« S’il vous plaît, ne me faites pas de mal, je ne peux pas marcher », supplia le fils du PDG… jusqu’à ce qu’une pauvre fille…

Morales le regarda avec lassitude, mais aussi avec détermination.

—S’il était dans ce camion… oui. Il pourrait être en vie.

Alejandro n’a pas demandé ce qu’il fallait faire. Il était déjà en train d’enfiler sa veste.

—Je viens avec toi.

Pendant ce temps, dans le bâtiment abandonné, la fièvre de Diego s’aggravait. L’infection à ses jambes dégageait une odeur dangereuse. Sofia savait qu’il avait besoin d’un médecin, mais Diego s’accrochait à son bras avec une force disproportionnée par rapport à sa fragilité.

« Pas d’hôpitaux », haleta-t-il. « Il y a des gens partout. »

Sofia réfléchit rapidement. Elle se souvint de sœur Guadalupe, une religieuse qui tenait une soupe populaire. Elle ne demandait pas de noms. Elle n’appelait pas la police. Elle nourrissait simplement les gens.

« Je reviendrai », promit Sofia. « Et n’ouvrez à personne. À moi seulement. » Trois coups… une pause… deux autres.

Diego plongea la main dans sa poche déchirée et en sortit une vieille médaille.

—Donne-le à mon père… dis-lui que je n’ai jamais cessé d’y croire…

Sofia serrait la médaille contre elle. Sur une face, on pouvait lire : « À mon petit prince, avec tout mon amour, Papa. »

Elle courait sous la pluie, le cœur battant la chamade. Elle arriva au réfectoire communautaire, et sœur Guadalupe la regarda, inquiète.

« J’ai besoin d’aide », murmura Sofia. « Un médecin… mais je ne peux pas aller à l’hôpital. »

La religieuse n’a pas hésité. Elle a hoché la tête et a décroché le téléphone.

« Je connais un médecin », dit-il. « Sara Mendoza. »

Mais avant qu’il ne puisse marquer, la porte d’entrée s’ouvrit brusquement. Trois hommes imposants au regard prédateur entrèrent. Le chef brandit une photo : Diego.

—Garçon aux cheveux bruns. Peut sortir avec une fille blonde.

Le sang de Sofia se glaça. Elle se cacha derrière le comptoir, retenant son souffle.

Sœur Guadalupe resta ferme et calme, comme si la foi l’emportait sur la peur.

« Je m’occupe de centaines d’enfants », a-t-il déclaré. « Si je vois quelqu’un de blessé, j’appellerai les autorités. »

L’homme fit un pas menaçant.

—Il ne souhaite pas s’impliquer dans les affaires familiales.

« Et vous ne voulez pas menacer une religieuse chez elle », répondit froidement Guadalupe. « Sortez. Immédiatement. »

Ils sont partis, mais ils ont laissé derrière eux une promesse empoisonnée :

—Nous récupérons toujours nos biens.

Lorsque la porte se referma, Sofia sortit tremblante. Guadalupe la prit dans ses bras.

« Cet enfant ne reviendra pas avec eux. Nous allons appeler le médecin… et l’inspecteur Morales. »

Quelques heures plus tard, Alejandro se trouvait devant la salle à manger lorsqu’il reçut l’appel. Il se précipita à l’intérieur. Guadalupe lui montra la médaille. Alejandro fut bouleversé. Elle avait offert cette médaille à Diego pour son quatrième anniversaire.

«Emmenez-moi avec lui», supplia-t-elle.

Ils montèrent jusqu’au bâtiment abandonné. Sofia bloqua l’entrée en apercevant Alejandro, tel un petit gardien farouche.

-Qui est-ce?

—Son père—dit Guadalupe—. Alejandro Romero.

Sofia le regarda avec une intensité inquiétante, puis s’écarta.

—Diego… quelqu’un est venu te chercher.

Alejandro traversa la pièce comme si l’air était brûlant. Il aperçut son fils sur une couverture sale. Ce n’était pas le garçon de la photo. Son corps était trop maigre, trop meurtri… mais ses yeux verts étaient les mêmes. Alejandro tomba à genoux.

—Diego…

Le garçon le regarda, l’incrédulité luttant contre l’espoir.

-Papa…?