Mon mari se défoulait sur moi pour un rien, jour après jour. Un jour, j’ai fait semblant de m’évanouir dans la salle de bain et je n’ai pas répondu quand il m’a appelée. Il a paniqué et m’a emmenée d’urgence à l’hôpital… Mais dès que le médecin a prononcé une phrase, le visage de mon mari s’est décomposé et ses mains se sont mises à trembler…

« Madame Davenport, nous avons environ quarante-cinq minutes avant que je doive vous raccompagner à l’étage. Je veux vous montrer quelque chose. »

Il sortit plusieurs radiographies.

Ce n’étaient pas de nouveaux scanners de ma tête.

Elles semblaient anciennes, ou peut-être appartenaient-elles à quelqu’un d’autre.

« Voici votre radiographie, que j’ai prise discrètement lors de votre admission aux urgences hier », dit-il doucement.

Il a pointé du doigt la zone de la cage thoracique sur le film.

« Vous voyez cette fine ligne ? C’est une fracture de côte consolidée. Elle date d’environ un ou deux ans. »

Mon cœur s’est emballé.

Il avait raison.

Il y a deux ans, Preston m’avait donné un coup de pied si violent que j’ai eu du mal à respirer pendant une semaine.

Je ne suis jamais allée chez un médecin.

J’ai simplement pris des analgésiques sans ordonnance et appliqué une compresse froide sur mon flanc tout en pleurant dans la salle de bain.

« Et ceci », dit-il en désignant mon avant-bras.

« Il y a une microfracture au cubitus. C’est une preuve médicale, Madame Davenport. Votre corps est une véritable carte ambulante de la torture. Ce n’est pas la conséquence d’une chute hier après-midi. »

Les larmes me montèrent à nouveau aux yeux, à la vue de la preuve en noir et blanc de ma propre souffrance.

C’était horrible de voir à quel point mon corps était abîmé de l’intérieur, alors qu’à l’extérieur, j’essayais toujours de paraître parfaite pour dissimuler la honte de mon mari.

« Docteur, si vous avez cette preuve, pourquoi n’irions-nous pas tout de suite à la police ? » ai-je demandé avec espoir.

Je voulais que tout cela se termine immédiatement.

Le docteur Miles secoua lentement la tête, les yeux emplis d’un profond regret.

« Ce n’est pas assez solide, Madame Davenport. L’avocat de Preston est aussi insaisissable qu’une anguille. »

« Il pourrait prétendre que vous souffrez d’ostéogenèse imparfaite ou que vous êtes maladroite et que vous tombez souvent chez vous. Sans témoin ni enregistrement de l’incident, il pourrait retourner la situation contre lui et nous poursuivre pour diffamation. »

« Et si cela se produit, tu seras renvoyé dans cette maison, et ton sort sera le même que celui de ma sœur Rebecca. »

Le nom de Rebecca fut mentionné à nouveau, rendant la pièce froide encore plus glaciale.

« Rebecca avait des blessures similaires », raconta le Dr Miles, le regard absent.

« Elle se plaignait souvent de maux de dos, de douleurs aux mains, mais disait toujours qu’elle s’était simplement cognée contre une table ou qu’elle était tombée dans les escaliers. J’étais bien naïve de la croire à l’époque. »

« Je pensais qu’elle était simplement maladroite. Puis, une semaine avant sa mort, elle m’a appelée au milieu de la nuit. Elle m’a dit qu’elle avait peur. Elle m’a dit que Preston se comportait bizarrement, parlant tout seul de nettoyer des taches. »

Le docteur Miles se pencha en avant, sa voix baissant jusqu’à un murmure conspirateur.

« Rebecca a dit qu’elle avait caché une police d’assurance dans cette maison. Pas de l’argent, mais quelque chose qui garantirait que Preston n’oserait pas lui faire de mal si cela était découvert. »

« Mais malheureusement, Rebecca est décédée avant de pouvoir me dire ce que c’était ni où elle l’avait caché. »

« Preston a affirmé que Rebecca avait glissé dans la salle de bain, s’était cognée la tête contre le lavabo et avait subi une hémorragie massive. Affaire classée. »

Les mains du docteur Miles se crispèrent en poings serrés sur ses genoux, ses jointures blanchissant.

« Vous voulez dire que cette chose est toujours chez moi ? » ai-je demandé, les yeux écarquillés.

« C’est fort probable. Oui », répondit fermement le Dr Miles.

