Pendant l’audience de divorce, mon mari, assis en tailleur, affichait un air suffisant : « Tu ne toucheras plus jamais à mon argent. » Sa maîtresse renchérit : « C’est bien vrai, chérie. » Sa mère, avec un sourire narquois, dit : « Elle ne mérite pas un seul centime. »

Un pâle rideau de lumière matinale baignait le palais de justice du comté de Riverton tandis que les gens affluaient pour les audiences du jour. Le vieux sol de marbre résonnait de chaque écho. Chaque pas, chaque murmure, chaque toux semblait amplifié. À la table des requérants, Tamsin Kerrigan prit une lente inspiration et rajusta son blazer. Elle paraissait calme, mais intérieurement, ses nerfs étaient à vif. C’était l’audience finale après des mois d’âpres négociations.

De l’autre côté de l’allée, Roderick Vale s’installa confortablement, avec l’assurance d’un homme persuadé que le monde entier était à ses pieds. Il croisa les jambes, se laissa aller en arrière et laissa un sourire nonchalant illuminer son visage. « Vous ne reverrez plus jamais un centime de mon argent ! » lança-t-il, assez fort pour que les premiers rangs l’entendent.

Petra Lynell, drapée dans une robe moulante et trop parfumée, lui effleura le bras d’une tendresse feinte. « Il a raison, mon chéri. Tu aurais dû savoir partir avec élégance », dit-elle avec un sourire ni bienveillant ni subtil.

Au bout de la table, Agnes Vale observait Tamsin avec une satisfaction froide. « Certaines femmes ne méritent pas le confort dans lequel elles se marient. Elle devrait être reconnaissante que nous l’ayons supportée aussi longtemps. »

Tamsin ne dit rien. Il en faudrait plus que leurs mises en scène pour l’ébranler. Elle avait enduré pire. Le silence avait été son bouclier et son arme pendant des mois, et elle comptait bien s’en servir jusqu’au bout.

Le juge Corwin entra discrètement. Les sourcils gris et droits, le visage marqué par des décennies d’affaires, il imposait sa présence d’un seul regard. Il parcourut les documents jusqu’à trouver l’enveloppe scellée, portant l’écriture de Tamsin. Il l’ouvrit avec un coupe-papier, souleva la première page et commença à lire.

Dix secondes à peine s’étaient-elles écoulées qu’un éclat de rire inattendu lui échappa. Ce n’était pas de la moquerie, mais un amusement sincère. Un murmure de confusion parcourut la salle d’audience. Le juge Corwin se reprit, s’éclaircit la gorge, puis jeta un regard à Roderick, les sourcils levés.

« Eh bien, » dit-il d’une voix égale mais teintée de joie. « Voilà un développement intéressant. »

L’expression de Roderick se figea. Petra cligna rapidement des yeux. Agnès fronça les sourcils, comme si le monde avait été bouleversé sans son consentement.

Ils ne le savaient pas. Tamsin, elle, le savait. La lettre avait déjà fait pencher la balance.

Le juge Corwin a posé le document. « Mesdames et Messieurs les avocats, avant de commencer, nous devons examiner les nouveaux éléments fournis par Mme Kerrigan. »

L’avocat de Roderick semblait décontenancé. « Votre Honneur, nous n’avons été informés d’aucun dépôt tardif. »

« C’est parce que vous n’auriez pas dû l’être », répondit Corwin. Il se tourna vers Tamsin. « Madame Kerrigan, pourriez-vous résumer ce que vous avez fourni au tribunal ? »

Tamsin garda une voix assurée. « Chaque réclamation est étayée par les documents déjà soumis au greffe : les échéanciers, les reçus, les enregistrements audio et les états financiers vérifiés. »

« De quoi parle-t-elle ? » siffla Roderick à son avocate.

Le juge Corwin feuilleta le classeur préparé par Tamsin. Ses yeux s’écarquillèrent peu à peu à mesure qu’il tournait les pages. Arrivé à la dernière, il laissa échapper un profond soupir.

« Monsieur Vale, dit-il en le fixant droit dans les yeux, les preuves fournies démontrent que vous avez dissimulé un million et demi de dollars de revenus non déclarés et détourné des fonds vers des comptes enregistrés sous de faux noms de sociétés de conseil. »

Un murmure d’étonnement collectif parcourut la salle d’audience.

Petra s’accrocha au bras de Roderick. « Tu as promis qu’elle n’avait rien sur toi », murmura-t-elle, presque paniquée.

Corwin leva la main pour faire taire les murmures. « De plus, Mme Kerrigan a fourni la preuve que vous avez utilisé des biens matrimoniaux pour subvenir aux besoins de Mme Lynell pendant près de deux ans avant la séparation officielle. Cela inclut le paiement du loyer, des mensualités de la voiture et des frais de déplacement. »

Agnès se leva d’un bond. « C’est scandaleux ! C’est impossible qu’elle ait… »

« Asseyez-vous », dit le juge d’un ton ferme, non pas fort mais absolu.

Agnès était assise.