« Hum, quelle belle soirée ! Les parents d’Amanda sont adorables. »
« Jenna n’arrive pas à croire que Marcus ait trouvé quelqu’un d’aussi parfait. »
« Papa, photo avec le père d’Amanda. Il vient de finaliser une fusion à 2 milliards de dollars. Des histoires incroyables. »
À 23h47, un message privé de Marcus.
« Marcus, merci encore de ta compréhension pour ce soir. Le père d’Amanda posait des questions sur ma famille. C’est plus simple comme ça. Tu sais comment c’est. »
J’ai fixé le message du regard.
Plus facile ainsi.
J’ai tapé : « J’espère que vous vous amusez bien. »
Je n’ai pas ajouté ce que je pensais.
Dans 32 heures, votre fiancée va assister à la réunion la plus importante de sa carrière et découvrir exactement qui je suis.
À minuit, je me suis regardé dans le miroir et j’ai porté un toast à ma propre santé.
« Bonne année, Sarah. Faisons en sorte qu’elle soit intéressante. »
L’équipe Davis et Poke devait arriver à 10h00.
Je suis arrivé au bureau à 6h00.
Notre siège social occupait les étages 47 à 52 d’une tour de verre du centre-ville de Seattle. Mon bureau se trouvait au 52e étage – vue d’angle – avec la ville qui s’étendait à mes pieds et les montagnes à l’horizon par temps clair.
Ce matin-là, le ciel était pâle et froid, le Puget Sound une étendue grise, mais le bâtiment donnait toujours l’impression d’être une forteresse de verre.
David était déjà là avec du café.
« C’est le jour J », a-t-il déclaré. « Négociations finales pour Techflow. Leur équipe est au complet : trois associés principaux, cinq collaborateurs et des assistants juridiques. Ils amènent également le PDG de Techflow et le président de leur conseil d’administration. »
David consulta sa tablette.
« Amanda Whitmore est désignée comme deuxième responsable de la transaction », a-t-il déclaré. « Elle présentera une partie des conclusions de l’audit préalable. »
J’ai hoché la tête lentement.
“Parfait.”
Rebecca est apparue sur le seuil de ma porte.
« Vous êtes prêts ? Techflow tente de renégocier les clauses de complément de prix. »
« Ils peuvent essayer », ai-je dit. « Notre offre est définitive. »
James nous a rejoints.
« J’ai tout revu trois fois. C’est du solide. C’est l’acquisition la plus propre que j’aie jamais structurée. »
J’ai regardé mon équipe.
Ils avaient travaillé six mois sur ce contrat. Des nuits blanches, des appels le week-end, des révisions interminables.
Ils méritaient de voir le match se terminer.
Et ils méritaient de me voir le faire.
« Salle de conférence A », dis-je. « Je prononcerai le discours d’ouverture. Rebecca, tu t’occupes de l’intégration technique. James, tu gères le cadre juridique. David, assure-toi que leur équipe dispose de tout le nécessaire. »
« Vous présentez en personne ? » Rebecca parut surprise. D’habitude, je laisse mon équipe mener les négociations et j’observe.
« Aujourd’hui, oui », ai-je dit.
À 9h45, David a frappé.
« Ils sont dans le hall. Le service de sécurité les fait monter. »
Je me suis levé et j’ai lissé ma veste.
Costume bleu marine Tom Ford sur mesure. Foulard Hermès. Escarpins Louboutin.
Je m’habillais avec soin, non pas pour impressionner, mais pour me rappeler qui j’étais devenue.
La femme qui avait été exclue du réveillon du Nouvel An n’existait plus.
Mais la femme qui a bâti une entreprise de 2,1 milliards de dollars à partir d’un studio allait faire une entrée remarquée.
La salle de conférence A était notre espace de présentation.
Une table en marbre de 12 mètres.
Fenêtres du sol au plafond.
Le logo de Meridian gravé dans le verre sur le mur du fond.
Écrans intégrés à la table pour les présentations.
J’étais déjà assis en bout de table lorsqu’ils sont arrivés.
