« Qui a tiré ce coup ? » Le maître principal des SEAL est figé — Un seul tireur d’élite encore en vie pourrait y parvenir.

Partie 4
Six mois après l’extraction, le monde pensait que rien de significatif n’avait changé.

Les frontières restèrent inchangées. Les conflits s’enflammèrent et s’apaisèrent selon un calendrier que les analystes feignaient de comprendre. Les gouvernements nièrent toute implication dans des opérations qui n’eurent jamais eu lieu officiellement. Et quelque part dans cette illusion soigneusement entretenue, Raven réintégra le système sans jamais être véritablement aperçue.

Elle n’est pas retournée à sa base. Il n’y avait pas de salle de débriefing avec des drapeaux et un café au goût de regret brûlé. Pas de rangées d’officiers lui demandant de revivre trois années d’isolement pour leurs rapports.

Au lieu de cela, elle se réveilla dans une maison sûre qui ne figurait sur aucune carte, fixant un plafond inconnu, bercée par le bourdonnement discret de l’électricité et du chauffage central. Ce silence lui paraissait étrange. Trop propre. Trop prévisible.

Pendant trois ans, le silence avait été synonyme de danger. Il fallait guetter les bruits de pas dans la neige, les moteurs au loin, le clic discret d’une sécurité qu’on déverrouillait quelque part hors de vue. Ce silence-ci était dépourvu de tout cela.

Elle se redressa lentement, tous ses muscles raides, son corps s’adaptant à un lit qui n’était ni de pierre ni de terre gelée. Son fusil était soigneusement appuyé contre le mur, à portée de main. Au moins, quelqu’un avait compris cela.

Une femme entra dans la pièce sans frapper.

La quarantaine. Vêtements civils. Une posture qui la trahissait immédiatement. Renseignements, pas militaires. Le genre de personne qui survit en ne restant jamais deux fois au même endroit.

« Vous pouvez m’appeler Directrice Hale », dit la femme. « Ce n’est pas mon vrai nom. »

Raven acquiesça. « Je supposais. »

« Nous sommes ravis que vous ayez accepté les conditions. »

« J’ai accepté ces conditions parce qu’elles me permettaient de partir », répondit Raven. « Pas parce que j’ai confiance en toi. »

Hale esquissa un sourire. « D’accord. »

Elle déposa une fine tablette sur la table. « Vous êtes déclaré décédé. Officiellement, vous n’avez jamais survécu à cette montagne. Officieusement, vous êtes désormais ce que nous appelons un atout de dernier recours. »

Raven n’a pas touché à la tablette. « Tu appelles quand tu n’as plus d’autre solution. »

“Oui.”

« Et quand je dis non ? »

« Et puis on continue de perdre des gens. »

Un silence pesant s’installa entre eux.

Raven finit par prendre la tablette. Elle en parcourut le contenu. Des images satellites. Des rapports expurgés. Des séquences d’élimination qui s’étaient soldées par un échec. Des opérations bloquées : impossible de tirer, impossible d’atteindre la position, impossible de se fier au timing.

« Vous voulez que je résolve des problèmes impossibles », a dit Raven.

« Nous voulons que vous décidiez lesquels méritent d’être réparés. »

Cela a attiré l’attention.

« Vous travaillerez seul », poursuivit Hale. « Personne ne vous surveillera. Vous choisissez l’insertion. Vous choisissez l’extraction. Si vous disparaissez à nouveau, nous ne viendrons pas vous chercher. »

Raven la regarda dans les yeux. « Tu as peur de moi. »

Hale ne l’a pas nié. « Je vous respecte. »

Raven se leva, s’approcha de la fenêtre et contempla une ville qu’elle n’avait pas vue depuis des années. Des voitures. Des gens. Du bruit. La vie continuait comme si elle n’avait pas passé trois hivers à survivre grâce à un chauffage volé et à une discipline stricte.

« Je n’accepte pas de missions pour protéger des réputations », a déclaré Raven. « Je ne répare pas les erreurs politiques. »

“Compris.”

« Je ne travaille pas pour les applaudissements. »

«Il n’y en aura pas.»

Raven se retourna. « Et je ne rate jamais ma cible. »

Hale inclina la tête. « C’est pour ça que vous êtes là. »

La première mission a eu lieu trois semaines plus tard.

Dalton n’a pas été informé. Du moins, pas officiellement.

Mais il le savait de toute façon.

Il l’a toujours su.

Il se trouvait dans une salle de briefing située dans un autre hémisphère lorsqu’un rapport s’afficha sur son écran. Un commandant logistique ennemi neutralisé à distance, une situation jugée improbable par les analystes. Conditions de vent extrêmes. Position du tireur inconnue. Aucun tir d’appui. Aucun contact ultérieur.

Dalton fixa du regard l’image du lieu de l’impact.

« Raven », murmura-t-il.

Webb se pencha par-dessus son épaule. « Tu penses à la même chose que moi ? »

«Elle travaille à nouveau.»

« Tant mieux », dit Webb. « Les méchants vont avoir de plus en plus de mal à dormir. »

Ils l’ont fait.

Au cours de l’année suivante, des schémas récurrents sont apparus, que seuls des individus comme Dalton ont remarqués. Des cibles de grande valeur disparaissaient à des moments cruciaux, faisant s’effondrer des opérations entières. Des tireurs d’élite ont rapporté avoir été surclassés sans même avoir aperçu leur adversaire. Les commandants ont cessé de se tenir près des fenêtres. Les convois changeaient d’itinéraire de façon aléatoire.

Ça n’a pas aidé.

Raven ne frappait jamais deux fois au même endroit. Elle ne laissait jamais de trace. Précise, patiente, elle se désintéressait totalement d’être connue.

Pour le monde entier, elle n’était qu’une rumeur.

Pour ceux qu’elle traquait, elle était l’inévitabilité.

Lors de sa quatrième mission, elle a failli ne pas revenir.

Le tir était propre. L’exfiltration, non.

Une patrouille a changé de direction sans prévenir. Un drone est apparu là où il ne devait pas être. Raven s’est retrouvée coincée dans un terrain rocailleux, sans issue immédiate.

Elle n’a pas paniqué.

Elle attendit.

Trois heures plus tard, le commandant de la patrouille s’avança en terrain découvert pour donner des ordres.

Raven a mis fin au problème.

Lorsque les renforts sont arrivés, elle avait disparu.

De retour à la planque, Hale observa Raven nettoyer son fusil en silence.

«Vous auriez pu mourir», a déclaré Hale.

« J’aurais pu », a acquiescé Raven.

« Tu n’as pas l’air inquiet. »

Raven marqua une pause, puis reprit sans lever les yeux : « Je suis déjà morte une fois. C’est du temps supplémentaire. »

Hale l’observa. « Que se passe-t-il quand vous décidez que vous avez terminé ? »

Raven remonta le fusil avec une aisance déconcertante. « Puis je disparais à nouveau. »

« Et si nous avons besoin de vous ? »

Raven leva les yeux, le regard froid mais clair. « Alors tu n’auras pas besoin de demander. Je serai déjà là. »

Cette nuit-là, Dalton a reçu un message sur une fréquence qui n’avait pas été active depuis plus d’un an.

Trois courts. Deux longs. Un court.

Aucune coordonnée.

Sans mots.

Preuve de vie.

Dalton sourit pour la première fois depuis des semaines.

Là-bas, quelque part, la meilleure tireuse d’élite qu’il ait jamais connue était encore en vie, continuant à choisir ses combats, continuant à tenir des promesses que personne d’autre ne se souvenait.

Et le monde, sans le savoir, était plus sûr grâce à cela.

Partie 5