« Pathétique. » Ils l’ont laissée tomber à chaque exercice — jusqu’à ce que le commandant des SEAL lui donne son arme.

« Sur le tir à 1 000 mètres, votre calcul de correction du vent était lent », poursuivit Kellerman en montrant ses notes. « Vous avez compensé un vent de trois nœuds, mais l’observateur a enregistré un changement à quatre nœuds précisément deux secondes avant votre tir. Vous avez tiré en vous basant sur le calcul pour un vent de trois nœuds, mais la balle a tout de même atteint le centre de la cible. Pourquoi ? »

Kira sentit une angoisse glaciale l’envahir. Le mensonge ne résidait pas dans ce qu’elle avait fait, mais dans la façon dont elle l’avait expliqué.

« Chef, j’ai observé un changement de vent en plein vol. J’ai ajusté mon point de visée en me basant sur une estimation visuelle du changement, sans recalculer l’ajustement complet en mil-dot. C’était une correction instinctive. »

Kellerman hocha la tête, écrivant rapidement. « Correction instinctive. C’est ce que nous pensions. » Il leva les yeux. « Un SEAL se fie aux données, capitaine. Nous utilisons le Kestrel, les tableaux de trajectoire, les calculs. C’est l’instinct qui tue quand la vision se trouble ou que la pression chute. Vous avez eu de la chance. » Il souligna le dernier mot avec insistance. « Marqué : Dépendance excessive à la correction instinctive, non-respect des marges de sécurité procédurales établies. »

Kira le fixa du regard. Elle avait atteint sa cible. Mieux encore, elle s’était adaptée à une situation évolutive plus rapidement qu’un outil numérique n’aurait pu lui fournir la réponse. Et ils appelaient ça un échec.

« Chef, sur le terrain, parfois, seul l’instinct peut vous sauver. »

« Alors votre place est sur le terrain, pas avec nous, capitaine », dit Kellerman, son ton devenant presque condescendant. « Nous formons des équipes, pas des loups solitaires. Les loups suivent les règles de la meute, sinon ils finissent dévorés. »

Jour 17, Tir à longue distance. 3/3 tirs réussis (1 000 m). Évaluation : Échec, Trop d’instinct. Résultat : Correction dynamique réussie.

Deux jours plus tard avait lieu l’exercice d’évaluation de la confiance. Il s’agissait d’un exercice physique de cohésion d’équipe destiné à évaluer la capacité d’un candidat à faire confiance à ses coéquipiers en situation de privation sensorielle. C’était simple, mais dans ce contexte, extrêmement instable.

Les candidats étaient répartis par paires et avaient les yeux bandés. L’un d’eux, le « Guide », voyait parfaitement mais était relié au « Défendeur » par une corde courte et épaisse. Le Défendeur devait parcourir un court parcours d’obstacles labyrinthique en se fiant uniquement aux instructions verbales du Guide, qu’il tirait avec lui. Le parcours comportait des obstacles dangereux, des barrières basses et une petite pente glissante. L’objectif était de développer une confiance mutuelle et une communication maîtrisée.

Kira fut associée à un autre candidat, le maître principal Jensen, un spécialiste des communications imposant et discret qui n’avait participé à aucune manœuvre politique sur la base. Hayes, le Marine Raider, observait non loin de là.

Jensen était le guide. Kira était la mandataire, les yeux bandés et attachée à lui.

L’exercice commença. Les instructions de Jensen étaient bonnes : claires et concises : « Trois pas en avant. Barrière basse, levez la jambe gauche. Pas, pas. Lentement, léger mouvement vers la droite. »

Ils ont franchi la première moitié du parcours sans encombre. Mais à l’approche du dernier obstacle – une barrière basse et glissante – la situation a changé.

Alors que Kira levait la jambe par-dessus la barrière, une main lui attrapa soudain la cheville et tira violemment.

Ce n’était pas la main de Jensen.

Kira, aveugle et en plein mouvement, perdit instantanément l’équilibre. L’acte était purement malveillant, un croche-pied intentionnel. Elle n’hésita pas. Son entraînement, six années de doctrine de reconnaissance des forces spéciales, prit le dessus. Avant qu’elle ne puisse tomber, sa main droite jaillit, trouva la source de la résistance et porta une frappe brève et précise au poignet de la main qui tenait sa cheville.

Un gémissement étouffé retentit tout près. La main la lâcha.

