Je me suis redressée un peu, le dos appuyé contre le cuir souple du fauteuil, les doigts toujours crispés sur la minuscule broche drapeau américain de mon porte-clés. Elle s’enfonçait dans ma paume, un petit rappel douloureux que ma présence dans cette pièce ne se limitait pas à la décoration, même s’ils l’ignoraient encore.
« Je serais ravi de vous aider », dis-je doucement.
« Vraiment ? » Victoria haussa les sourcils. « Parce que tu n’as proposé ton aide ni pour la fête de fiançailles, ni pour l’enterrement de vie de jeune fille, ni pour quoi que ce soit d’autre. »
« Vous ne m’avez pas posé la question », ai-je dit.
« Je ne devrais pas avoir à demander », a-t-elle rétorqué sèchement. « Tu es ma sœur. Tu devrais avoir envie de m’aider. »
J’ai hoché la tête lentement. « Alors je prendrai en charge la totalité des frais de location de la salle. »
La pièce devint silencieuse, un silence tel que même l’air semble s’arrêter.
« Le coût total ? » répéta maman, comme si elle avait mal entendu.
« Quatre cent quatre-vingt mille », dis-je d’un ton égal. « Je prends en charge la formule hôtelière. »
Victoria et Brandon échangèrent un bref regard. Le regard de leur mère se plissa, son instinct de femme d’affaires se réveillant.
« Où exactement trouverais-tu quatre cent quatre-vingt mille dollars, Rachel ? » demanda-t-elle avec précaution.
« D’après mes comptes », ai-je dit.
« Vos comptes ? » répéta Victoria d’un ton neutre. « Vous travaillez dans la gestion hôtelière. Vous vivez dans un appartement d’une chambre. Vous conduisez une Honda Civic. Quels comptes ? »
« J’ai des économies », ai-je répondu.
Brandon se pencha en avant, les coudes sur la table. « Rachel, c’est très généreux, mais il faut être réaliste. C’est presque un demi-million de dollars. Ce ne sont pas des économies normales. D’où viendrait cet argent ? »
« Est-ce que ça a de l’importance ? » ai-je demandé.
« Oui, ça compte », dit Victoria sèchement. « Je ne prendrai pas d’argent… de la situation bizarre dans laquelle tu t’es fourrée. »
« Quelle situation étrange ? » J’ai gardé une voix calme, presque curieuse.
« Je ne sais pas », dit-elle. « C’est bien là le problème. Vous proposez un demi-million de dollars comme ça, sans prévenir. Les gens normaux n’ont pas une telle somme qui traîne. Surtout pas ceux qui font des boulots d’hôtel. »
« Je n’occupe pas un emploi hôtelier classique », ai-je dit.
« Tu es coordinatrice d’accueil ou un truc du genre », dit maman d’un ton dédaigneux en agitant la main. « C’est du management intermédiaire, tout au plus. Tu n’as absolument aucun accès légitime à ce genre d’argent. »
L’implication planait entre nous, lourde et amère.
« Vous pensez que j’ai obtenu cet argent illégalement ? » ai-je demandé, toujours calme.
« Je trouve ça louche », a déclaré Victoria. « Et je pense que si vous aviez vraiment un demi-million de dollars, vous ne vivriez pas dans un minuscule appartement et ne conduiriez pas une voiture de 2015. »
« Peut-être suis-je financièrement responsable », ai-je dit.
« Ou alors il se passe quelque chose de louche », dit maman d’un ton ferme. « Et nous ne voulons pas être mêlés à ça. Le mariage de Victoria doit être parfait et légitime. Il ne peut y avoir d’argent douteux impliqué. »
De l’autre côté de la table, Amanda se remua mal à l’aise sur sa chaise, soudain consciente qu’elle se trouvait au cœur d’un véritable champ de mines familial. Je croisai son regard et secouai légèrement la tête.
Pas encore.
« Vous refusez donc mon aide », ai-je précisé.
« Nous refusons votre charité », corrigea Victoria. « Nous ne sommes pas des assistés, Rachel. Nous avons nos propres ressources. Nous n’avons pas besoin de l’aumône de ma petite sœur qui prétend soudainement avoir un demi-million de dollars. »
« Je n’ai jamais parlé d’argent liquide », ai-je murmuré.
« Peu importe », dit-elle. « Ma position reste la même. Nous paierons nous-mêmes notre mariage. Merci beaucoup. »
Brandon acquiesça, tentant d’apaiser les tensions. « Nous apprécions votre proposition, Rachel. Vraiment. Mais Victoria a raison. Nous devrions le faire nous-mêmes. Ce sera plus significatif ainsi. »
« Plus légitime, vous voulez dire ? » ai-je demandé.
