« Tu vas rater, ma belle » : des Marines se sont moqués d’une vétérane des SEAL — Elle les a anéantis avec 5 tirs parfaits.

Le visage de Ducker passa par différentes phases : confusion, incrédulité, colère froide – celle qu’on ressent quand on est ridiculisé devant ses marines. Il expliqua à l’instructrice qu’il devait y avoir une erreur. Il suggéra que le vent s’était peut-être calmé ou qu’elle avait eu de la chance. Il dit qu’il voulait recommencer, quitte à doubler la cible, à 50 mètres cette fois, si le stand de tir le permettait.

Lennox ne répondit pas. Il éjecta le chargeur, verrouilla la culasse et posa le Glock sur l’établi avec le même calme mécanique qu’il affichait depuis l’arrivée de Ducker. Puis il le regarda et, pour la première fois depuis le début du pari, il parla.

Elle lui a dit qu’elle ne voulait pas jouer le tout pour le tout. Elle lui a annoncé que le pari était terminé et qu’il lui devait 100 dollars. Elle l’a dit sans émotion, sans jubilation, sans la moindre trace d’arrogance. Un simple constat.

Ducker serra les mâchoires. Il jeta un coup d’œil à Hayes, qui scrutait le sol. Il regarda Donnelly, qui haussa les épaules. Il regarda Martinez, toujours absorbé par les cibles. Chen, lui, observait Lennox.

Ducker sortit le billet de 100 dollars de sa poche, le froissa et le jeta à ses pieds. Il lui dit qu’il avait eu de la chance et que, s’il voulait prouver qu’il n’était pas un feu de paille, il ferait mieux de se présenter au bataillon d’entraînement aux armes de Camp Pendleton lundi prochain et de voir comment il se débrouillerait face à de vrais Marines. Il le dit assez fort pour que tout le camp l’entende.

Lennox ramassa le billet froissé, le lissa et le glissa dans la poche de sa veste. Puis il regarda Ducker et lui dit qu’il serait là. Il le dit avec le même calme imperturbable, la même absence d’émotion, le même silence inquiétant.

Ducker cligna des yeux. Il ne s’y attendait pas. Il s’attendait à ce qu’elle s’éloigne, revendique la victoire et disparaisse. Mais elle ne s’éloignait pas.

Hayes a finalement pris la parole et lui a demandé s’il était sérieux. Il a précisé que le bataillon d’entraînement aux armes n’était pas un stand de tir civil. Il a ajouté qu’on ne laissait pas n’importe qui entrer et se mettre à tirer. Il a indiqué qu’il lui faudrait un parrainage, une autorisation et une coordination officielle avec le bureau du stand de tir.

Lennox lui dit qu’il connaissait quelqu’un qui pouvait régler le problème. Il ne précisa pas comment. Il ne donna aucun détail. Il dit simplement qu’il serait là lundi matin à 8 h et que si Ducker voulait pimenter les choses, il pouvait préparer le parcours de son choix.

Ducker devint rouge comme une tomate. Il lui dit qu’elle n’avait aucune idée de ce dans quoi elle s’embarquait. Il lui expliqua que les cours du Bataillon d’entraînement aux armes n’étaient pas destinés aux tireurs du dimanche. Ils étaient conçus pour mettre à l’épreuve les Marines qui se croyaient invincibles. Il lui dit qu’il serait parti dans la première heure et que, lorsqu’il démissionnerait, il s’assurerait que tout le monde le sache.

Lennox le fixa longuement. Puis, sans un mot de plus, elle retrouva la rose des vents derrière son oreille, se retourna et se dirigea vers le parking. Chen la regarda partir. Ensuite, il se tourna vers Ducker et murmura quelque chose que personne d’autre n’entendit. En trois secondes à peine, le visage de Ducker passa du rouge au blanc.

Mais à ce moment-là, Lennox était déjà parti et le soleil commençait à se coucher sur le Pacifique, teintant le ciel de la couleur du vieux sang.

Lundi matin, un épais brouillard venu du Pacifique a réduit la visibilité à 50 mètres. Le bataillon d’entraînement aux armes était situé à l’extrémité est de Camp Pendleton, un vaste complexe de terrains et de salles de classe qui formait les Marines au tir de précision depuis les années 1950.