David a ouvert les portes.
« Messieurs, Mesdames, bienvenue chez Meridian Technologies. »
L’équipe Davis et Poke est arrivée en premier.
Trois associés principaux, âgés d’une cinquantaine et d’une soixantaine d’années.
Des costumes parfaitement taillés.
Portefeuilles en cuir.
Derrière eux, les associés.
Amanda Whitmore était troisième dans la file.
Elle entra, les yeux rivés sur sa tablette, le regard rivé sur son écran. Professionnelle et concentrée, ses cheveux blonds étaient tirés en arrière en un chignon impeccable. Elle portait un tailleur Theory gris anthracite qui devait coûter environ 2 000 $.
Elle n’avait toujours pas levé les yeux.
Le PDG de Techflow, Richard Morrison, est entré ensuite.
Cheveux argentés. Distingué.
Visiblement mal à l’aise à l’idée de vendre l’œuvre de sa vie.
Le président du conseil d’administration a suivi.
David désigna les sièges du doigt.
« Veuillez vous installer confortablement. Mademoiselle Chin commencera bientôt. »
C’est alors qu’Amanda leva les yeux.
Son regard parcourut la pièce d’un œil professionnel, répertoriant les visages, puis s’arrêta sur moi, en bout de table.
J’ai vu le déclic se produire.
C’était comme assister à une panne système en temps réel.
Sa tablette a glissé.
Elle l’a attrapé.
Sa bouche s’ouvrit légèrement.
« Sarah », dit-elle.
Lawrence Whitfield, l’associé principal assis à côté d’elle, fronça les sourcils.
« Vous connaissez Mlle Chin ? »
J’ai souri agréablement.
«Bonjour Amanda. Veuillez vous asseoir.»
Elle n’a pas bougé.
“C’est-”
La pièce était devenue très silencieuse.
Lawrence regarda tour à tour entre nous.
« Amanda, je suis désolée », parvint-elle à dire. « Je… je n’avais pas réalisé… »
« Que j’étais PDG de Meridian Technologies », ai-je conclu d’une voix douce. « On n’en a jamais parlé. »
Son visage était passé de pâle à rouge vif.
« Vous avez dit que vous travailliez dans une start-up. »
« Oui », ai-je dit. « Celle-ci. »
Rebecca, assise à ma droite, me jeta un regard amusé, à peine dissimulé.
James, à ma gauche, gardait un visage impassible, mais je pouvais voir le coin de sa bouche trembler.
Lawrence Whitfield était suffisamment professionnel pour se rétablir.
« Eh bien, dit-il d’un ton vif, commençons-nous ? »
Tout le monde prit place.
Amanda s’est affalée sur une chaise près du milieu de la table, toujours en me fixant du regard. Un de ses collègues s’est penché vers elle et lui a chuchoté quelque chose.
Elle secoua la tête, incapable de répondre.
Je me suis levé et j’ai activé l’écran de présentation.
« Merci à tous d’être venus. Je suis Sarah Chin, fondatrice et PDG de Meridian Technologies. Nous attendions cette réunion avec impatience. »
Ma voix était stable.
Calme.
C’était ma salle de réunion, mon entreprise, mon affaire.
« Nous sommes réunis ici pour finaliser l’acquisition de Techflow Solutions. Notre offre s’élève à 840 millions de dollars, dont 600 millions en numéraire et 240 millions en compléments de prix liés à la performance sur trois ans. »
Je leur ai présenté le contenu de la présentation : analyse de marché, stratégie d’intégration, feuille de route technologique.
Mon équipe avait tout préparé à la perfection.
Richard Morrison a posé des questions pertinentes. J’ai répondu à chacune d’elles directement et précisément, en m’appuyant sur des chiffres et des projections que même son équipe a dû reconnaître comme ambitieuses, mais réalisables.
Quarante minutes plus tard, Lawrence Whitfield prit la parole.
