Six mois après le mariage de mon fils, le photographe m’a appelée soudainement, d’une voix pressante : « Madame, j’ai trouvé quelque chose sur les photos. Veuillez venir à mon studio ce soir. Et… n’en parlez pas encore à votre fils. Vous devez voir ça d’abord. » À mon arrivée, il a ouvert un dossier sur son ordinateur ; ce qu’il m’a montré a bouleversé tout ce que je croyais savoir de cette journée.

Six mois après le mariage de mon fils, le photographe m’a appelé en urgence.

« Madame, j’ai trouvé quelque chose sur les photos. Venez à mon studio ce soir. S’il vous plaît, ne le dites pas encore à votre fils. Vous devez voir ça d’abord. »

J’ai raccroché, l’impression d’avoir reçu un jet d’eau glacée dans le dos. Le désespoir qui m’envahissait a effacé tout ce que je croyais savoir de cette journée.

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Il y a six mois, je croisais assister au mariage de mon fils unique, David, avec la femme de sa vie. Jessica Miller semblait parfaite sur le papier : blonde, pétillante et, paraît-il, follement amoureuse de mon fils de trente-deux ans. Veuve de cinquante-huit ans, ayant élevé David seule après la mort de son père lorsqu’il avait douze ans, j’étais simplement heureux de le voir heureux.

Le mariage avait été une fête somptueuse au Rosewood Country Club, la famille de Jessica n’ayant reculé devant aucune dépense. Trois cents invités, un dîner à dix plats, un bar ouvert et Rick Brennan comme photographe, le photographe de mariage le plus demandé de Dallas. Je me souviens avoir pensé que David avait bien de la chance d’avoir une belle-famille capable de financer un tel luxe. Ma pension d’enseignante n’aurait certainement pas suffi. Mais maintenant, en fixant la carte de visite de Rick dans ma main tremblante, je réalise que le mot « chance » était peut-être tout à fait inapproprié.

L’atelier de Rick Brennan se trouve dans le quartier des arts, un ancien entrepôt reconverti avec des baies vitrées et des murs de briques apparentes. À mon arrivée, à 19 h précises, le parking était presque vide. À l’intérieur, Rick m’attendait derrière son bureau, l’air épuisé. Des cernes creusaient ses yeux et sa barbe, d’ordinaire impeccable, était en désordre.

« Madame Thompson, merci d’être venue », dit-il en se levant rapidement. « J’ai hésité pendant des semaines avant de vous appeler. »

« Qu’avez-vous trouvé ? » ai-je demandé, allant droit au but. Après vingt-cinq ans d’enseignement au lycée, j’avais appris à repérer les problèmes naissants à des kilomètres à la ronde.

Rick a sorti un dossier épais et le posa sur le bureau entre nous.

« J’étais en train de trier les photos de mariage pour mon portfolio quand j’ai remarqué quelque chose d’étrange. J’ai commencé à regarder plus attentivement et… »

Il s’arrête, passant la main dans ses cheveux.

« Madame Thompson, je crois que votre belle-fille avait une liaison pendant la réception de mariage. »

La pièce semblait pencher sur le côté.

« C’est impossible. Jessica était avec David tout ce temps. »

« Pas tout le temps », dit Rick à voix basse.

Il ouvre le dossier et en sort la première photographie.

« Cette photo a été prise à 21h47, pendant la danse père-fille. »

J’ai examiné l’image. On y voyait Jessica dans sa magnifique robe blanche, mais elle n’était pas sur la piste de danse avec son père. Elle se trouvait près de l’entrée de service de la cuisine, partiellement cachée derrière une colonne décorative. Elle enlaçait un homme en costume sombre, certainement pas David, que je voyais clairement sur la piste de danse, cherchant sa promesse du regard.

« Qui est cet homme ? » ai-je murmuré.

« C’est ce que j’ai mis des semaines à comprendre », dit Rick d’un ton sombre. « Il s’appelle Marcus Cole. C’est le cousin de Jessica, mais surtout, c’est son associé secret. »

” Cousin ? » répétai-je, fixant la photographie qui était en train de bouleverser ma perception du jour du mariage de mon fils.

Je me souviens que David avait mentionné que Marcus, le cousin de Jessica, serait présent au mariage. Il m’avait paru être un jeune homme sympathique lors de notre brève rencontre à la réception.

Rick a sorti une autre photo.

« Voilà le problème, Mme Thompson. Marcus n’est pas seulement un membre de la famille. Lui et Jessica sont associés, ce que David ignore. »

Il m’a tendu une impression du site web du secrétaire d’État du Texas : Cole and Miller Financial Consulting. Ils étaient associés depuis trois ans, mais Jessica avait complètement caché cela à David.

J’ai étudié le document, sentant mon instinct d’enseignante se réveiller, cette partie de moi capable de repérer un faux laissez-passer à l’autre bout de la classe. Jessica Miller et Marcus Cole avaient bel et bien enregistré leur entreprise en 2022, l’année même où elle avait commencé à fréquenter David.

« Jessica gère donc une entreprise avec sa cousine depuis trois ans, et David n’en sait rien », ai-je demandé, même si, au moment même où je prononçais ces mots, plusieurs hypothèses désagréables me traversaient l’esprit. « Pourquoi cacherait-elle cela à son mari ? »

« Regardez ça », dit Rick en étalant une série de photos sur son bureau, comme un détective présentant des preuves.

La chronologie qu’il avait établie était accablante.

21h47 — Jessica enlace Marcus près de la cuisine.
22h15 — Jessica s’éclipse par la porte de service pendant que David prononce son discours de remerciement.
22h23 — Marcus sort par la même porte.
22h45 — Jessica revient, légèrement décoiffée, prétextant avoir besoin de prendre l’air.

« Je m’en souviens », dis-je lentement. « David la cherchait du regard pendant son discours. Elle a dit qu’elle s’était sentie faible et qu’elle avait besoin d’air. »

« Pendant vingt-deux minutes », Rick haussa un sourcil. « Madame Thompson, il y en a plus. »

Il sortit son ordinateur portable et ouvrit un dossier intitulé « Images de sécurité ».

L’écran montrait le parking extérieur du country club sous plusieurs angles.