Pendant que ma sœur luttait pour sa vie, son mari fêtait ça sur le yacht… Alors moi…

J’ai regardé la chaise vide et la tristesse qui m’habitait s’est instantanément muée en une rage froide et implacable. J’ai tendu la main et pris doucement celle de Lily. Elle était glacée, inerte contre ma paume calleuse. Tandis que je la caressais, tentant de la réchauffer un peu, mon pouce a effleuré une aspérité irrégulière à l’intérieur de son poignet.

Je me suis figée. Ce n’était pas une blessure récente due à l’accident. C’était une cicatrice, une fine ligne argentée mal cicatrisée. Je fixais cette marque et les murs blancs et stériles des soins intensifs se sont dissipés. Soudain, je me suis retrouvée dans le salon lambrissé d’acajou de la maison de nos parents à Greenwich, dans le Connecticut. C’était Thanksgiving, l’année dernière.

J’arrivais directement de l’aérodrome, encore vêtu de mon uniforme de camouflage opérationnel, imprégné d’une odeur de kérosène et épuisé. Je n’avais même pas eu le temps de me changer. À l’inverse, Mark se tenait près de la cheminée, un verre de bourbon de grande valeur à la main, comme s’il sortait tout droit d’un magazine.

Il portait un costume Tom Ford qui coûtait probablement plus cher que mon salaire annuel. Quand je suis entrée, un silence de mort s’est abattu sur la pièce. Mark s’est retourné, a esquissé son sourire figé habituel et a levé son verre. « Tiens, tiens », a-t-il lancé d’une voix tonitruante. « Regardez qui a enfin daigné rejoindre la civilisation ! Gane est de retour. » Un rire gêné a parcouru la salle. J’ai senti ma mâchoire se crisper.

« Content de te voir, Mark », dis-je, essayant de calmer le jeu pour Lily. Il n’arrêta pas d’insister. Il s’approcha de la fenêtre et désigna mon pick-up garé dans l’allée. Mon bijou. Le Ford F-150 Raptor. « Tu conduis toujours ce truc ? On dirait un camion-citerne, Nicole. Franchement, c’est une horreur dans le quartier. »

Pourquoi tu ne trouves pas un vrai boulot au lieu de jouer les gardes du corps pour des vieux messieurs à Washington ? Je pourrais te trouver un poste de réceptionniste débutant dans ma boîte. Tu gagnerais bien plus. J’étais furieux. J’ai fait un pas en avant, les poings serrés. J’avais envie de lui casser le nez là, devant la dinde et la sauce aux canneberges.

Mais avant que je puisse bouger, une petite main m’a agrippé le bras. C’était Lily. Elle avait l’air terrifiée. Elle m’a entraîné vers le jardin, les yeux grands ouverts et suppliants. « S’il te plaît, Nick », a-t-elle murmuré d’une voix tremblante. « Mark plaisante. C’est juste son humour. Il est sous pression en ce moment avec le fonds de capital-risque. »

J’ai regardé ma petite sœur. Elle ne me défendait pas. Elle essayait de le raisonner. La pression lui donne le droit d’être un crétin. J’ai demandé. Lily baissa les yeux sur ses chaussures. Il dit que je ne comprends rien à l’argent. Il dit que je suis nulle en finances. Alors, je lui ai cédé la gestion du fonds fiduciaire de grand-père. Il l’investit pour notre avenir. Il est vraiment intelligent, Nick.

Je restai là, dans l’air froid d’automne, abasourdie. Le fonds de placement de notre grand-père était conséquent. Il était censé être son filet de sécurité. « Tu as fait quoi ? » « Il m’aime », dit-elle. Mais on aurait dit qu’elle essayait de s’en convaincre elle-même. C’est à ce moment-là que j’aurais dû hurler. C’est à ce moment-là que j’aurais dû la sortir de ce mariage.

Mais je ne l’ai pas fait. Je suis restée silencieuse car je ne voulais pas gâcher les vacances. Je ne comprenais pas alors que ce n’était pas de l’amour. C’était une prise de contrôle brutale. Mark avait isolé Lily, la privant peu à peu de son indépendance financière jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’une poupée qu’il pouvait garder sur une étagère. Et la situation a empiré. Plus tard dans la soirée, j’ai surpris une conversation entre Mark et nos parents à la bibliothèque.

« Je m’inquiète pour Nicole », dit Mark d’une voix faussement soucieuse. « Les femmes qui passent autant de temps en zone de combat en reviennent traumatisées, instables. Tu connais les statistiques sur le syndrome de stress post-traumatique. Franchement, je ne pense pas qu’elle devrait gérer son héritage elle-même le moment venu. Pour sa propre sécurité, je devrais peut-être aussi superviser sa part. »

J’écoutais depuis le couloir, la nausée me montant à la gorge. Il ne se contentait pas de m’insulter. Il s’employait à discréditer ma personne. Il semait le doute dans l’esprit de mes parents, me faisant passer pour un ancien combattant fou, afin que si jamais j’essayais de le dénoncer, personne ne me croie. Il était terrifié par moi. Il savait que j’étais le seul à voir au-delà de son apparence lisse et à déceler le prédateur qui se cachait derrière.

De retour dans la chambre d’hôpital, le bip régulier du moniteur cardiaque me ramena à la réalité. Je contemplai le visage tuméfié de Lily, les tubes qui la maintenaient en vie. « J’aurais dû le voir », murmurai-je, une larme coulant sur ma joue, mêlée à la poussière. « J’aurais dû ravaler ma fierté et te sortir de cette maison. »

Mais je ne l’avais pas fait. J’avais choisi de retourner au Moyen-Orient car esquiver les balles dans le désert était plus facile que de supporter le mépris moqueur de mon beau-frère et la passivité de ma famille. J’avais fui et, à cause de ma fuite, ma sœur gisait ici, brisée. La culpabilité me rongeait plus que n’importe quel éclat d’obus.