Mon mari se défoulait sur moi pour un rien, jour après jour. Un jour, j’ai fait semblant de m’évanouir dans la salle de bain et je n’ai pas répondu quand il m’a appelée. Il a paniqué et m’a emmenée d’urgence à l’hôpital… Mais dès que le médecin a prononcé une phrase, le visage de mon mari s’est décomposé et ses mains se sont mises à trembler…

Il se tenait près de mon lit, observa mon visage un instant, puis commença à prendre mon pouls dans le cou avec des doigts froids mais fermes.

« Excusez-moi, docteur. Comment va ma femme ? »

La voix de Preston déchira soudain le silence de la baie.

Apparemment, il avait terminé son appel et avait repris son rôle de mari dévoué.

Il s’était glissé derrière le rideau sans autorisation, son visage à nouveau empreint d’une anxiété maximale.

Il respirait un peu fort, peut-être à cause de sa course depuis la salle d’attente ou parce qu’il fuyait la vérité.

Il se tenait au pied de mon lit, regardant le médecin avec le même regard exigeant qu’il avait lorsque le service dans un restaurant cinq étoiles était trop lent.

« Docteur, je vous en prie, expliquez-moi. Pourquoi n’est-elle pas encore consciente ? A-t-elle des fractures ? J’ai besoin de savoir. »

Le médecin-chef n’a pas répondu immédiatement.

Il termina calmement son examen, remit son stéthoscope autour de son cou, puis se tourna lentement vers Preston.

Ses mouvements étaient délibérément lents, comme pour créer une pause dramatique dans un thriller.

Lorsque le médecin leva enfin la tête et croisa le regard de Preston, le temps sembla s’arrêter dans cette petite pièce.

Le bruit de fond des urgences sembla soudain lointain et faible.

La réaction de Preston a été la chose la plus satisfaisante que j’aie jamais vue de ma vie.

Son visage, qui avait rougi sous l’effet de son anxiété feinte, prit soudain une teinte grisâtre et maladive, couleur de ciment frais.

Ses yeux s’écarquillèrent, non pas de colère, mais de pure terreur.

Sa bouche s’entrouvrit légèrement, mais aucun son n’en sortit, comme si ses cordes vocales venaient d’être brisées.

Ses jambes ont flanché.

Je pouvais voir ses genoux trembler violemment sous son pantalon de marque.

Il recula d’un pas et heurta le pied à perfusion derrière lui avec un grand bruit métallique.

Il avait l’air d’un voleur pris en flagrant délit par le propriétaire. Sauf que cette fois, le propriétaire tenait un fusil de chasse.

« Bonsoir, monsieur Davenport », dit le médecin.

Sa voix était plate, froide, et elle vous transperçait.

Il n’y avait aucune trace du ton amical habituel qu’un médecin utilise avec la famille d’un patient.

« Le monde est petit, n’est-ce pas ? Vous vous souvenez de moi ? »

Le médecin esquissa un léger sourire, mais il n’atteignit pas ses yeux.

Son regard était perçant, visant directement le cœur de Preston.

Le nom était parfaitement visible sur l’étiquette épinglée à sa blouse blanche.

Dr Miles, médecin.

Preston déglutit difficilement, sa pomme d’Adam se soulevant avec difficulté.

Des perles de sueur de la taille de grains de maïs commencèrent à se former sur ses tempes.

Il essaya de parler, mais sa voix resta coincée dans sa gorge.

Seul un petit couinement s’échappa, comme celui d’une souris prise au piège.

« Docteur… Docteur Miles », balbutia-t-il.

L’arrogance habituelle et démesurée de Preston s’est brisée en mille morceaux sur le sol de l’hôpital, simplement à cause d’un regard de ce médecin d’âge mûr.

Allongé là, faisant toujours semblant d’être inconscient, je ne désirais rien de plus que d’ouvrir grand les yeux et de me saisir d’un seau de pop-corn.

Qui que soit ce Dr Miles, il venait de transformer le monstre qui hantait ma maison en une bouillie informe.

L’atmosphère dans la pièce devint soudainement incroyablement tendue et gênante.

Le docteur Miles ne détourna pas le regard une seule seconde.

Il fit un pas de plus vers Preston, ce qui fit reculer mon mari en panique jusqu’à ce que son dos soit contre le rideau.

« Je m’occuperai du dossier de votre femme ce soir », dit lentement Miles, en soulignant chaque syllabe d’une signification profonde et cachée.

« Je ferai en sorte qu’elle obtienne justice. »

« Je veux dire, les soins que ma sœur n’a jamais eu la chance de recevoir. »

Cette phrase planait dans l’air comme un nuage d’orage avant une averse.

