Nourris-moi et je guérirai ton fils », dit la fillette à voix basse, debout à côté de la table du restaurant…

Jonathan Pierce resta figé en plein milieu d’une bouchée. La jeune fille noire n’avait pas plus de onze ans. Sa robe en coton bleu était délavée, ses cheveux soigneusement attachés malgré la saleté sur ses mains.

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De l’autre côté de la table, Ethan, le fils de dix ans de Jonathan, était assis calmement dans son fauteuil roulant. Ses jambes restaient immobiles, maigres sous son jean.

Jonathan lâcha un bref rire. « Tu vas guérir mon fils ? Tu es une enfant. »

La fillette ne broncha pas. « Je n’ai pas besoin de ton argent. Juste de la nourriture. Un repas et je l’aiderai, comme ma grand-mère aidait les gens dans mon pays. »

Jonathan soupira. Depuis trois ans, il voyait la vie d’Ethan se rétrécir après l’accident de voiture qui avait tué sa femme, Claire. Ethan avait survécu, mais le choc lui avait broyé la colonne vertébrale. Les médecins avaient dit que remarcher était impossible.

— S’il te plaît, papa, murmura Ethan. Laisse-la essayer.

Contre toute raison, Jonathan fit signe au serveur. La fille se présenta sous le nom de Lila Carter et, quand l’assiette arriva, elle mangea comme si elle n’avait pas avalé quoi que ce soit depuis des jours.

Puis, à voix basse, elle demanda : « On peut aller dans un endroit à l’écart ? Je te montrerai. »

À contrecœur, Jonathan poussa le fauteuil d’Ethan jusqu’au petit parc derrière le restaurant. Lila s’agenouilla, remonta le pantalon d’Ethan et commença à presser et étirer ses muscles par des gestes lents et fermes.

— C’est ridicule, marmonna Jonathan.