Mon père a demandé où était la Mercedes — mon mari a répondu à ma place.

Mon père m’a demandé, surpris : « Ma chérie, pourquoi es-tu venue en taxi ? Où est la Mercedes que ta mère et moi t’avons offerte pour ton anniversaire ? » Avant que je puisse répondre, mon mari a souri et a dit : « Cette voiture appartient maintenant à ma belle-mère ! » Mon père est resté silencieux un instant, plongé dans ses pensées… Et ce qu’il a fait ensuite m’a rendue vraiment fière de lui.

Quand Emily et son mari, Daniel, arrivèrent chez ses parents ce samedi soir-là, elle sentit déjà que quelque chose clochait. À peine sortie du taxi, son père, Richard Hayes, haussa un sourcil si haut qu’il se fondait presque dans ses cheveux argentés.

« Ma chérie, » s’exclama-t-il, visiblement perplexe, « pourquoi es-tu venue en taxi ? Où est la Mercedes que ta mère et moi t’avons offerte pour ton anniversaire ? »

Emily ouvrit la bouche, prête à raconter la longue et pénible histoire qu’elle avait répétée mentalement. Mais avant même qu’elle ait pu prononcer un seul mot, Daniel posa une main douce sur son épaule et répondit avec une assurance presque désinvolte.

« Cette voiture, dit-il avec un sourire chaleureux, appartient maintenant à ma belle-mère. »

Son père se figea. Sa main, à mi-chemin de prendre le sac d’Emily, retomba lentement le long de son corps. Il cligna des yeux une fois, deux fois, comme pour déterminer s’il s’agissait d’une plaisanterie ou d’un aveu de folie.

Linda, la mère d’Emily, qui venait de sortir de la cuisine en s’essuyant les mains avec un torchon, s’arrêta net. « Pardon ? » murmura-t-elle.

Emily sentit la chaleur lui monter aux joues. Elle n’avait pas voulu que les choses se passent ainsi. Mais la vérité était simple : elle avait donné la Mercedes à la mère de Daniel après avoir découvert qu’elle avait des difficultés financières, mais qu’elle était trop fière pour demander de l’aide. Emily aurait voulu l’annoncer à ses parents avec douceur, en leur expliquant le contexte, pas comme ça, brutalement, dans leur allée, sur un coup de tête.

Richard croisa les bras, la légère déception dans ses yeux le piquant plus que n’importe quelle voix élevée. Il regarda Daniel, puis Emily, puis la rue, comme s’il cherchait des réponses dans le calme de cette soirée de banlieue.

Pendant un long moment, personne ne parla. Même la brise sembla s’arrêter.

Richard inspira profondément, se redressa et dit : « Très bien. Entrez. Tous les deux. »

Mais au lieu de se diriger vers la maison, il fit demi-tour brusquement et retourna au garage. Ses pas étaient fermes, délibérés, trop délibérés. Emily échangea un regard inquiet avec Daniel.

Quoi que Richard s’apprêtait à faire, elle savait que cela allait changer l’ambiance de toute la soirée.

Et elle n’avait pas tort.