« Tandis que mes beaux-parents savouraient leur repas, un invité surprise fit son apparition. Ma belle-mère pâlit, mon beau-père, fou de rage, s’évanouit et mon mari s’enfuit à toutes jambes, tandis que je restais assise là, le sourire aux lèvres. »

Il entra en boitant, s’appuyant sur une canne. Il portait un costume bon marché et mal ajusté, comme s’il avait été acheté dans une friperie. Son visage était émacié, marqué par des cicatrices et usé par des années de soleil et de misère.

Mais ses yeux étaient indubitables. Ils étaient du même bleu glacial que ceux de Julian.

Béatrice laissa échapper un son entre le halètement et le cri. Son visage se décolora si vite qu’elle ressemblait à une statue de cire. Elle serra la nappe, ses jointures blanchissant.

Richard se leva en renversant sa chaise. « Impossible. »

Julian laissa tomber son verre de vin. Il se brisa, le vin rouge se répandant sur la nappe blanche comme une blessure par balle.

« Bonjour, maman. Bonjour, papa », dit l’homme. Sa voix était rauque, comme des feuilles mortes qui crissent sur le trottoir. « Et bonjour, petit frère. »

Je suis resté assis. J’ai pris un morceau de canard et je l’ai mangé. C’était délicieux.

« Sebastian ? » murmura Julian. « Tu… tu es mort. Tu es mort dans l’accident de bateau il y a dix ans. »

« Vraiment ? » L’homme, Sebastian Hawthorne, le fils aîné, le véritable héritier, s’approcha en boitant de la table. « C’est bien ça l’histoire, n’est-ce pas ? Une tempête tragique au large des côtes du Maine. Aucun corps retrouvé. Une cérémonie commémorative avec un cercueil vide. »

« Sortez ! » rugit Richard, le visage rougeoyant. « Vous êtes un imposteur ! Sécurité ! »

« La sécurité ne viendra pas, Richard », dis-je en m’essuyant la bouche. « Je leur ai donné congé ce soir. »

Richard se retourna brusquement. « Toi ? Qu’est-ce que tu sais à ce sujet ? »

« Je sais tout », ai-je dit. « Je sais que Sebastian n’est pas mort. Je sais qu’il a découvert que vous blanchissiez de l’argent pour les cartels par le biais de Hawthorne Global. Je sais qu’il a menacé d’aller voir le FBI. »

Je me suis levée lentement en lissant ma robe.

« Et je sais que ses propres parents — son propre frère — l’ont drogué, l’ont fait monter dans un avion privé et l’ont abandonné dans un asile psychiatrique infernal au Pérou sous une fausse identité. Vous avez payé les médecins pour qu’ils le maintiennent sous sédatifs pendant dix ans. »

Béatrice tremblait violemment. « Mensonges ! De vicieux mensonges ! »

« Ah bon ? » demanda Sebastian. Il fouilla dans sa veste et en sortit un bracelet d’hôpital, jauni par le temps. « J’ai les dossiers, Maman. J’ai les relevés bancaires des paiements mensuels à la clinique. Les “honoraires de consultation”, comme vous les appeliez. »

« Comment… » Julian me regarda, les yeux écarquillés de trahison. « Eleanor, comment l’as-tu retrouvé ? »

« Tu as été négligent, Julian, dis-je. Tu étais tellement pressé de mettre la main sur mon héritage que tu as oublié de brouiller les pistes lors de tes voyages de “gestion d’actifs”. Tu n’allais pas aux îles Caïmans. Tu allais au Pérou pour effectuer les paiements en espèces. J’ai engagé un détective privé le jour même où tu m’as demandé de te céder le fonds fiduciaire. »

Je me suis approchée de Sebastian et j’ai pris son bras.

« Je suis descendu là-bas la semaine dernière », ai-je dit. « J’ai racheté la clinique. J’ai renvoyé les médecins. Et j’ai ramené Sebastian à la maison. »

Chapitre 3 : L’effondrement
Richard semblait être victime d’un AVC. Il se tenait la poitrine, titubant. « Espèce… espèce d’ingrate ! On t’a sauvé la vie ! »

« Tu m’as menti ! » ai-je lancé, haussant enfin le ton. « Tu m’as épousée parce que tu étais ruiné ! Tu avais besoin de l’argent de mon père pour rembourser les dettes du cartel avant qu’ils ne te tuent. Et Julian ? »

J’ai regardé mon mari avec un profond dégoût.

« Tu m’as empoisonné. »

Julian tressaillit. « Quoi ? Non. C’étaient des vitamines. Pour la fertilité… »

« C’étaient des contraceptifs frelatés à l’arsenic à faible dose », dis-je froidement. « Je les ai fait analyser. Tu ne voulais pas d’enfant. Un enfant serait un héritier. Un enfant compliquerait le divorce que tu comptais demander une fois que tu aurais mis la main sur mon argent. Tu me voulais malade, faible et soumise. »

Béatrice porta la main à sa bouche, sanglotant. Non pas des larmes de remords, mais des larmes de terreur.

« Mais je n’ai pas signé les papiers hier, Richard », dis-je en me tournant vers le patriarche. « J’ai signé d’autres papiers. J’ai racheté la dette. »

« Quelle dette ? » haleta Richard.

« La dette du cartel », ai-je souri. « J’ai utilisé mon héritage pour rembourser vos “associés”. Ce qui signifie, techniquement, que Hawthorne Global m’appartient désormais. Et comme vous avez fait défaut sur les mensualités de la maison il y a six mois… la banque m’a vendu la créance ce matin. »

J’ai fait un geste circulaire sur la pièce somptueuse.

« Ceci est ma maison. Ceci est ma table. Et vous êtes en train d’entrer sans autorisation. »

Richard tenta de parler, de rugir, d’affirmer la domination qu’il avait exercée pendant cinquante ans. Mais son cœur ne put le supporter. La rage, le choc, la ruine – c’était trop. Ses yeux se révulsèrent et il s’effondra lourdement sur le sol.

« Richard ! » hurla Béatrice en tombant à genoux à côté de lui.

Mais Julian ne regarda pas son père. Il regarda par la fenêtre.

À travers les rideaux transparents, des lumières rouges et bleues clignotantes se mirent à pulser.

« Vous avez appelé la police ? » s’exclama Julian, stupéfait.