« Preston est du genre paranoïaque mais insouciant. S’il l’avait déjà trouvé, il l’aurait détruit et vivrait en paix. Mais regardez-le maintenant. Il est terrifié chaque fois qu’il me voit. Il est anxieux. Il vous surveille constamment. »

« Cela signifie soit qu’il ne l’a pas encore trouvé, soit qu’il a peur que vous le trouviez. »

Cette nouvelle tâche me paraissait bien plus lourde que de simplement faire semblant d’être malade.

J’ai dû devenir détective dans l’antre du méchant.

« Quoi… que dois-je chercher, docteur ? Cette maison est immense », ai-je demandé, désespérée.

Le docteur Miles réfléchit un instant.

« Rebecca adorait écrire. Elle tenait un journal intime, écrivait des lettres, écrivait de tout. Et elle avait une drôle d’habitude. »

« Elle aimait cacher des objets de valeur dans des endroits souvent vus mais jamais remarqués. Un endroit lumineux mais sombre. Lumineux mais sombre. »

Lumineux mais sombre.

Je l’ai répété, perplexe.

Quel genre d’énigme est-ce là ?

« Je ne le comprends pas moi-même complètement, Mme Davenport. Ce furent ses dernières paroles au téléphone », a déclaré le Dr Miles.

« Frère, si je ne suis plus là, cherche Preston dans l’endroit le plus lumineux mais aussi le plus sombre. »

Le docteur Miles jeta un coup d’œil à sa montre.

« Notre temps est écoulé. Nous devons remonter avant que Preston ne se doute de quelque chose. »

« N’oubliez pas, Mme Davenport, votre mission principale en rentrant chez vous est de retrouver ce que Rebecca a laissé derrière elle. C’est la seule clé pour envoyer Preston en prison à vie. »

Le trajet de retour vers ma chambre fut complètement différent.

J’étais passée au rang de victime apeurée.

Je revenais maintenant en tant qu’agent secret en mission.

Mon cœur battait la chamade, non pas de peur, mais d’adrénaline.

Lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes au cinquième étage, j’ai vu Preston debout devant ma chambre, tapant du pied avec impatience.

Son visage était renfrogné.

Dès qu’il nous a vus, il a bondi.

« Ça a pris une éternité. Tu as dit une heure. Ça fait presque deux heures. Qu’est-ce que vous faisiez là-bas ? »

« La file d’attente était longue, monsieur. Il y avait un cas d’urgence traumatologique suite à un accident », répondit calmement le Dr Miles sans ciller.

Preston grogna, puis me regarda d’un air soupçonneux, ses yeux scrutant mon visage comme s’il cherchait des signes de trahison.

« Vous n’avez rien dit de déplacé là-bas, n’est-ce pas ? » chuchota-t-il sèchement tandis que les infirmières me ramenaient sur le lit.

J’ai secoué faiblement la tête, prenant un air innocent et naïf.

« Que dirais-je, Preston ? J’ai dormi tout le temps. C’était tellement étourdissant. »

Preston me fixa longuement, puis finit par soupirer de soulagement.

Il n’avait aucune idée que derrière le visage naïf de cette épouse se cachait un cerveau qui complotait la destruction totale de sa vie parfaite.

La guerre froide entre nous venait de s’intensifier.

Le soleil de l’après-midi n’était pas encore couché, mais l’atmosphère dans la chambre d’hôpital était déjà aussi sombre qu’un ciel d’orage.

Comme promis – ou plus exactement menacé – par Preston ce matin-là, son invité VIP était bel et bien arrivé.

Il s’appelait M. Harrington, un associé au ventre proéminent et au rire si tonitruant qu’il faisait vibrer les vitres.

Il est arrivé avec un panier de fruits aux proportions absurdes, rempli de fruits importés qui coûtaient probablement autant que le salaire mensuel d’un ouvrier d’usine.

Preston l’accueillit avec une obséquiosité insupportable.

Il s’inclina respectueusement, lui serra la main fermement et afficha le sourire le plus amical du monde.

Le masque du mari dévoué et de l’homme d’affaires prospère était parfaitement en place, sans la moindre fissure.

« Oh, Mme Davenport, j’espère que vous vous rétablirez vite. J’ai été très choqué d’apprendre votre chute. Vous avez de la chance d’avoir un mari aussi vigilant que M. Davenport », dit innocemment M. Harrington.

Je ne parvenais qu’à esquisser un sourire forcé et crispé, qui me paraissait raide sur les joues.

J’avais envie de vomir en entendant ces éloges.

