“Un adolescente rico se quedó helado en el momento en que vio a un chico sin hogar con un rostro idéntico al suyo — la idea de que pudiera tener un hermano jamás se le había pasado por la cabeza…”

El chico llevaba tres camisas que no combinaban, una sobre otra, bajo un abrigo azul marino roto. Su cabello oscuro caía en rizos enredados sobre su frente, apelmazado por la intemperie y el abandono. Sin embargo, nada de eso fue lo que hizo que Tobias se detuviera en medio de la acera. La cara del chico era como un reflejo que Tobias no recordaba haber proyectado. La misma mandíbula angulosa, la misma nariz recta, los mismos ojos verde pálido. Incluso la expresión de sobresalto coincidía con la suya.

El chico parpadeó mientras Tobias se quedaba helado. El ruido de Nueva York se agitaba a su alrededor. Bocinas sonando, vendedores gritando, motores de autobuses en marcha. Pero la ciudad pareció desdibujarse en silencio por un momento que se alargó extrañamente.

—Te pareces a mí —dijo el chico con voz ronca. Su voz cargaba la aspereza de dormir a la intemperie.

El pulso de Tobias golpeó contra sus costillas. —¿Cómo te llamas? —Jaxon. Jaxon Mirek.

Mirek. Tobias sintió una punzada en el pecho. Ese había sido el apellido de su madre antes de casarse con August Rainer. Ella había muerto siete años atrás, dejando tras de sí toda una vida de recuerdos no expresados. Rara vez hablaba de su pasado. Tobias la recordaba riendo, cocinando, tarareando por las mañanas. No recordaba que hubiera hablado nunca de su familia.

—¿Qué edad tienes? —preguntó Tobias. —Diecisiete —respondió Jaxon. Su mirada vagó hacia el abrigo a medida de Tobias antes de volver a su rostro, como si temiera ser juzgado—. No estoy tratando de engañarte. No es una estafa. He estado por mi cuenta un tiempo. No me ha ido bien.

Tobias tragó saliva para aliviar la sequedad de su garganta. Cuanto más miraba a Jaxon, más se estrechaba el parecido en sus pensamientos. —¿Sabes algo sobre tus padres? —preguntó.

Jaxon se movió, ajustando la manta sobre la que estaba sentado alrededor de sus piernas. —Mi madre era Mara Mirek. Murió cuando yo era pequeño. El hombre con el que vivió después no era mi padre. Cuando me echó el invierno pasado, encontré una caja vieja con sus documentos. Estaba mi certificado de nacimiento. No figuraba ningún padre. —Hizo una pausa, mirando hacia arriba con incertidumbre—. Pero había fotografías de ella sosteniendo a dos bebés. Siempre asumí que uno era yo. Ahora creo que éramos yo y alguien más.

Un escalofrío recorrió la espalda de Tobias. Él también recordaba fotos de su madre. Fotos que guardaba en un álbum floral que nunca dejaba que nadie más tocara. Dos bebés. Uno en sus brazos. Otro en una cuna de hospital a su lado. August Rainer le había dicho a Tobias que uno de los bebés había muerto poco después de nacer. Eso era todo lo que Tobias había sabido siempre.

Jaxon continuó en voz baja. —Busqué a personas que trabajaron con ella alguna vez. En una cafetería cerca de Midtown. Dijeron que había estado embarazada de gemelos antes de irse de la ciudad repentinamente. No sabían qué pasó después de eso.

El estómago de Tobias dio un vuelco. Su padre nunca había mencionado nada sobre un gemelo abandonado. Nunca había insinuado incertidumbre. Solo había hablado de una tragedia que ocurrió tan pronto que Tobias no podía recordarla.

—¿Conoces a August Rainer? —preguntó Jaxon en voz baja. A Tobias se le cortó la respiración. —Es mi padre.

El destello de miedo y esperanza que cruzó el rostro de Jaxon hizo que las piernas de Tobias flaquearan. El mundo pareció inclinarse ligeramente, como si la ciudad misma hubiera cambiado de posición sin pedir permiso.

Se quedaron allí parados durante varios segundos largos. Dos chicos que habían vivido vidas completamente separadas, hechas de circunstancias opuestas, mirándose el uno al otro como si ambos estuvieran viendo un capítulo perdido de sus propias historias.

Finalmente, Tobias dijo: —Ven conmigo.