Kira se reprit, planta son pied au sol, le souffle court. Jensen, surpris par le mouvement brusque et le cri, tira sur la corde.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » murmura Jensen.

« Continue d’avancer, Jensen », dit Kira d’une voix tendue mais assurée.

Ils terminèrent le parcours sans autre incident. Le temps n’avait plus d’importance.

Lorsque Kira retira son bandeau, elle aperçut la cause du problème : un candidat imposant aux larges épaules, le maître principal Reynolds, aspirant SEAL d’un autre groupe d’évaluation. Il se tenait le poignet gauche, le visage pâle et déformé par la douleur et la rage. Il s’était positionné près de la barrière dans le but précis de saboter son épreuve.

Le chef Kellerman, qui les observait à une dizaine de mètres de distance, a sprinté vers eux, son bloc-notes brandi bien haut.

« Que s’est-il passé ici ? » demanda Kellerman en regardant Reynolds.

Reynolds, se frottant toujours le poignet, lança un regard noir à Kira. « Elle m’a agressé, chef ! Pendant l’exercice ! Je sécurisais le périmètre du parcours, et elle m’a attaqué sans provocation ! »

Kira regarda Kellerman droit dans les yeux. « Négatif, chef. Il m’a attrapé la cheville en plein obstacle, ce qui m’a fait perdre l’équilibre et probablement tomber. Je me suis défendue contre une agression physique non provoquée. Le terme « agression » sous-entend que j’étais l’agresseur. »

« Tu avais les yeux bandés, Brennan ! » s’exclama Kellerman, ignorant les signes évidents de la douleur de Reynolds et l’impossibilité de « sécuriser le périmètre » en cours de route. « Comment sais-tu qu’il t’a attrapé ? »

« J’ai senti le choc, chef. Et j’ai entendu sa voix juste avant qu’il ne m’attrape. C’était une agression physique intentionnelle. »

Le visage de Kellerman se durcit. C’était le moment qu’ils attendaient. Ils avaient la preuve physique de sa réaction et un témoin collaborateur (Reynolds) pour la qualifier d’agression.

« Reynolds, allez voir l’infirmier. Jensen, rendez-vous au poste de débriefing. » Kellerman pointa un doigt accusateur vers Kira. « Capitaine, vous venez avec moi. Agresser un autre candidat, quelle que soit l’offense perçue, constitue une violation flagrante des règles d’engagement en zone non-combattante. Je considère cela comme un manquement grave à l’intégrité. »

Il ne s’est pas contenté de la qualifier d’échec . Il l’a qualifiée de personne ayant commis une faute d’intégrité catastrophique, une désignation qui impliquait de profonds défauts de caractère et qui pouvait mettre un terme à sa carrière.

Hayes, qui avait observé toute la scène, fit un pas en avant. « Chef, c’est n’importe quoi ! »

Hayes s’arrêta net lorsque la voix du maître principal Daridge déchira l’air, grave et mortelle.

« Ça suffit, caporal Hayes. Vous allez vous retirer. » Daridge sortit du centre de commandement et se dirigea d’un pas rapide vers le groupe de personnes. Ses cheveux argentés étaient plaqués en arrière, son visage était crispé. « Kellerman, quelle est la situation ? »

Kellerman se redressa brusquement. « Le maître principal, le capitaine Brennan, a agressé le quartier-maître Reynolds lors de l’évaluation de confiance. Elle invoque la légitime défense, mais plusieurs témoins confirment qu’elle était l’agresseuse et qu’elle a porté un coup extrêmement violent et injustifié. »

Daridge regarda Kira. Son regard était froid et perçant, cherchant la moindre trace de peur ou de doute. Il n’accorda même pas un regard à Reynolds, qu’on emmenait.

« Capitaine Brennan, vous êtes accusé d’avoir agressé un autre candidat lors d’une évaluation contrôlée. Vous allez vous présenter à mon bureau. Immédiatement. »

Kira se dirigea vers le bâtiment de commandement, le dos droit, le pas régulier. Elle savait que c’était le dénouement. Ils n’étaient pas parvenus à la briser par l’épuisement physique ou mental, alors ils avaient monté de toutes pièces un scénario pour remettre en question son éthique et sa capacité à travailler en équipe – ce que l’évaluation était censée prouver. Ils avaient joué l’atout qu’ils détenaient depuis que le nom de son père avait été mentionné dès le premier jour.