Si seulement M. Harrington savait que c’est grâce à ce mari vigilant que j’étais là.

Il se serait probablement étouffé avec un pépin de raisin.

Preston intervint aussitôt avec une légère humilité.

« Oh, ce n’est rien, monsieur. C’est ma femme adorée, après tout. Je ne supporte pas de la voir avec la moindre égratignure. C’est pourquoi j’ai demandé la meilleure chambre pour qu’elle puisse se reposer en paix. L’argent n’a pas d’importance tant qu’elle est en bonne santé. »

Il a dit cela en me caressant doucement la tête – la même main qui m’avait traîné sur le sol la veille.

C’était véritablement un acteur de classe mondiale.

Après le départ de M. Harrington, le sourire disparut du visage de Preston plus vite que l’argent d’un portefeuille à la fin du mois.

Il s’est aussitôt affalé sur le canapé, a desserré sa cravate avec force et a expiré longuement comme s’il venait de terminer une séance d’entraînement intense.

« Toutes ces conversations superficielles sont épuisantes », grommela-t-il.

Il me regarda d’un air sévère.

« Tu as bien agi aujourd’hui, en ne parlant pas trop. C’est ainsi que devrait être l’épouse d’un homme important : gracieuse et obéissante. Ne fais pas honte à ton mari. »

Je suis resté silencieux, fixant le plafond.

Je me suis alors rendu compte d’une autre raison pour laquelle je devais mettre cet homme derrière les barreaux.

Il traitait sa femme comme un simple accessoire de sa carrière, comme un vase à fleurs ou un tableau.

Soudain, Preston se leva d’un bond et se mit à arpenter la pièce, aussi agité qu’un ver sur une plaque chauffante.

« Je n’aime pas cet endroit », dit-il brusquement, brisant le silence.

« L’air est vicié. Les infirmières viennent trop souvent. Et ce médecin… son regard est étrange. »

Il a cessé de faire les cent pas et m’a regardé.

J’ai immédiatement eu la boule au ventre.

Mes instincts de survie se sont enflammés.

Preston paranoïaque était le Preston le plus dangereux.

Il se sentait menacé.

Et lorsqu’il se sentait menacé, il prenait le contrôle par la force.

« Nous rentrons à la maison demain matin », a-t-il décidé unilatéralement.

Mon cœur a failli sortir de ma poitrine.

« Mais Preston, le docteur Miles a dit que je devais rester ici trois jours. J’ai encore la tête qui tourne quand je me lève », ai-je argumenté, en essayant de paraître faible et pitoyable.

Le plan du Dr Miles serait ruiné si je rentrais chez moi demain.

J’avais besoin de plus de temps ici pour élaborer une stratégie, ou au moins pour profiter d’un moment de vie sans crainte.

« Qu’il aille au diable, ce médecin ! » siffla Preston.

« C’est un prétentieux. J’ai vu comment il me regardait. Il n’a aucun respect. Je ne veux pas que tu sois traitée par quelqu’un qui a une dent contre toi. Demain matin, je m’occuperai des papiers. On rentre à la maison. Point final. »

Ce soir-là, lorsque le docteur Miles est venu pour son examen de routine, la tension dans la pièce a atteint un point de rupture.

Preston se tenait les mains sur les hanches à côté de mon lit, le torse bombé comme s’il le défiait en duel.

« Docteur, préparez les papiers de sortie de ma femme pour demain matin. Je veux la ramener à la maison pour des soins ambulatoires », a déclaré Preston sans préambule.

Le docteur Miles, qui vérifiait ma perfusion, s’arrêta.

Il se redressa, regardant Preston calmement, mais ses yeux trahissaient sa déception.

« Monsieur Davenport, comme je vous l’ai dit ce matin, l’état de votre femme n’est pas encore stable. Une commotion cérébrale, ce n’est pas à prendre à la légère. Et s’il y a un gonflement à la maison ? Avez-vous un scanner dans votre chambre ? »

Le débat entre les deux hommes était plus intense qu’un débat présidentiel télévisé.

« Je peux embaucher une infirmière privée et un médecin de garde », rétorqua Preston, la voix s’élevant.

« J’ai de l’argent. Je peux acheter le matériel médical si nécessaire. Le problème, c’est que je ne suis plus à l’aise avec l’idée que ma femme reste ici. Le service hospitalier est lent et ne répond pas à mes attentes. »

L’excuse classique de l’homme riche à court d’arguments.

C’est la faute du service.

Le docteur Miles laissa échapper un long soupir.

Il savait qu’il était en position de perdre.