« Franchement, oui », a dit maman. « Tant que vous ne pourrez pas expliquer d’où vient cet argent de façon logique, nous préférons gérer nos propres finances. »
« Maman a raison », ajouta Victoria. « Et franchement, Rachel, tu devrais te concentrer sur ta propre vie au lieu de t’immiscer dans la mienne. Tu pourrais peut-être essayer de trouver un meilleur travail, un logement plus agréable. Arrête de faire semblant d’avoir de l’argent que tu n’as manifestement pas. »
«Je ne fais pas semblant», ai-je dit.
« Alors prouvez-le », rétorqua-t-elle. « Montrez-nous vos relevés bancaires. Dites-nous d’où vient cet argent. Vous voulez faire des déclarations extravagantes sur votre demi-million ? Alors prouvez-le. »
« Oui », dit maman en joignant les mains. « Si vous avancez de telles affirmations, nous avons le droit d’en voir la preuve. »
J’ai sorti mon téléphone.
« Amanda, dis-je en continuant à observer ma famille, pourrais-tu vérifier le compte bancaire pour un virement de quatre cent quatre-vingt mille dollars ? »
Amanda hésita, son regard passant de mon visage à celui de ma mère, puis à celui de Victoria, avant de revenir à moi. « Êtes-vous sûre, mademoiselle Chin ? »
« J’en suis sûr », ai-je dit.
Elle ouvrit sa tablette et accéda à l’interface bancaire sécurisée que nous utilisions pour les virements importants. « Il me faudra des codes d’autorisation. »
J’ai énuméré de mémoire une série de chiffres et de jetons, ceux que j’avais utilisés des dizaines de fois pour transférer des fonds entre les propriétés et les comptes de développement. Les yeux d’Amanda se sont légèrement écarquillés tandis qu’elle les saisissait, la petite barre de progression bleue défilant sur l’écran.
« Virement confirmé », dit-elle doucement. « Fonds disponibles et prêts pour un virement immédiat. »
La confiance de Victoria a vacillé, juste une seconde.
« Ça ne prouve rien », dit-elle aussitôt. « Vous auriez pu emprunter cet argent. Contracter des prêts. »
« Vous voulez que je finalise le virement ? » ai-je demandé d’un ton calme. « Que je place l’argent sous séquestre pour votre lieu de réception ? »
« Non », répondit maman sèchement. « Parce qu’on ne sait toujours pas d’où ça vient. Pour autant qu’on sache, tu as peut-être été mêlé à quelque chose de… douteux. Usurpation d’identité, fraude, qui sait ? »
« Je travaille dans la gestion hôtelière », ai-je dit.
« Tu le répètes sans cesse », répondit maman. « Mais les organisateurs d’événements n’ont pas des budgets de mariage de 500 000 dollars qui traînent. »
Brandon s’éclaircit la gorge. « Écoute, Rachel, je suis sûr que tu as tes raisons pour… quoi qu’il se passe. Mais Victoria et moi en avons discuté, et nous voulons faire les choses dans les règles de l’art. Traditionnellement. Nos familles contribuent selon leurs moyens, nous prenons en charge le reste. Pas d’argent mystérieux provenant de sources douteuses. »
« Même si cela implique de réduire la voilure pour le mariage ? » ai-je demandé.
« Nous ne revoyons pas nos ambitions à la baisse », a déclaré Victoria avec fermeté. « Nous aurons le Rosewood Grand, la formule complète, tout sera parfait. Nous n’avons simplement pas besoin de votre association caritative douteuse pour que cela se réalise. »
« Le Rosewood Grand est important pour vous », ai-je dit.
« C’est le lieu de mes rêves », répondit-elle sans hésiter. « Je rêve de me marier ici depuis l’âge de seize ans. C’est l’hôtel le plus prestigieux de la ville. Seules les personnes qui réussissent s’y marient. »
« Les gens qui réussissent », ai-je répété.
« Oui », dit-elle. « Des gens qui ont réellement accompli quelque chose. Des gens avec de vraies carrières et de l’argent, pas des gens qui se déguisent avec des fonds mystérieux. »
Maman approuva d’un signe de tête. « Le Rosewood Grand représente une clientèle d’un certain calibre. Y célébrer son mariage en dit long sur son statut, celui de sa famille. C’est un investissement pour sa réputation. »
« Et vous pensez que mon argent ternirait cette réputation ? », ai-je dit.
« Nous pensons que cet argent inexpliqué soulève des questions que nous ne voulons pas associer à cette journée si spéciale pour Victoria », a déclaré sa mère d’un ton ferme.