Elle entra dans le bureau du commandant dix minutes plus tard. C’était un espace austère et fonctionnel : un grand bureau en bois, deux chaises, une carte de la flotte du Pacifique punaisée au mur, et le silence pesant et palpable de l’autorité absolue.

Le maître principal Daridge était assis derrière le bureau. Il ne l’avait pas invitée à s’asseoir. Kellerman, raide comme un piquet, se tenait contre le mur, son bloc-notes plaqué contre sa poitrine, incarnant à la perfection le jugement professionnel et suffisant.

« Capitaine, commença Daridge d’une voix à peine audible, le rapport de Kellerman est accablant. Onze échecs tactiques et procéduraux en trois semaines, malgré des capacités physiques supérieures à la moyenne. Cela laisse penser que vous êtes irrécupérable, capitaine. Que vous refusez de vous conformer aux exigences de ce programme. Et maintenant, vous confirmez le pire : un manque de discipline et une propension à la violence en dehors des combats. C’est ce que nous appelons un comportement pathétiquement prévisible . »

Kira resta au garde-à-vous. « Monsieur le Chef, avec tout le respect que je vous dois, les manquements relevés reposent sur des critères subjectifs et non standardisés, et cette dernière accusation est fondée sur un mensonge. »

Daridge frappa violemment le bureau de sa main. C’était la première fois qu’elle le voyait perdre son sang-froid. « Un mensonge ? J’ai un candidat qui a besoin de soins médicaux ! Vous aviez les yeux bandés ! Vous n’aviez aucun moyen de savoir ce qui se passait ! Vous avez réagi par une frappe nerveuse agressive et paralysante – un mouvement contrôlé destiné à neutraliser. C’est une escalade de violence qui dépasse largement les exigences de cet exercice, et cela montre que vous êtes très impulsif. »

« J’avais une main sur ma cheville qui essayait de me faire trébucher. C’est un acte d’agression, chef. J’ai réagi pour neutraliser la menace et éviter une blessure, conformément à ma formation. »

« Votre formation vous enseigne l’obéissance, Capitaine ! Vous êtes là pour vous intégrer, pas pour dominer ! On s’y attendait ! Votre individualisme de Marine… Vous ne pouvez pas laisser l’équipe vous protéger ! Vous devez vous débrouiller seul ! » La voix de Daridge était maintenant tranchante, empreinte d’une colère authentique, viscérale, comme venue d’un autre temps. « Votre attitude menace la cohésion de l’unité. »

Il se laissa aller en arrière, respirant bruyamment, reprenant ses esprits. Kellerman fit un pas en avant, prêt à porter le coup de grâce.

« Maître principal, compte tenu des antécédents de non-respect des procédures et de la gravité de l’agression présumée, je recommande la levée immédiate de l’évaluation et une recommandation formelle pour un examen psychologique auprès de son commandement. »

Daridge acquiesça, les yeux rivés sur Kira. « D’accord. Capitaine Brennan, vous êtes radié du programme d’évaluation de l’intégration du soutien au combat, avec effet immédiat. Récupérez votre équipement et préparez-vous à être rapatrié à Camp Pendleton. Votre évaluation finale constatera un échec d’intégration, aggravé par des problèmes d’intégrité catastrophiques. »

Il ouvrit le tiroir du bureau, en sortit une pile de papiers calques et les fit glisser sur le bois usé vers elle.

Kira jeta un coup d’œil aux papiers. Sa carrière était bel et bien terminée. Son dossier serait explosif. Elle resta là, immobile, laissant le silence envahir la pièce, absorbant le poids de trente ans d’histoire, de préjugés et d’échecs orchestrés. Elle ne prit pas les papiers. Elle plongea la main dans la poche cargo de son pantalon.

Elle sortit le petit carnet étanche, l’ouvrit à la première page et le fit glisser délicatement sur le bureau jusqu’à ce qu’il repose précisément à côté des feuilles de transfert.

« Monsieur Chef », dit-elle d’une voix totalement dénuée d’émotion. « Avant de signer ces documents, je vous recommande de lire mon dossier. »

Daridge fixa le carnet, puis son visage. « Qu’est-ce que c’est, Capitaine ? Votre journal intime ? »

« Il s’agit d’un compte rendu détaillé des 11 exercices que j’ai effectués, incluant mes temps de performance, mes scores objectifs, la justification des échecs attribués par le chef Kellerman et la liste des candidats présents à chaque épreuve. J’y ai également inclus la doctrine spécifique de la Force Recon – la section 4.1.C – qui imposait la « correction instinctive » en cas de variation de vent lors du tir à 1 000 mètres. »

Kellerman se tortilla inconfortablement contre le mur, une goutte de sueur apparaissant soudain à sa tempe.