Sa sœur ?

La sœur de qui ?

Mon esprit s’emballait, même les yeux fermés.

Un sombre passé unissait ces deux hommes. Un passé qui avait coûté la vie à quelqu’un.

Et d’une certaine manière, j’ai senti que cette histoire était désormais ma seule arme de survie.

Preston était toujours figé, sa respiration courte et saccadée.

Il avait l’air de vouloir s’enfuir, de quitter cette pièce en courant, mais ses pieds semblaient cloués au sol.

Ce soir-là, dans cette salle des urgences qui sentait l’antiseptique, la roue du destin avait commencé à tourner.

Le chasseur était désormais devenu la proie.

L’air à l’intérieur de la petite baie devint soudain aussi lourd que du béton, pesant sur la poitrine de tous ceux qui s’y trouvaient.

Preston, d’ordinaire aussi féroce qu’un lion affamé, s’était transformé en un chaton trempé en présence du Dr Miles.

Le médecin n’avait pas besoin de crier ni de frapper du poing sur la table.

Il se tenait simplement droit, les mains dans les poches de sa blouse blanche.

« Monsieur Davenport », répéta le Dr Miles, d’un ton poli mais ferme, comme un principal réprimandant un élève délinquant.

« Veuillez patienter à l’extérieur. La procédure médicale exige que j’examine le patient sans interférence de sa famille, surtout lorsqu’il est inconscient. Vous bloquez l’oxygène dans cette pièce. »

Cette dernière phrase était une pique subtile mais cinglante, laissant entendre que la simple présence de Preston était toxique pour quiconque se trouvait à proximité.

Normalement, si quelqu’un avait osé donner des ordres à Preston de cette façon, il aurait été vertement réprimandé jusqu’à en avoir les oreilles qui bourdonnaient.

Mais cette fois, Preston se contenta d’acquiescer par à-coups, comme un robot défectueux.

Son visage était toujours blafard, ses yeux n’osant pas croiser le regard du docteur Miles.

« Très bien, docteur. Prenez soin de ma femme, s’il vous plaît », murmura-t-il.

Puis il fit rapidement demi-tour et s’enfuit de la baie.

Ses pas traînaient, comme si ses genoux avaient réellement cédé.

J’ai failli afficher un large sourire à cette vue.

Il s’avère qu’il y a toujours plus gros, et pour un mari dominateur, il y a un médecin du passé bien plus terrifiant.

Le bruit du rideau qui se fermait était semblable à celui d’une porte de forteresse qui se verrouillait, procurant un immense sentiment de sécurité.

Il y eut un moment de silence.

J’ai gardé les yeux fermés, attendant de voir ce qui allait se passer ensuite.

Le docteur Miles allait-il appeler une autre infirmière ou me faire une piqûre ?

Soudain, j’ai senti une douce caresse sur mon épaule – non pas une caresse scrutatrice, mais une caresse rassurante.

« Madame Davenport », murmura la voix du Dr Miles tout près, un doux murmure à mon oreille.

« Monsieur Davenport est parti. Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. Votre jeu est bon, mais votre respiration est un peu trop régulière pour quelqu’un qui souffre de fortes douleurs dorsales. »

En entendant cela, mes yeux se sont écarquillés de choc et de gêne.

Je m’étais fait prendre.

J’ai cligné des yeux plusieurs fois, m’habituant à la vive lumière fluorescente au-dessus de ma tête.

Devant moi, le docteur Miles souriait.

Non pas un sourire cynique, mais un sourire triste et compréhensif.

Il a tiré un petit tabouret et s’est assis à côté de moi.

« Ne vous inquiétez pas », dit-il en griffonnant quelque chose sur son bloc-notes, faisant semblant d’être occupé pour ne pas éveiller les soupçons des passants.

« Je ne révélerai pas votre secret. Je sais que vous n’êtes pas inconscient, et je sais aussi que vous avez glissé, non seulement parce que le sol était mouillé, mais aussi parce que vous vouliez sortir de cette maison. Ai-je raison ? »

J’étais sans voix.

J’avais la langue épaisse dans la bouche.

Comment pouvait-il connaître tout cela avec autant de détails ?

Était-il un médium se faisant passer pour un spécialiste médical ?

Le docteur Miles posa son stylo.

Puis, avec beaucoup de précaution, il a retroussé la manche longue de ma chemise de nuit.

Là, sur la peau pâle de mon bras, se voyaient clairement les marques de contusions violettes et jaunâtres.

Certaines étaient nouvelles, d’autres étaient en train de disparaître.