Juridiquement, Preston était à la fois mon tuteur et mon mari.

S’il insistait pour me ramener chez moi contre l’avis médical en signant les formulaires de sortie, l’hôpital ne pouvait pas légalement nous retenir.

« Très bien. Si c’est votre décision », finit par dire le Dr Miles d’une voix grave.

« Mais vous devrez signer une déclaration reconnaissant que vous assumez tous les risques. »

« Et une dernière chose, monsieur. Ces médicaments doivent être pris à l’heure. Si Mme Davenport s’évanouit à nouveau, ne nous en tenez pas rigueur. »

Preston affichait un sourire victorieux, un sourire sournois qui me donnait envie de lui jeter un oreiller à la figure.

« Préparez simplement les documents. Je peux les signer immédiatement. »

Après que Preston se soit absenté un instant pour appeler une infirmière administrative, le Dr Miles s’est rapidement approché de moi.

Nous n’avions que quelques secondes.

« Je suis désolé, Mme Davenport. Je ne peux plus le retenir », murmura le Dr Miles d’un ton urgent, un air coupable sur le visage.

« Il est trop méfiant. Si je vous oblige à rester, il deviendra encore plus vigilant et pourrait vous transférer dans un autre hôpital où il pourra corrompre les médecins. »

J’ai hoché la tête avec résignation, les larmes me montant aux yeux.

Ma forteresse s’écroulait.

Demain, je devrais retourner seule dans la gueule du lion, sans la protection de ce manteau blanc.

« C’est bon, docteur. C’est peut-être comme ça que ça devait se passer. Je dois y retourner pour trouver ces preuves, n’est-ce pas ? » ai-je murmuré.

Le docteur Miles plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit un minuscule objet de la taille d’une allumette.

C’était une carte mémoire pour téléphone portable.

« Écoutez-moi attentivement. Vous devez avoir chez vous un vieux téléphone ou une tablette que vous n’utilisez plus, n’est-ce pas ? Insérez cette carte une fois que vous aurez trouvé la preuve. »

« Elle contient une application de suivi et d’enregistrement automatique qui se connecte directement à mon système informatique. Dès que vous l’activez, je connais votre position et ce qui se passe. »

Il a pressé le minuscule objet dans ma paume.

« Cache-le dans un endroit sûr. Dans la couture de ton sous-vêtement, n’importe où que Preston ne puisse pas toucher. »

« Et souvenez-vous de l’énigme de Rebecca. Un lieu à la fois lumineux et sombre. Trouvez ce lieu, Mme Davenport. »

« Preston est un maniaque de la propreté et un maniaque du contrôle. Il n’enterrerait jamais de preuves dans le jardin ni ne les jetterait dans une rivière. Il a trop peur qu’elles soient découvertes par hasard. »

« Il le gardait près de lui, à un endroit où il pouvait le regarder tous les jours, mais où personne d’autre ne se douterait de rien. »

Le bruit des pas de Preston se rapprochait depuis le couloir.

Le docteur Miles recula immédiatement, reprenant son attitude professionnelle.

« Repose-toi bien. Le voyage de retour demain sera fatigant. »

Cette nuit-là, je n’ai pas fermé l’œil.

Je serrais si fort la minuscule carte mémoire que ma paume était moite.

Cet objet, pas plus gros qu’un ongle, était le seul pont entre moi et la justice.

Demain matin, je serais à nouveau prisonnier chez moi.

Je verrais les visages froids de mes gardes, je sentirais le froid des sols en marbre et je servirais le monstre nommé Preston.

Mais cette fois, quelque chose était différent.

Je ne rentrais pas chez moi pour me rendre.

Je rentrais chez moi en tant qu’espion.

Je rentrais chez moi pour creuser une tombe pour la carrière et la liberté de mon mari.

J’ai fixé le plafond blanc immaculé de l’hôpital.

« L’endroit le plus lumineux, mais aussi le plus sombre », murmurais-je sans cesse comme un mantra.

Qu’est-ce que cela signifiait ?

Était-ce la lampe de jardin ou celle de son bureau où la lumière était toujours allumée ?

Non. C’était trop simple.

Rebecca a dû le cacher quelque part en lien avec sa mort, ou dans un lieu qui avait été un témoin silencieux de ses souffrances.

Mon esprit a parcouru tous les recoins de cette demeure, à la recherche d’un indice.

Demain commencerait le jeu mortel de cache-cache.

Et cette fois, c’était moi qui cherchais.

J’allais le trouver.