“Un adolescente rico se quedó helado en el momento en que vio a un chico sin hogar con un rostro idéntico al suyo: la idea de que pudiera tener un hermano jamás se le había pasado por la cabeza.”

Ethan asintió rígidamente. —Mi mamá era Karen Hayes. Murió cuando yo tenía seis años. El hombre con el que estuvo después de eso no era mi papá. Cuando me echó el invierno pasado, encontré algunos de sus papeles. Había un certificado de nacimiento: el mío. Ningún padre figuraba en la lista. —Hizo una pausa—. Pero había fotos viejas. De ella… sosteniendo a un bebé. Otro bebé. Siempre pensé que era yo. Pero ahora no estoy seguro.

A Liam le dio vueltas la cabeza. Había visto esas mismas fotos guardadas en el álbum de su madre. Ethan continuó, entrecerrando los ojos. —He estado tratando de encontrar respuestas. Me dijeron que Karen solía trabajar en una cafetería cerca de Midtown, antes de irse repentinamente después de “una situación”. La gente de allí dijo que estaba embarazada de… gemelos. —Su voz se quebró en la última palabra.

Liam sintió que el suelo se inclinaba. Su padre nunca había mencionado esto ni una sola vez.

—¿Conoces a Richard Carter? —preguntó Ethan en voz baja.

A Liam se le cortó la respiración. —Es mi padre.

La expresión de Ethan se tensó con una mezcla de esperanza y miedo. —Entonces podría ser el mío también.

Los dos chicos estaban cara a cara en la acera helada —uno rico, uno abandonado—, imágenes especulares unidas por un pasado que a ninguno se le había contado. Todo lo que Liam creía saber sobre su vida acababa de hacerse añicos.

Liam no recordaba el camino de regreso al Carter Plaza. Sus piernas se movían automáticamente, mientras Ethan lo seguía varios pasos por detrás, vacilante, como si esperara que alguien lo ahuyentara. Los porteros miraron fijamente mientras Liam conducía a un adolescente sin hogar hacia el vestíbulo de suelo de mármol, pero nadie se atrevió a cuestionar al heredero de los Carter.

Llevó a Ethan a un salón tranquilo y pidió sopa caliente, un sándwich y una manta extra. Ethan los aceptó con una mezcla de gratitud y vergüenza. Liam se sentó frente a él, luchando con una tormenta de emociones: ira hacia su padre, confusión, miedo, simpatía y algo más: responsabilidad.

—Ethan —comenzó con cuidado—, tal vez deberíamos hablar con mi padre.

Ethan se puso rígido. —Si no me quiso entonces, ¿por qué me querría ahora?

Liam no tenía respuesta.

Cuando Richard Carter llegó treinta minutos después, con su traje impecable y expresión impaciente, vaciló en el momento en que vio a Ethan. Su mandíbula se tensó. Liam nunca había visto miedo en los ojos de su padre… hasta ahora.

—Papá —dijo Liam—, tenemos que hablar.