Lennox est arrivé à 7h45, vêtu de la même veste rouge, du même jean et des mêmes bottes. Il s’est enregistré à l’entrée principale — le sergent-chef Valdez avait parrainé son inscription pendant le week-end après avoir entendu parler du pari — et est entré.

Ducker attendait sur le pas de tir 208 avec un parcours qu’il avait mis tout le week-end à préparer. Ce n’était pas une qualification classique. C’était une véritable épreuve. Six ateliers conçus pour mettre les participants à l’épreuve : transitions au pistolet, tir depuis des barricades, cibles métalliques mobiles, tir en faible luminosité, tir sous stress avec chronomètre, et un tir final à la carabine à 200 mètres avec visée mécanique et un vent violent de 19 km/h.

Il avait invité vingt instructeurs à assister à la scène. Des Marines, tous tireurs d’élite, tous curieux de voir la civile qui aurait soi-disant humilié l’un des leurs. Certains étaient sceptiques, d’autres amusés. Le sergent-chef Valdez, vétéran de 43 ans originaire de la province d’Helmand, était simplement curieux.

Ducker remit à Lennox une carabine M4 équipée de viseurs mécaniques, un Glock 19 de service et six chargeurs. Il lui précisa que le parcours était chronométré : trente minutes pour terminer les six épreuves. Au-delà de trois échecs, elle serait disqualifiée. Si elle abandonnait, elle serait escortée hors de la base.

Lennox prit le fusil, vérifia la chambre et acquiesça. Puis il demanda à Valdez s’il prenait des notes. Valdez leva la main. Lennox le regarda et lui demanda s’il avait servi à Helmand. Valdez fronça les sourcils. Il répondit par l’affirmative, en 2012, au sein du 2e bataillon du 7e régiment de Marines. Il lui demanda pourquoi.

Lennox lui raconta qu’elle s’y était trouvée au même moment, affectée à la Force de reconnaissance et chargée de missions de surveillance dans le district de Sangin. Elle précisa que son observateur était le sergent-chef Cameron Brooks. Elle ajouta que Brooks avait été tué au combat et qu’elle avait elle-même rapporté ses insignes.

Le champ se tut. L’expression de Valdez changea. Il demanda quelle était sa spécialité militaire. Lennox lui répondit : « 0317. Tireur d’élite. »

Valdez regarda Ducker, puis Lennox. Il lui demanda si elle avait mérité la rose des vents. Lennox tourna la tête et rejeta ses cheveux en arrière, dévoilant le petit tatouage derrière son oreille gauche. La rose des vents. La marque que son unité avait commencé à décerner aux tireurs d’élite ayant participé à des opérations qui, officiellement, n’avaient jamais eu lieu.

Valdez expira lentement et dit à Ducker qu’elle devrait peut-être revoir la difficulté du parcours. Ducker pâlit, mais secoua la tête. Elle affirma que le parcours était maintenu. Elle ajouta que si elle était aussi douée qu’elle le prétendait, elle n’aurait aucun problème.

Lennox s’est avancé vers le premier poste de tir. Il a pris le pistolet, tiré trois balles sur trois cibles à 15 mètres. Il a épaulé son Glock, tiré trois coups, puis est passé au fusil et a tiré trois autres balles. Les six impacts ont atteint le centre de la cible en moins de 9 secondes.

Deuxième poste, tir depuis une barricade. Quatre cibles à 25 mètres à couvert. Il se déplaçait avec une fluidité remarquable, chaque tir précis, chaque transition efficace.

Troisième poste : il déplaçait des plaques d’acier à 30 mètres de distance. Il les a repérées, guidées et fait tomber une à une en moins de 11 secondes.

Au poste 4, les instructeurs avaient cessé de parler. Au poste 5, Ducker avait cessé de regarder. Au poste 6, le viseur métallique pointa à 200 mètres par un vent de 19 km/h, Valdez souriait. Lennox s’adapta au vent, contrôla sa respiration et tira. La cible métallique fit un clic. En plein dans le mille.

Valdez a appelé :

—Temps. 22 minutes. Zéro erreur.