« Et l’évaluation de la confiance ? » demanda Daridge d’une voix basse et suspicieuse.

« J’avais les yeux bandés, Maître principal. Mais le caporal Hayes, lui, ne l’avait pas. Il était juste là. Il a vu le maître Reynolds quitter sa position et tenter délibérément de me faire trébucher. Si vous cherchez un manquement à l’intégrité, vous devriez vous intéresser à celui qui a initié l’agression, et non à celui qui y a mis fin. »

Daridge ignora le souffle coupé de Kellerman et se concentra entièrement sur le carnet. Il le prit et feuilleta les pages. Son visage, déjà sévère, se crispa sous l’effet d’une concentration intense. Il vit le temps de 6 min 43 s pour le parcours d’obstacles, celui de 7 min 41 s pour le parcours du combattant, et les 12 cibles atteintes sur 12 au combat rapproché. Il lut le compte rendu méticuleux des performances et du jugement .

Kellerman s’avança rapidement. « Maître principal, c’est de l’insubordination ! Elle tente de contourner l’autorité de commandement en utilisant des ouï-dire ! »

Daridge ne leva pas les yeux. Il lut l’entrée de Kira pour le jour 17 : Tir à 1 000 m. Mention : Échec, confiance excessive en l’instinct. Résultat : Correction dynamique réussie. Témoin : Aucun. Doctrine : Manuel FR, section 4.1.C : « L’adaptation immédiate aux changements environnementaux observés prime sur le recalcul lorsque l’acquisition de la cible est prioritaire. »

Il a lu l’entrée du rapport d’évaluation de la confiance : Jour 19, Évaluation de la confiance. Constat : Manquement grave à l’intégrité. Faits : Agression non provoquée par le PO1 Reynolds. Menace neutralisée conformément au protocole. Témoin : Caporal Hayes (Marine Raider).

Daridge referma lentement le carnet. Il ne regarda pas Kira. Il regarda Kellerman. Le silence s’étira jusqu’à devenir pesant, comme si l’air allait se déchirer.

Kellerman déglutit difficilement. « Maître-chef, je maintiens mes rapports. J’ai relevé les défaillances subjectives car l’intégration ne se résume pas à atteindre la cible. Il s’agit de confiance et de stabilité… »

« Taisez-vous, chef », dit Daridge. Il ne cria pas. Ses mots furent simplement prononcés, avec la froideur et l’absolue fatalité d’une porte blindée qui se referme.

Daridge se leva en reculant sa chaise. Il prit le cahier de Kira et les feuilles de calque. Il jeta ces dernières dans la poubelle à côté de son bureau. Puis, il contourna le bureau et s’arrêta juste devant Kira.

Il soutint son regard, son expression désormais complètement différente : elle n’était plus accusatrice, mais scrutatrice, calculatrice. Il resta là un long moment, puis prononça six mots auxquels elle ne s’attendait pas.

« Vous avez mérité le droit de choisir, Capitaine. »

Partie 4
« Vous avez mérité le droit de choisir, Capitaine. »

Les six mots prononcés par le Major Daridge résonnèrent dans l’air, contrastant fortement avec le silence hostile qui régnait dans la pièce. Kira ne bougea pas. Elle ne répondit pas immédiatement. Elle attendit, laissant le poids de l’instant peser sur Kellerman, toujours adossé au mur, raide et en sueur.

Daridge, passant son regard au-delà de Kira, fixa le chef Kellerman. « Chef Kellerman, vous êtes relevé de vos fonctions d’évaluateur principal du Groupe Trois, avec effet immédiat. Veuillez vous présenter au lieutenant-commandant Hayes pour être réaffecté à l’examen administratif des demandes d’approvisionnement. Vos méthodes d’évaluation et votre documentation feront l’objet d’un audit d’intégrité approfondi. »

Le visage de Kellerman devint livide. « Maître-chef, avec tout le respect que je vous dois, je ne faisais qu’appliquer les normes ! C’est sans précédent ! J’ai mes propres documents… »

« Vous avez consigné une opinion subjective et qualifié l’excellence objective d’échec », l’interrompit Daridge d’une voix glaciale. « Vous avez compromis l’intégrité de l’évaluation. Vous avez tenté de licencier un candidat qualifié sur la base d’accusations fabriquées de toutes pièces. Maintenant, vous vous taisez et restez silencieux, sinon je vous conduirai personnellement au bureau du JAG pour manquement formel à vos obligations. »

Kellerman hésita, visiblement tiraillé entre son orgueil et la crainte d’une ruine professionnelle soudaine. Il ouvrit la bouche, se ravisa, et sortit lentement et avec raideur du bureau, laissant son bloc-notes sur sa chaise.

