Nourris-moi et je guérirai ton fils », dit la fillette à voix basse, debout à côté de la table du restaurant…

Mais Ethan n’était pas d’accord. « Papa, ça fait… bizarre. Mais c’est bien. »

Lila acquiesça. « Il a besoin d’un traitement des tissus profonds, pas seulement de comprimés. Ce sont ses muscles qui s’affaiblissent, pas ses nerfs. Et le médicament qu’il prend aggrave les choses. »

Jonathan cligna des yeux. « Quel médicament ? »

— Ceux que lui donne ta femme. Ceux qui le laissent épuisé et transi, dit Lila calmement. Ils ralentissent le sang. Je l’ai déjà vu.

L’estomac de Jonathan se noua. Vanessa, sa nouvelle épouse, avait insisté sur le fait que ces pilules étaient vitales pour la guérison. Son médecin privé les avait prescrites, et Jonathan n’avait jamais remis cela en question.

« On n’accuse pas quelqu’un sans preuve », lança-t-il.

Lila le soutint le regard. « Alors obtiens des preuves. Fais les tester. Tu verras que j’ai raison. »

Jonathan s’apprêtait à la renvoyer quand Ethan eut soudain un hoquet. « Papa, je peux sentir ses mains ! »

Pour la première fois depuis des années, le visage d’Ethan s’illumina. Jonathan le regarda, sans voix, tandis que son fils clignait des yeux, les larmes aux cils.

Lila se releva en s’essuyant les paumes. « Arrêtez les pilules, M. Pierce. Elles lui prennent le peu de force qui lui reste. »

La voix de Jonathan se brisa. « Comment le sais-tu ? »

— Parce que j’ai perdu quelqu’un de la même façon, dit-elle à voix basse. Et je n’ai pas l’intention de laisser ça se reproduire.

Puis elle tourna les talons et disparut dans la nuit, laissant Jonathan tremblant, partagé entre l’incrédulité et un doute grandissant — et terrifiant — au sujet de sa femme.

Cette nuit-là, Jonathan ne put pas dormir. Chaque fois qu’il regardait le flacon de médicaments d’Ethan, les mots de Lila résonnaient dans sa tête : « Elles consument le peu de force qui lui reste. »

Il attendit que Vanessa s’endorme, puis chercha l’ordonnance en ligne. L’étiquette indiquait Neruvex-A, soi-disant un médicament pour la récupération nerveuse. Mais, enfouis dans des forums médicaux, des messages avertissaient qu’un usage prolongé pouvait provoquer une atrophie musculaire.

Le lendemain matin, il apporta les comprimés à un laboratoire privé. « Analysez-les, dit-il. Et n’en parlez à personne. »

Entre-temps, il remarqua qu’Ethan semblait un peu plus alerte, avec davantage de couleur au visage, après avoir manqué sa dose ce matin-là.

Trois jours plus tard, les résultats arrivèrent. Les pilules contenaient un relaxant musculaire, non un médicament de réparation nerveuse. Un usage prolongé pouvait affaiblir de façon permanente le contrôle musculaire.

Les mains de Jonathan tremblaient. Pourquoi Vanessa ferait-elle cela ?

Il se mit à revoir le dossier de l’accident. La voiture de Claire avait quitté un pont en pleine tempête. La police avait conclu à une défaillance mécanique. Mais quelque chose clochait. Il appela l’agent qui avait suivi l’affaire.

« C’est curieux que vous posiez la question, dit le policier à la retraite. La conduite de frein de cette voiture avait été trafiquée. Nous soupçonnions un acte criminel, mais votre compagnie d’assurances a fait pression pour clore l’affaire comme un accident. Vous aviez dit vouloir que ce soit réglé vite. »

Jonathan resta pétrifié. On ne lui avait rien dit de tout cela.

Ce soir-là, il affronta Vanessa pendant qu’elle préparait le dîner.

— Qu’est-ce que tu donnais exactement à mon fils ?

Elle eut un sourire froid. « Le médicament que m’a prescrit le Dr Harlow. »

— Je l’ai fait analyser. C’est du poison.