C’étaient des œuvres d’art abstraites, créées par les pincements et les prises de Preston à chaque fois qu’il s’énervait.

« Un sol de salle de bain ne peut pas pincer un bras aussi fort, Madame Davenport », dit-il doucement en montrant les ecchymoses.

« Un sol en marbre est un objet inanimé. Il n’a pas de doigts pour blesser les gens. »

Les larmes que je retenais désespérément ont fini par jaillir, ruisselant sur mon visage et imbibant le fin oreiller de l’hôpital.

Ce n’était pas à cause de la douleur physique, mais à cause de l’incroyable soulagement de voir quelqu’un me croire sans avoir besoin de longues explications.

Pendant si longtemps, j’avais eu l’impression de crier seule dans le vide.

« Aidez-moi, docteur », ai-je murmuré.

Ma voix s’est étranglée par les sanglots.

« J’ai peur de rentrer chez moi. Si j’y retourne, il sera furieux. »

Le docteur Miles acquiesça, son expression se durcissant à la pensée de Preston.

Il prit un mouchoir en papier sur la table de chevet et me le tendit.

« Je connais que trop bien le caractère de cet homme », dit le docteur Miles, son regard se perdant dans le mur blanc en face de nous.

« Il y a cinq ans, une autre femme a été amenée dans cet hôpital par Preston. Le cas était exactement le même. Il a dit qu’elle avait glissé dans la salle de bain principale. Elle est arrivée dans le coma et ne s’est jamais réveillée. »

J’ai eu l’impression que mon cœur s’est arrêté un instant.

« Elle s’appelait Rebecca », poursuivit le Dr Miles, la voix tremblante d’émotion contenue.

« C’était ma seule sœur. La première femme de Preston. »

C’était comme être frappé par la foudre par une journée ensoleillée.

Les rumeurs concernant la mort subite de la première épouse de Preston étaient donc vraies.

Et c’était la sœur du médecin assis en face de moi.

Pas étonnant que Preston ait été si terrifié.

Il venait de croiser le beau-frère de la femme qu’il avait tuée.

« J’étais en poste à l’étranger à ce moment-là », a raconté le Dr Miles.

« Je ne suis pas rentré à temps pour sauver Rebecca. Preston a refusé l’autopsie. Il a soudoyé des gens pour qu’elle soit enterrée rapidement, invoquant des raisons religieuses et le respect de sa vie privée. »

« Je n’avais aucune preuve concrète à l’époque, juste un soupçon qui n’a cessé de me ronger le cœur chaque jour. »

Le docteur Miles me regarda droit dans les yeux, les yeux humides mais brillants d’une détermination farouche.

« Je n’ai pas réussi à sauver ma sœur, Mme Davenport, mais je jure devant Dieu que je ne laisserai plus Preston faire du mal à une autre femme de la même manière. »

« Ce soir, vous êtes en sécurité ici. Je vais diagnostiquer une légère commotion cérébrale, vous devrez donc être hospitalisé pendant au moins trois jours. Cela nous permettra de gagner du temps. »

Il me serra la main un instant, me transmettant sa force.

« Mais tu dois me promettre une chose. Tu dois être courageux. On ne peut pas se contenter de défendre. Il faut riposter, car un monstre comme Preston ne s’arrêtera que lorsqu’on l’arrêtera par la force. »

J’ai hoché la tête fermement, essuyant mes dernières larmes.

Ce soir, dans cette salle d’urgence glaciale, une alliance secrète s’est formée.

Il ne s’agissait plus d’une relation entre un médecin et un patient, mais entre deux victimes réclamant justice.

Comploter avec un médecin spécialiste aux urgences, c’était comme planifier un coup d’État dans une guérite de quartier.

L’atmosphère était tendue, mais il régnait un étrange sentiment de sécurité.

Le docteur Miles a agi rapidement, élaborant une stratégie médicale qui ressemblait davantage à un scénario de film qu’à une procédure de soins de santé.

Il griffonnait sur le dossier médical avec une expression sérieuse, comme s’il calculait une formule mathématique complexe, alors qu’en réalité il inventait une histoire pour me garder ici plus longtemps.

« On va opter pour une commotion cérébrale légère et un traumatisme pelvien », murmura-t-il, les yeux toujours rivés sur le papier tandis que sa main dansait sur la page.

« C’est l’excuse la plus convaincante. La patiente est très peu mobile et nécessite une surveillance étroite. Et surtout, elle ne peut être ramenée chez elle contre avis médical en raison du risque d’hémorragie cérébrale secondaire. »

Le terme « hémorragie cérébrale » sonnait terrifiant pour un profane, et c’était notre principale arme pour faire sortir Preston de sa lâcheté.