Daridge le regarda partir, puis reporta toute son attention sur Kira.

« Il est parti, capitaine. Il ne reviendra pas. » Daridge retourna derrière le bureau, non pas pour s’asseoir, mais pour accéder à un compartiment fermé à clé dans son armoire. « Venons-en maintenant à votre choix. »

Il prit le carnet de Kira et le tapota légèrement. « Ton père était un homme bien. Un homme imparfait, certes, mais un homme bien. Il pensait que la valeur d’un opérateur ne résidait pas dans son grade – SEAL, Ranger, Marine – mais dans sa capacité à agir sous pression. Et il est mort parce que l’institution en laquelle il croyait l’a trahi. L’échec n’était pas dû à l’incapacité des Rangers à tenir leur position. L’échec résidait dans l’absence de commandement unifié et, plus important encore, dans le manque de confiance qui a permis aux hommes de sacrifier la sécurité au profit du protocole. »

Il regarda Kira droit dans les yeux. « Je l’ai vu se vider de son sang, Capitaine. Il donnait les coordonnées GPS pour l’extraction, et les Rangers sur le toit n’ont pas réagi assez vite car l’ordre ne venait pas de leur hiérarchie. Je porte ça en moi. C’est pourquoi j’insiste autant sur cette évaluation d’intégration, et c’est pourquoi je suis si exigeant. Je dois être sûr que les candidats que je sélectionne n’hésiteront pas à choisir entre le protocole et la survie. »

Il posa le carnet. « Tu n’as pas hésité quand le garçon de Kellerman a essayé de te faire un croche-pied. Tu t’es adapté. Tu t’es protégé. Ce n’est pas un échec d’intégration ; c’est de la compétence. Tu as réussi. Officieusement. »

Kira finit par se détendre légèrement les épaules, tout en gardant une voix assurée. « Merci, Master Chief. »

« Ne me remerciez pas. Vous l’avez mérité. Mais vous n’avez pas encore le droit de rester. » Il fit glisser une petite boîte en cuir patiné sur le bureau. « C’est là que votre choix entre en jeu. Vous êtes éliminé de l’ évaluation standard . Mais je vous offre la possibilité d’intégrer le “Processus d’Intégration Alpha”. Il s’agit d’une évaluation finale non officielle que je réalise sur les candidats faisant preuve d’une compétence exceptionnelle, mais qui ne peuvent être retenus par la procédure standard. C’est ce que votre père souhaitait pour les opérations interarmées. »

Kira regarda la boîte. Elle était vieille, le cuir craquelé et sombre. « Qu’est-ce que cela implique, Master Chief ? »

« Il s’agit d’un exercice grandeur nature à haut risque la semaine prochaine. Tous les détails sont classifiés et réservés à mon commandement. Vous serez intégré à la section Alpha de l’équipe SEAL Six pour un exercice d’entraînement conçu pour repousser les limites des opérations interarmées. En cas de succès, vous serez intégré définitivement à la structure de soutien des SEAL. En cas d’échec, vous quitterez les lieux, et personne n’entendra parler des problèmes de classification ni du comportement de Kellerman. Vous serez tout simplement éliminé, discrètement. »

« Et si je refuse le plan de contingence Alpha ? »

« Vous partez quand même. Mais vous partez sans tache. Aucun manquement grave à votre intégrité n’est inscrit à votre dossier. Vous n’avez tout simplement pas atteint le niveau requis par les SEAL. Votre carnet est classé dans un dossier sécurisé, et la carrière de Kellerman prend fin discrètement, pour ses propres échecs « subjectifs ». »

Le choix était clair : assurer son avenir ou saisir l’opportunité, certes risquée, de valider toute sa carrière et l’héritage de son père.

Elle regarda de nouveau la boîte. « Qu’y a-t-il dans la boîte, Master Chief ? »

Daridge l’ouvrit lentement. À l’intérieur, nichée dans du vieux velours, se trouvaient ni montre ni plaques d’identité. C’était un pistolet. Un pistolet de service 9 mm à carcasse large, mais celui-ci était visiblement plus ancien que les M9 réglementaires. La crosse était lisse et usée, et de profondes rayures marquaient la glissière.