J’ai regardé Amanda. Elle évitait soigneusement mon regard, fixant le sol comme s’il allait s’ouvrir et l’engloutir.
« Amanda, » ai-je demandé doucement, « quel est le montant de l’acompte nécessaire pour réserver la date ? »
« Vingt pour cent », dit-elle, reconnaissante d’avoir un chiffre neutre. « Quatre-vingt-seize mille dollars. »
« Et pour quand est-ce que c’est prévu ? » ai-je demandé.
« Aujourd’hui », a-t-elle admis. « En fait, nous bloquons la date par courtoisie depuis trois jours, mais nous avons besoin d’une confirmation avant 17 h aujourd’hui, sinon nous devrons la proposer aux personnes sur liste d’attente. »
Victoria jeta un coup d’œil à sa montre. Le petit cadran doré scintillait. « Nous aurons l’acompte », dit-elle d’un ton assuré. « Les parents de Brandon font un virement aujourd’hui. Les miens ajouteront le leur et nous compléterons le reste. »
« Vous avez quatre-vingt-seize mille dollars prêts à être virés dans les quarante-cinq prochaines minutes ? » ai-je demandé.
« Nous avons des engagements », corrigea maman. « L’argent sera là, mais pas dans quarante-cinq minutes. »
« L’hôtel comprendra », dit Victoria d’un geste de la main, comme pour dédaigner la question. « Ils ne vont pas perdre une réservation de 480 000 dollars pour un simple problème d’horaire. »
Amanda ouvrit la bouche, puis la referma.
« En fait, » dis-je, « la politique de l’hôtel est assez stricte concernant les délais de dépôt, surtout pour les dates les plus demandées. Les samedis de juin sont complets dix-huit mois à l’avance. »
« Comment connais-tu le règlement de l’hôtel ? » demanda Brandon, une pointe d’agacement dans la voix.
« Je travaille dans l’hôtellerie », ai-je répondu.
« Dans un Holiday Inn ? » railla Victoria. « Ici, c’est le Rosewood Grand, Rachel. C’est un tout autre niveau. »
« Vraiment ? » ai-je demandé.
« Évidemment », dit-elle. « Regardez autour de vous. Ce n’est pas un hôtel bon marché où l’on travaille à la réception. Ici, on est dans le luxe. »
« Des normes pour lesquelles vous êtes sur le point de rater la date limite », ai-je dit doucement.
La mâchoire de sa mère se crispa. « Amanda, on trouvera sûrement une solution. On a les moyens. Nos familles sont bien installées, financièrement stables. Il nous faut juste un petit délai supplémentaire pour le dépôt. »
Amanda semblait désormais sincèrement mal à l’aise. « Je… devrais vérifier auprès de la direction. »
« Alors vérifiez », dit Victoria d’un ton sec. « Appelez votre responsable. Expliquez-lui que le mariage Mitchell-Young coûte un demi-million de dollars et qu’il nous faut juste vingt-quatre heures de plus pour coordonner les acomptes. »
« Je… je vais passer un coup de fil », dit Amanda en se levant et en serrant sa tablette comme un bouclier.
Dès qu’elle a mis le pied dehors, l’atmosphère a changé.
« C’est de ta faute », dit Victoria en se tournant vers moi.
« Ma faute ? » ai-je demandé.
« Si vous n’aviez pas fait cette offre ridicule, nous ne comparerions pas nos fonds légitimes à votre argent douteux », a-t-elle déclaré. « Maintenant, l’hôtel pense que nous n’avons pas les moyens de payer. »
« Tu peux te le permettre ? » ai-je demandé. « Je veux dire, maintenant. »
« On peut se le permettre », a immédiatement répondu maman. « Il nous faut juste du temps pour organiser les transferts. »
« Dans quarante-cinq minutes », lui ai-je rappelé.
« Arrête de dire ça », a rétorqué Victoria. « On sait quelle heure il est. On connaît la date limite. On va s’en sortir. »
« Comment ? » ai-je demandé.
« Ce n’est pas votre problème », dit-elle. « Vous avez clairement fait comprendre que vous pensez que nous ne pouvons pas gérer cela nous-mêmes. Eh bien, vous allez voir. »
Brandon sortit son téléphone. « Je vais appeler mes parents. Voir s’ils peuvent accélérer le virement. »
Il s’éloigna de la table, parlant déjà à voix basse et pressante. Maman fit de même, appelant mon père au sujet d’un virement entre comptes qui nécessitait apparemment trois autorisations différentes et un petit miracle.