« Mademoiselle Chin, vos projections tablent sur une croissance annuelle de 40 %. C’est ambitieux. »
« Meridian a enregistré une croissance annuelle moyenne de 47 % au cours des quatre dernières années », ai-je déclaré. « Nous ne faisons pas de projections. Nous restons prudents. »
Patricia Huang, une autre associée de Davis et Poke, a approuvé d’un signe de tête.
« Votre diligence raisonnable a été très complète », a-t-elle déclaré. « Nous vous en sommes reconnaissants. »
« On ne perd pas de temps », ai-je dit. « Cet accord est avantageux pour les deux parties. Techflow prend sa retraite avec une belle plus-value. Nous bénéficions d’une pénétration immédiate du marché de la côte Est. C’est parfait. »
Amanda n’avait toujours pas parlé.
Elle fixait ses notes, le stylo figé sur le papier.
Lawrence lui fit signe.
« Amanda, vous vouliez aborder les protocoles de transfert IP ? »
Elle leva les yeux comme si elle avait reçu une décharge électrique.
« Je… oui », balbutia-t-elle. « Le… »
Elle tâtonnait avec sa tablette. Ses mains tremblaient.
Patricia se pencha.
« Le calendrier de transfert de technologie », a-t-elle suggéré d’une voix douce.
« Exactement », dit Amanda. « Oui. La technologie. »
Sa voix s’est brisée.
« Je suis désolé. J’ai besoin d’un instant. »
Elle se leva brusquement et sortit de la salle de conférence.
La mâchoire de Lawrence se crispa.
« Je vous prie de m’excuser », dit-il. « Faisons une courte pause. »
La pièce s’est vidée.
Mon équipe est restée.
Rebecca a éclaté de rire dès que la porte s’est refermée.
« Hé, qu’est-ce que c’était ? » demanda-t-elle. « On aurait dit qu’elle avait vu un fantôme. »
« C’était la fiancée de mon frère », dis-je calmement.
Les sourcils de James se sont levés d’un coup.
« Celui de ton frère ? Celui qui se marie ? »
« C’est la même qui m’a dit de ne pas venir au réveillon du Nouvel An parce que je l’embarrasserais devant elle. »
Rebecca resta bouche bée.
«Vous plaisantez.»
« Il m’a envoyé un texto le 28 décembre », ai-je dit. « Il a dit qu’elle était avocate d’affaires chez Davis and Poke et qu’elle ne pouvait pas être au courant de ma situation. »
David, debout près de la porte, émit un son étouffé.
«Votre situation est donc celle-ci ?» dit-il en désignant la pièce du regard.
« Apparemment, diriger une entreprise valant plusieurs milliards de dollars est embarrassant pour la famille. »
James se laissa aller en arrière sur sa chaise.
« Elle n’a donc aucune idée de qui vous êtes. »
« Elle pensait que je travaillais dans une start-up en faillite », ai-je dit. « Elle a eu pitié de moi à Thanksgiving. Et vous savez quoi ? Je l’ai laissée faire. Parce que la corriger aurait dégénéré en une conversation familiale que je n’étais pas prête à avoir. »
Rebecca souriait maintenant.
« C’est le plus beau jour de ma vie professionnelle. »
À travers la paroi vitrée de la salle de conférence, j’apercevais Amanda dans le couloir. Elle était au téléphone et faisait les cent pas. Sa main libre était pressée contre son front.
« Devrions-nous nous inquiéter de cet accord ? » demanda James.
« Non », ai-je répondu. « Davis et Poke sont trop professionnels pour laisser des problèmes personnels affecter une transaction de 840 millions de dollars. Ils la retireront de la présentation s’il le faut. »
Cinq minutes plus tard, Lawrence Whitfield revint seul.
« Mademoiselle Chin, je vous prie de m’excuser », dit-il. « Notre collègue Whitmore traverse une période difficile sur le plan personnel. Je vais donc prendre en charge sa partie de la présentation. »
« Bien sûr », ai-je dit. « J’espère que tout va bien. »
Son expression laissait entendre qu’il n’avait aucune idée de ce qui n’allait pas, mais qu’il était profondément agacé.
« On continue ? »
Nous nous sommes réunis à nouveau.
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