« Monsieur… pourriez-vous faire semblant d’être mon mari… juste pour une journée ? »
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Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce que cette femme venait de me dire. Nous faisions la queue à la cafétéria de l’aéroport de Denver et moi, simple ingénieur mécanicien de passage, je n’aurais jamais imaginé qu’une inconnue — blonde, élégante, avec les yeux remplis de panique — s’adresserait à moi avec une demande pareille.
« Pardon ? » demandai-je, pensant avoir mal entendu.
« Je vous en prie, insista-t-elle. Juste pour aujourd’hui. J’ai besoin que quelqu’un fasse semblant d’être mon mari. Je sais que ça a l’air absurde, mais je vous expliquerai. »
Je regardai autour de moi, mal à l’aise. Personne ne semblait faire attention, mais la tension de ses mains, crispées autour de son passeport, me fit comprendre qu’elle ne plaisantait pas.
« Je m’appelle Claire, » ajouta-t-elle dans un murmure. « Et j’ai des ennuis. »
J’avais un vol pour Seattle dans deux heures. Et pourtant, il y avait quelque chose dans son expression, un mélange de peur et de détermination, qui me poussa à l’écouter. Nous nous assîmes à une petite table à l’écart. Elle prit une profonde inspiration avant de commencer.
« Ma famille est… compliquée, dit-elle. Mon père possède une importante entreprise de construction. J’ai travaillé pour lui pendant des années, jusqu’à ce que je découvre certaines irrégularités dans les contrats. Je l’ai confronté, nous nous sommes disputés et je suis partie de la maison. Depuis, il me considère comme une menace pour sa réputation. »
J’avalai ma salive.
« Et quel est mon rôle là-dedans ? »
« Mon père est ici, à l’aéroport. Je ne sais pas comment il a découvert que je voyageais à Chicago pour rencontrer une journaliste. Il veut m’en empêcher. Mais il ne s’en prend jamais aux femmes mariées… il dit : “Les femmes mariées ont déjà quelqu’un qui les surveille.” S’il pense que je suis avec mon mari, il ne fera pas de scandale. »
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