Je ne pouvais qu’acquiescer docilement, comme un élève modèle, laissant mon destin s’écrire entre les mains de ce médecin qui nourrissait une vieille rancune.

C’était tellement ironique.

Avant, je suppliais Preston de me laisser sortir de la maison juste pour faire les courses, et maintenant, je suppliais un médecin de m’enfermer dans une chambre d’hôpital.

La vie a assurément un humour noir.

Le docteur Miles a rajusté sa blouse blanche, a pris une profonde inspiration et a transformé son expression, passant d’une attitude chaleureuse et empathique à une expression froide et professionnelle.

Il était prêt à affronter le monstre qui l’attendait derrière le rideau.

« N’oubliez pas, Mme Davenport », furent ses dernières instructions avant de se détourner.

« Vous avez encore des vertiges, des nausées et vous ne vous souvenez pas des détails de ce qui s’est passé. Laissez-moi vous protéger. »

Le bruit des pas assurés du Dr Miles s’estompa, et le bruissement du rideau qui se levait marqua le début du deuxième round de cette bataille mentale.

Derrière le fin tissu vert qui nous séparait, je tendais l’oreille, à l’écoute du moindre son.

Dès qu’il aperçut le médecin, Preston se jeta sur lui et l’assaillit de questions.

Sa voix était frénétique, son ton fluctuant de façon erratique, comme celui de quelqu’un pris en flagrant délit de tricherie à un examen final.

« Docteur, comment va-t-elle ? Ma femme va-t-elle s’en sortir ? Peut-elle rentrer à la maison maintenant ? J’ai un médecin privé à domicile avec tout le matériel nécessaire. Elle peut être soignée là-bas. »

Preston s’efforçait de dominer la conversation, utilisant sa richesse et ses ressources comme atout maître, espérant que ce médecin serait ébloui par son argent.

Cependant, le docteur Miles n’était pas du genre à se laisser acheter avec des promesses d’installations luxueuses ou une grosse enveloppe.

J’ai entendu la voix calme et monocorde du médecin répondre, chaque phrase étant comme une gifle sur le visage de Preston.

« Monsieur Davenport, votre épouse a subi un violent traumatisme crânien et une fracture de la hanche. Elle présente des signes de commotion cérébrale. La ramener chez elle maintenant mettrait sa vie en danger. »

« Si vous tenez absolument à suivre un avis médical, vous pouvez signer un formulaire de refus. Mais n’oubliez pas que tout incident survenant en cours de route ou à domicile sera entièrement de votre faute et pourrait donner lieu à des poursuites judiciaires. »

La menace d’une action en justice a mis Preston en échec et mat.

Pour un homme obsédé par sa réputation, la loi et la police étaient deux choses à éviter comme la peste.

Un silence s’installa dans le couloir des urgences pendant quelques secondes qui parurent une éternité.

Preston était probablement en train de calculer les avantages et les inconvénients, le crâne chauve en place.

Je pouvais maintenant imaginer son visage — rouge écarlate, retenant la colère qu’il ne pouvait libérer, ses yeux errant alentour, cherchant une issue.

Il était acculé.

D’un côté, il voulait me ramener chez lui pour me contrôler à nouveau.

D’un autre côté, il était terrifié à l’idée d’avoir affaire au docteur Miles, qui connaissait son sombre passé.

Finalement, la voix de Preston se fit à nouveau entendre, cette fois beaucoup plus faible, comme un pneu qui se dégonfle lentement.

« Très bien. Faites ce qu’il y a de mieux. Je la veux dans la meilleure chambre. Une suite de première classe. Non, la plus luxueuse de tout l’hôpital. Ne la mettez pas avec les autres patients. »

Sa demande de chambre de luxe n’était pas motivée par l’amour qu’elle me portait, mais par la paranoïa.

Il ne voulait pas que je partage ma chambre avec un autre patient qui pourrait être amical et bavard.

Il avait peur que je me confie à ma voisine de lit au sujet du passe-temps de mon mari, la violence conjugale.

Il voulait m’isoler, même à l’hôpital.

Le docteur Miles a rapidement accepté ma demande, pensant peut-être que je serais plus en sécurité et plus calme dans une pièce privée.

« Très bien. Nous allons préparer la chambre. Veuillez vous occuper des formalités administratives à la réception. Je veillerai à ce que l’état de Mme Davenport soit stable avant son transfert. »

Une fois ce débat terminé, les infirmières sont revenues me chercher pour me transférer dans une chambre d’hospitalisation.

Le trajet des urgences jusqu’à l’étage supérieur m’a donné l’impression de vivre une petite victoire.