Chapitre 1 : La cage dorée
Le canard rôti, glacé au miel et à l’orange, scintillait sous la lumière du lustre en cristal qui pendait au-dessus de la table comme une explosion de glace. C’était Thanksgiving, et la famille Hawthorne faisait ce qu’elle faisait de mieux : feindre la perfection.
Moi, Eleanor Hawthorne, j’étais assise à la droite de mon mari, Julian. À ma droite se trouvait sa mère, Beatrice, une femme qui portait les perles comme une armure et considérait la bonté comme un défaut. En bout de table se trouvait Richard, mon beau-père, le PDG de Hawthorne Global, un homme qui n’avait jamais entendu le mot « non » en soixante-dix ans.
« Eleanor, ma chère, » dit Béatrice en découpant son canard avec une précision chirurgicale. « Tu n’as presque pas touché à ton vin. C’est un Petrus 1982. Richard l’a ouvert spécialement pour ce soir. »
« Je garde de l’appétit, Béatrice », dis-je en lui offrant mon sourire le plus parfait, celui qui se tient sur la table. « J’ai le pressentiment que ce soir sera… copieux. »
Julian me serra la main sous la table. Sa paume était humide. « Ça va, El ? Tu es restée silencieuse toute la journée. »
J’ai regardé mon mari. Il était beau, à la Kennedy : cheveux blonds, mâchoire carrée, regard vide. Pendant cinq ans, je l’avais adoré. Pendant cinq ans, j’avais cru que ses voyages d’affaires incessants aux îles Caïmans étaient pour de la « gestion d’actifs ». Pendant cinq ans, j’avais cru que les traitements de fertilité ne fonctionnaient pas à cause de mon corps.
« Je suis parfaite, Julian », dis-je doucement. « Je me rends compte de la chance que j’ai de faire partie de cette famille. »
Richard éclata de rire, un rire tonitruant qui fit tinter les couverts. « Tu parles ! Une fille de l’Ohio qui décroche un Hawthorne ! C’est le rêve américain, non ? »
« Absolument », ai-je acquiescé.
J’ai regardé l’horloge grand-père dans le coin. 19h59.
Il reste une minute.
« Alors, » dit Béatrice en s’essuyant la bouche avec une serviette en lin. « Parlons du transfert du fonds fiduciaire. Les avocats ont dit que vous aviez enfin signé les papiers hier, Eleanor ? Le transfert de votre héritage sur le compte familial commun à des fins d’« investissement » ? »
Ah oui. L’héritage. Mon père était un inventeur discret, détenteur de brevets pour des microprocesseurs qui équipent la moitié des smartphones du monde. À son décès, il y a six mois, il m’a tout légué. Trois cents millions de dollars.
Les Hawthorne étaient à court de liquidités mais possédaient un patrimoine important. Ils avaient besoin de mes fonds pour sauver leur empire en ruine. Ils me prenaient pour une fille naïve et inconsolable qui avait besoin de son mari, fort et courageux, pour gérer ses finances.
« Je les ai signés », ai-je menti.
« Excellent », sourit Richard en levant son verre. « À la famille. Et à… la consolidation. »
« À la famille », ont répondu tous en chœur.
Ding-dong.
La sonnette retentit. Ce n’était pas une sonnerie polie. C’était une longue et insistante pression.
Le silence se fit à table.
« Mais qui est-ce ? » demanda Béatrice en fronçant les sourcils. « C’est Thanksgiving. On a dit au personnel de ne pas être dérangé. »
« Je vais le chercher », commença Julian en se levant.
« Non », dis-je sèchement. « Assieds-toi, Julian. Laisse Maria s’en occuper. J’ai insisté pour qu’elle reste tard ce soir. »
« Vous avez insisté ? » Béatrice plissa les yeux. « Depuis quand donnez-vous des ordres au personnel, Eleanor ? »
« Depuis que j’ai commencé à payer leurs salaires il y a trois mois, lorsque vos chèques ont commencé à être sans provision », ai-je dit calmement en prenant une gorgée de Petrus.
Béatrice se figea. Richard laissa tomber sa fourchette.
Avant même qu’ils aient pu comprendre, les portes de la salle à manger s’ouvrirent brusquement.
Maria, la gouvernante, s’écarta, l’air terrifié mais résolu. Et derrière elle se tenait l’invité.
Chapitre 2 : Le fantôme
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