« Monsieur, je peux aider votre fille à remarcher », murmura doucement le garçon mendiant. Le millionnaire s’arrêta net — puis se retourna lentement, figé d’incrédulité.

— Étudiés ? Où ça ?

— Partout. Je me faufile dans les bibliothèques publiques. J’ai suivi des cours depuis les toits des amphithéâtres quand on laissait les fenêtres ouvertes. Et je retiens tout. Chaque formule. Chaque schéma. Je n’oublie pas.

Silence.

— Tu es en train de dire que tu es une sorte de génie ? Un enfant prodige ? dit Jonathan avec un rire fatigué.

Leo ne répondit pas. Il sortit simplement de son manteau un petit objet enveloppé dans un tissu. Délicatement, presque avec révérence, il le déplia. À l’intérieur se trouvait un dispositif — à peine plus grand qu’un smartphone. Il avait l’air fait maison, avec des bobines de cuivre, des lentilles, et ce qui ressemblait à un éclat de cristal maintenu par du ruban isolant.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Jonathan.

— C’est le Résonateur, dit Leo. Il émet une fréquence lumineuse précise capable de stimuler le système nerveux — à condition d’être appliquée correctement et couplée à des harmoniques audio. Je l’ai testé sur des animaux. Ça fonctionne. J’ai juste besoin d’essayer sur quelqu’un qui peut me donner une vraie chance.

Jonathan hésita. Tout criait à la folie. Mais s’il y avait une chance sur un million ?

— Montre-moi comment ça marche, dit-il.

Leo acquiesça et ré-enveloppa l’appareil. — Amenez-moi auprès d’elle. Une heure. C’est tout ce que je demande.

Contre tous ses instincts, à l’encontre des conseils de tous les avocats qui vivaient dans sa tête, Jonathan fit l’impensable : il emmena le garçon à l’étage.

Quand ils entrèrent dans la chambre d’Emma, les infirmières parurent déroutées, mais Jonathan les renvoya d’un geste. Emma, frêle et silencieuse, avec des cheveux dorés comme ceux de sa mère, leva les yeux avec curiosité.

— Salut, dit doucement Leo. Je suis là pour aider.

Emma regarda son père, qui lui adressa un petit signe hésitant.

Leo posa l’appareil à côté du lit et commença à régler des molettes. Puis il sortit une paire de petits haut-parleurs et en plaça un de chaque côté de la tête d’Emma.

— Je vais l’allumer, dit-il doucement. Ça ne fera pas mal.

Emma hocha la tête.

Un son doux emplit l’air — ni fort, ni mélodique, mais étrangement apaisant. La lumière de l’appareil pulsa, miroitant sur ses jambes. Un instant, il ne se passa rien.

Puis Emma cligna des yeux.

— Je sens… des picotements, murmura-t-elle.

Jonathan fit un pas, les yeux écarquillés. — Que veux-tu dire, des picotements ?

— Dans mes orteils, dit Emma, la voix soudain plus vive. Je sens mes orteils !

Leo ne sourit pas. Il était totalement concentré. Des perles de sueur lui couraient sur le front.

Une autre minute s’écoula.