« Ceci, dit Daridge en faisant glisser doucement l’arme sur le bureau vers Kira, est un Beretta M9. Numéro de série 923985. C’est l’arme que je portais à Mogadiscio en 1994. C’est l’arme que je portais la nuit où votre père est mort. »

Il marqua une pause, laissant planer le poids de ses paroles, chargées d’histoire et de culpabilité. « J’ai abattu deux combattants ennemis avec ce pistolet cette nuit-là. Mais quand votre père a eu besoin d’être couvert pendant l’exfiltration, j’ai hésité. Pas pour des raisons tactiques. Personnelles. La confiance n’était pas encore établie. Je n’ai pas agi assez vite. Il a couvert ma retraite et il a reçu la balle qui aurait dû être la mienne. Cette arme porte en elle trente ans de silence, de culpabilité et d’histoires inachevées. »

Il pointa l’arme vers elle. « Je l’ai gardée sous clé depuis. Elle est en parfait état de marche, propre et n’a pas servi depuis trente ans. Si vous acceptez le programme Alpha, vous porterez cette arme. Pas votre M18 Sig Sauer standard. Celle-ci. Si vous réussissez l’évaluation finale, vous la gardez. Si vous échouez, vous la laissez ici. C’est votre choix, Capitaine. C’est l’affaire inachevée du Lieutenant Jack Brennan. »

Kira fixa le Beretta. Ce n’était pas qu’une simple arme. C’était la manifestation physique du traumatisme de Mogadiscio qui avait façonné Daridge, tué son père et engendré la résistance à l’intégration à laquelle elle s’était heurtée dès son arrivée. C’était l’arme qui portait le poids de l’échec de l’ancienne garde.

Elle tendit la main, ses doigts se refermant sur l’acier froid et usé. La prise en main était familière, confortable. Le pistolet paraissait lourd et robuste.

« J’accepte le contingent d’intégration Alpha, Maître principal. Je porterai le Beretta. »

Daridge se contenta d’acquiescer, son visage confirmant ses attentes. « Bien. Vous avez une semaine. Plus d’exercices, plus d’évaluations. Vous aurez un dossier, une journée, un objectif et un but précis. Vous vous entraînerez seul. Je suis le seul à savoir ce que vous faites. Vous vous présentez ici lundi prochain à 5 h. Maintenant, prenez votre arme et sortez de mon bureau, capitaine. »

Kira se tenait au garde-à-vous, son Beretta M9 dissimulé dans le bas de son dos, sous sa blouse d’uniforme. Elle prit son carnet.

« Maître principal. »

« Relevé de vos fonctions, capitaine. »

Elle se retourna et partit, refermant doucement la porte derrière elle.

Dehors, le caporal Hayes, l’air nerveux, était appuyé contre le mur. Quand Kira passa devant lui, il se redressa.

« Que s’est-il passé, Brennan ? Est-ce que c’est fini ? Est-ce qu’il… »

Kira s’arrêta, le visage impassible. Elle dit à voix basse : « Il a renvoyé Kellerman. »

Hayes cligna des yeux. « Sérieusement ? Et vous ? »

Kira le regarda simplement. « Je suis toujours là, Hayes. Présentez-vous au maître principal Daridge. Il a besoin d’une nouvelle équipe d’évaluation. Il m’a dit que vous savez faire la différence entre un faux pas et un échec. »

Hayes en resta bouche bée. « Attendez… quoi ? Je vais devoir évaluer les autres ? »

« Vous êtes un Raider, caporal. Vous savez reconnaître la compétence. Maintenant, allez-y. »

Hayes se précipita à l’intérieur. Kira sortit du bâtiment de commandement ; l’air du Pacifique lui semblait désormais plus vif, plus pur. Le poids du Beretta contre son dos lui rappelait constamment, d’une manière glaciale, la réalité.

Elle avait sept jours. Sept jours pour se préparer à un scénario où l’échec signifierait non seulement la fin de sa carrière, mais aussi la confirmation des préjugés qui avaient jalonné son parcours. Elle avait échoué à chaque exercice. À présent, elle devait réussir l’exercice décisif. Et elle devait le faire en portant le poids de la culpabilité de Daridge sur ses épaules.

Partie 5