Victoria me fixait de l’autre côté de la table, les yeux brûlants. « Tu prends du plaisir à ça. »
« Apprécier quoi ? » ai-je demandé.
« Vous nous regardez nous débattre, dit-elle. Vous nous jugez. Vous vous croyez supérieurs à nous avec votre argent mystérieux et vos petits commentaires suffisants. »
« J’ai proposé mon aide », ai-je dit. « Vous avez refusé. »
« Parce que votre aide soulève trop de questions », dit-elle. « D’où vient vraiment cet argent, Rachel ? Qu’avez-vous fait ? »
« J’ai travaillé pour ça », ai-je dit.
« Vous faites quoi ? » demanda-t-elle. « Vous êtes coordinatrice hôtelière. J’ai regardé les salaires. Vous gagnez peut-être cinquante mille dollars par an. Soixante, si vous avez de la chance. Impossible que vous ayez économisé un demi-million de dollars avec ça. »
« Peut-être que je suis doué pour les investissements », ai-je dit.
« De quoi ? » rétorqua-t-elle. « Tu ne parles jamais d’investissements. Tu ne parles de rien du tout. Tu te pointes aux dîners de famille en jeans et baskets. Tu conduis cette vieille bagnole. Tu habites dans un immeuble où ta mère refuse même de venir parce qu’elle trouve le quartier louche. Rien chez toi ne laisse deviner que tu as un demi-million de dollars d’économies. »
« Peut-être préfère-je garder mes finances privées », ai-je dit.
« Ou peut-être, dit-elle en se penchant plus près, que vous n’avez pas d’argent à discuter et que tout cela n’est qu’une étrange tentative de manipulation. Vous nous offrez de l’argent que vous n’avez pas, juste pour nous rabaisser. »
Avant que je puisse répondre, Brandon est revenu à la table.
« Mes parents ne peuvent pas faire de virement avant demain », a-t-il dit. « Leur banque a une heure limite pour les virements importants. Nous l’avons dépassée. »
Le visage de Victoria s’est assombri. « Et une carte de crédit ? Peuvent-ils payer l’acompte par carte ? »
« C’est quatre-vingt-seize mille dollars, Vic », dit-il doucement. « Les limites des cartes de crédit ne vont pas aussi haut. »
Maman a mis fin à son appel, visiblement frustrée. « Ton père est à une conférence à Chicago. Il ne peut pas accéder à nos comptes d’investissement à distance. Il essaie de m’autoriser, mais ça va prendre du temps. »
« Combien de temps ? » demanda Victoria.
« Demain au plus tôt », admit maman.
Le silence se fit dans la pièce, la musique classique semblant soudain n’être qu’un bruit de fond dans la vie de quelqu’un d’autre.
« Rappelle la responsable », dit finalement Victoria. « Dis-lui que nous avons besoin de cette prolongation. Propose de payer un supplément, quel qu’en soit le prix. »
« Victoria, » dit doucement Brandon, « peut-être devrions-nous envisager d’autres dates. D’autres lieux. »
« Non », répondit-elle aussitôt. « Je veux ce lieu. Je veux cette date. Je ne ferai aucun compromis à cause de problèmes d’horaire. »
« C’est peut-être notre seule option », dit-il doucement.
« Alors on trouvera une solution », a-t-elle insisté.
Elle me regarda de nouveau, et cette fois, je perçus dans son expression quelque chose d’inhabituel : un calcul hésitant. Elle y réfléchissait sérieusement maintenant. Elle envisageait de prendre mon argent malgré tout ce qu’elle venait de dire.
« Ne le fais pas », dis-je doucement.
« Ne pas quoi ? » rétorqua-t-elle sèchement.
« Ne me posez plus la question », ai-je dit. « Vous avez été clair. Mon argent est suspect. L’accepter nuirait à votre réputation. Vous vous souvenez ? »
« Les choses ont changé », dit-elle, la voix crispée.
« Rien n’a changé », ai-je dit, « sauf que tu te rends compte que tu ne peux pas te permettre cette salle par toi-même. »
« Nous pouvons nous le permettre », répéta maman d’une voix un peu trop forte. « Nous avons simplement besoin de temps. »
« Tu n’as pas le temps », lui ai-je rappelé.
« Alors nous trouverons un autre endroit », dit Victoria, mais sa voix se brisa sur le dernier mot. « Il y a d’autres hôtels. »
« Existe-t-il d’autres hôtels qui soient à la hauteur de votre réputation ? » ai-je demandé doucement. « De votre prestige. De votre réussite. »
« Arrête ça, Rachel », murmura-t-elle.
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