« TU PAIES SON DIVORCE OU TU NE FAIS PAS PARTIE DE CETTE FAMILLE ! » hurla maman en me giflant. Le cri résonna dans mon bureau, où cinq caméras cachées filmaient en direct mon équipe juridique. La suite allait bouleverser notre famille à jamais…

Je savais que cette confrontation était inévitable. Quand la femme de mon frère Marcus l’a surpris en train de la tromper avec sa meilleure amie, ce n’est pas seulement son mariage qui a volé en éclats. C’est toute notre famille qui a été bouleversée. Étant le frère aîné qui réussissait bien et dirigeait une société d’investissement florissante, je suis devenu leur principal distributeur automatique de billets.

Les caméras de sécurité ont filmé ma mère et Marcus entrant chez moi à 9h43. J’avais laissé la porte déverrouillée, sachant qu’ils viendraient après le message vocal désespéré de Marcus la nuit dernière. Ce qu’ils ignoraient, c’est que le juge Harrison et quatre autres juges aux affaires familiales suivaient déjà la scène en direct dans leurs bureaux, grâce à l’arrangement de mon avocat.

« Sarah », la voix de maman résonna dans toute la maison. « Il faut qu’on parle de ce qui se passe avec ton frère. » Assise à mon bureau, le cœur battant la chamade, je gardais les mains calmes. Le petit voyant rouge de mon ordinateur portable confirmait que la diffusion était active. « Dans mon bureau, maman ! » Ils firent irruption comme si c’était chez eux. Marcus, encore en désordre dans ses vêtements de la veille.

Et maman serrait son sac à main de marque comme une arme. Le même que je lui avais offert à Noël dernier. « Ton frère a besoin de 800 000 dollars pour son divorce », annonça maman sans préambule. « Tu vas les lui fournir. » Je gardai mon calme, me souvenant des conseils de mon avocat. « Non. Marcus a fait ses choix. Son divorce est sa responsabilité. »

Elle essaie de tout prendre. Marcus gémit en s’affalant dans le fauteuil visiteur. La maison, les voitures, même mon compte retraite. Parce que tu l’as trompée avec sa meilleure amie, lui ai-je rappelé pendant deux ans. Le visage de maman s’est empourpré. Ce n’est pas la question. La famille s’entraide. Je l’ai aidée, ai-je dit en sortant un dossier.

J’ai donné 237 000 dollars à Marcus ces cinq dernières années. On m’avait dit que cet argent était pour son entreprise, son prêt immobilier, les études de ses enfants. Au lieu de ça, il l’a dépensé en vacances de luxe avec sa copine. « Tu es juste jaloux parce qu’il a une vie et pas toi », a rétorqué ma mère. « Tu ne fais que travailler et compter de l’argent. » L’ironie ne m’a pas échappé. Apparemment, mon travail et mon argent étaient des choses terribles jusqu’à ce qu’ils en aient besoin.

« Ma réponse est non », ai-je déclaré fermement. « Je ne finance pas son divorce. » Maman s’est approchée, le claquement de ses talons aiguilles résonnant sur mon parquet. « Espèce d’ingrat ! Après tout ce qu’on a fait pour toi… » « Qu’avez-vous fait pour moi, au juste ? » ai-je demandé doucement. « Quand j’ai créé ma société, vous avez dit à tout le monde que j’étais folle. Quand j’ai gagné mon premier million, vous avez dit à la famille que j’avais forcément fait quelque chose d’illégal. »

Tu n’es fier de moi que quand tu as besoin d’argent. Marcus a bondi. Tu te crois supérieur à nous juste parce que tu as eu de la chance. De la chance ? J’ai ri. J’ai travaillé 80 heures par semaine pendant 10 ans. Je vivais dans un studio et je mangeais Raymond pendant que tu t’achetais des voitures de sport avec mon argent. Ça suffit ! Le cri de maman a été parfaitement capté par les caméras.

Tu donneras cet argent à ton frère ou tu ne feras plus partie de la famille. Non. La gifle résonna dans le bureau. La main de maman laissa une marque douloureuse sur ma joue, ses bagues me lacérant la peau. Marcus eut un sourire narquois. Tu lui donneras l’argent. Maman siffla. Ou je révélerai à tout le monde ton petit secret de fac.

J’ai touché ma joue, sentant l’humidité du sang là où sa bague m’avait entaillée. Tu veux dire comment j’ai cumulé trois emplois pour payer mes études après que toi et papa ayez volé mon argent ? Vas-y, raconte à tout le monde. Ta petite mère a de nouveau levé la main. Je ne le ferais pas, ai-je dit calmement. La première agression était déjà assez grave. Une deuxième ne ferait qu’énerver davantage les juges. Les juges ? Le sourire narquois de Marcus s’est effacé.

Quels juges ? J’ai retourné mon ordinateur portable pour leur montrer la retransmission en direct. Cinq fenêtres affichaient cinq salles d’audience différentes où cinq juges observaient la scène. Dans un coin de l’écran, un indicateur d’enregistrement clignotait régulièrement. « Vous nous filmez ! » La voix de maman s’est transformée en cri. « Non, maman. Vous vous filmez vous-mêmes ! »

Tout ce que vous venez de faire et de dire a été constaté par les juges du tribunal des affaires familiales lors du divorce de Marcus, y compris l’agression, la tentative de chantage et l’aveu du détournement de mon fonds d’études. Leurs visages se sont figés à l’écran. Le juge Harrison cherchait déjà son téléphone.

« Tu nous as piégés », murmura Marcus. « Non, mon frère. J’ai juste retenu la leçon. Tu te souviens quand tu as falsifié ma signature sur ces prêts ? J’ai appris à conserver les preuves. » Un coup sec à la porte d’entrée les fit sursauter. Mademoiselle Williams. Appela une voix familière. Ici l’inspecteur Rogers. Nous devons parler à votre mère.

Les minutes qui suivirent furent chaotiques. Maman tenta de s’enfuir par la porte de derrière où un autre agent l’attendait. Marcus essaya d’effacer l’enregistrement. Trop tard. Il était déjà stocké sur cinq serveurs différents. Quant à moi, j’étais assis calmement à mon bureau, une compresse froide sur la joue. Tandis qu’on les emmenait, maman se retourna une dernière fois.