en colère.

La personne que j’appelais quand j’étais seule.

La personne que j’appelais quand je ne voulais pas déranger mes parents.

Et elle était descendue, avait embrassé mon mari et avait annoncé à tout le monde qu’elle m’avait enregistrée, qu’elle l’avait enregistré, qu’elle avait tout enregistré.

Mon père leva la main.

« Je ne savais pas qu’elle était ton amie », dit-il.

J’ai ri.

Un son strident et dépourvu d’humour.

« Oui, tu l’as rencontrée », ai-je dit. « Elle est venue chez nous. Elle était à l’anniversaire de maman. Elle est… »

Je me suis arrêté.

Parce que la vérité m’a frappé de plein fouet.

Mon père connaissait Carol.

Mais il ignorait qu’elle faisait encore partie de ma vie.

Ou peut-être qu’il l’avait fait.

Et il l’avait utilisé.

Le visage de mon père se crispa.

« Je savais que tu la connaissais », dit-il finalement. « Je n’en comprenais pas l’ampleur. »

J’avais la gorge en feu.

« Alors tu l’as utilisée », ai-je dit.

« Elle s’est portée volontaire », a-t-il corrigé.

Je le fixai du regard.

Il a poursuivi.

« Carol travaille dans le domaine des enquêtes. Je ne le savais pas avant de commencer mes recherches. Quand je l’ai contactée, elle a accepté de me rencontrer. »

Il expira.

« Je lui ai proposé un contrat pour m’aider à enquêter discrètement sur Brandon. Elle a hésité. Elle a posé des questions sur toi. Elle a demandé si tu étais en sécurité. »

Sûr.

L’ironie m’a donné la nausée.

La voix de mon père s’est rauque.

« Elle ne voulait pas te faire de mal », dit-il. « Elle ne voulait pas s’immiscer dans ta vie sous de faux prétextes. Mais Brandon… »

Il secoua la tête.

« Il n’a pas fait attention », a dit mon père. « Il était trop sûr de lui. Trop convaincu d’être plus intelligent que tout le monde dans la famille. Il a parlé. Il s’est vanté. Il a fait une gaffe. »

J’avais les yeux qui piquaient.

« Et tu l’as laissé filer », ai-je murmuré.

Le regard de mon père s’est baissé.

« Oui », a-t-il admis.

Ma mère a alors pris la parole.

« Gemma, dit-elle d’une voix tremblante, ton père a failli se briser en essayant de garder le contrôle de la situation. »

Je l’ai regardée.

Elle ne l’a pas défendu avec une loyauté aveugle.

Elle le défendit avec douleur.

Parce qu’elle l’avait regardé aussi.

Elle l’avait observé assis à son bureau à minuit, en train de consulter des dossiers.

Elle l’avait vu répondre au téléphone à voix basse.

Elle l’avait vu fixer le mur comme s’il voyait l’avenir et ce qu’il voyait ne lui plaisait pas.

« Il n’a pas dormi », dit doucement ma mère. « Il n’a pas mangé. Il faisait comme si de rien n’était, mais je l’ai vu. Je l’ai vu saigner de l’intérieur. »

Mon père serra les mâchoires.

« J’ai laissé faire », a-t-il dit. « Parce que l’alternative était pire. »