Au mariage de ma sœur, ma mère a dit : « Tu ne trouveras jamais l’amour » — puis mon fiancé, le neurochirurgien, est arrivé.
Le lustre en cristal qui surplombait la salle du dîner de répétition projetait des ombres somptueuses sur le visage de ma mère tandis qu’elle levait son verre de vin pour ce qui, je le savais, serait un énième toast humiliant. Ma sœur, Victoria, était assise à la table d’honneur dans sa robe blanche de répétition, rayonnante de tous les regards.
Son fiancé, Brandon – un avocat d’affaires qui ne manquait jamais une occasion de parler de son salaire – avait un bras possessif posé sur ses épaules. J’étais assise au bout de la table familiale, à la place la plus proche des portes de la cuisine.
Ce placement n’était pas accidentel.
« J’aimerais dire quelques mots sur mes filles », commença maman, et je sentis tous les muscles de mon corps se tendre.
C’était tout.
Je savais que ça allait arriver tout le week-end.
« Victoria, ma chérie, je suis si fière de toi. Un magnifique mariage avec un homme qui a réussi. Tout ce qu’une mère peut souhaiter. » Elle marqua une pause, et je sentis le changement arriver. « Et puis il y a Sarah. »
Nos regards se sont croisés de l’autre côté de la table.
« Trente-deux ans et toujours à la recherche. »
La façon dont elle a parlé de recherche donnait l’impression que c’était un défaut de caractère.
« Travailler dans cette petite association, vivre dans ce minuscule appartement… On garde espoir, n’est-ce pas, qu’un jour elle trouvera ce que sa sœur a trouvé. »
Victoria m’a adressé un sourire compatissant, un sourire qui paraissait bienveillant mais qui ressemblait plutôt à de la pitié.
« Ne t’inquiète pas, Sarah. Tout le monde ne trouve pas l’âme sœur avant trente ans », dit-elle avec douceur. « Certaines personnes sont simplement très axées sur leur carrière. »
Axé sur la carrière.
Ma tante Linda a ri de l’autre côté de la table.
« C’est comme ça qu’on appelle ça ? Chérie, tu travailles dans une association caritative. C’est gentil, mais ce n’est pas vraiment une carrière. »
Brandon se pencha en avant, sa voix dégoulinant d’une fausse inquiétude.
« Tu as essayé ces applications de rencontre ? Les amies de Victoria n’arrêtent pas d’en parler. Enfin, à ton âge, tu ne peux pas être trop difficile, non ? »
La table a éclaté de rire. Même mon père, qui d’habitude restait silencieux pendant ces disputes familiales, a ri sous cape en sirotant son scotch.
J’ai pris une gorgée d’eau et j’ai regardé mon téléphone.
L’écran affichait un message datant d’exactement quinze minutes auparavant.
Atterrissage en cours. J’arrive dans 20 minutes. Je t’aime.
J’ai souri et j’ai posé le téléphone face contre table.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? » demanda Victoria d’une voix sèche.
Elle détestait quand je ne réagissais pas comme elle l’attendait.
« Rien », ai-je répondu calmement. « Juste un message d’un ami. »
« Une amie ? » répéta maman, son ton ne laissant aucun doute sur son opinion. « Au moins, tu en as. J’aimerais quand même que tu fasses un peu plus d’efforts pour t’habiller, Sarah. Regarde ta sœur. Elle est rayonnante. Et toi, tu portes toujours la même robe noire que Noël dernier. »
Je portais en réalité une robe de cocktail Valentino qui coûtait plus cher que la robe de mariée de Victoria, mais j’avais enlevé les étiquettes et l’avais accessoirisée pour lui donner un aspect plus simple. Ma mère n’avait jamais appris à reconnaître la qualité quand un vêtement n’était pas couvert de logos.
« Tu sais ce qui cloche, à mon avis ? » annonça Brandon, s’animant sur le sujet. Trois verres de vin l’avaient rendu encore plus insupportable que d’habitude. « Sarah est intimidante. Elle a ce côté femme indépendante. Les hommes n’aiment pas ça. On veut quelqu’un de féminin, de tendre. Quelqu’un qui a besoin de nous. »
« C’est tellement vrai », murmura Victoria en l’embrassant sur la joue. « Brandon adore prendre soin de moi. »
Ma cousine Jennifer, qui avait déjà été mariée et divorcée deux fois avant ses trente ans, acquiesça avec enthousiasme.
« Tu dois laisser les hommes se sentir comme des hommes, Sarah. C’est ton problème. Tu es trop autosuffisante. »
J’ai jeté un nouveau coup d’œil à mon téléphone.
Dix minutes.
« J’apprécie vos conseils », dis-je d’une voix posée. « J’en tiendrai certainement compte. »
Maman soupira théâtralement.
« Je veux juste que tu sois heureuse, ma chérie. Je veux que tu aies ce que Victoria a : un partenaire, un avenir, une vraie vie, au lieu de ce que tu fais dans cet appartement avec ces livres et ce travail qui ne te rapporte rien. »
« C’est l’association à but non lucratif qui me rémunère », ai-je dit d’un ton neutre.
« Trente-cinq mille par an », intervint Victoria.
Elle avait réussi à obtenir mon formulaire W-2 d’il y a trois ans et ne l’avait jamais lâché.
« C’est à peine suffisant pour survivre en ville. Pendant ce temps, Brandon gagne un salaire à six chiffres, et on n’a même pas encore abordé la question de ses primes. »
« Et on achète une maison à Westchester », ajouta Brandon en montrant des photos sur son téléphone. « Quatre chambres, trois salles de bain. Sans vouloir me vanter, les taxes foncières à elles seules dépassent probablement le salaire de Sarah. »
La table laissa échapper un « ooh » d’approbation. Ma mère, quant à elle, porta la main à sa poitrine, comme si elle allait pleurer de fierté.
« C’est merveilleux », ai-je dit sincèrement. « Je suis heureuse pour vous deux. »
Victoria plissa les yeux.
Elle détestait ma sincérité. Cela ruinait son récit.
« Eh bien, peut-être qu’un jour vous aurez quelque chose comme ça aussi », dit-elle d’une voix mielleuse. « Mais j’imagine qu’à votre âge, vous devrez vous contenter d’un appartement. Ou peut-être continuer à louer. C’est très bien aussi. Tout le monde n’a pas besoin d’être propriétaire. »
Cinq minutes.
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