“Un adolescente rico se quedó helado en el momento en que vio a un chico sin hogar con un rostro idéntico al suyo: la idea de que pudiera tener un hermano jamás se le había pasado por la cabeza.”

Richard se dirigió a Ethan con una voz demasiado controlada. —¿Qué quieres de mí?

—Quiero saber la verdad —respondió Ethan en voz baja—. ¿Conociste a mi madre? ¿Karen Hayes?

Richard inhaló bruscamente. Eso fue respuesta suficiente. Liam se sintió enfermo. —¿Por qué nunca me lo dijiste? —exigió.

Richard se quitó las gafas y se frotó la frente. —Porque era complicado. Porque no lo sabía con seguridad. Porque tu madre… —Se detuvo, tragando saliva—. Karen y yo estuvimos juntos brevemente, antes de conocer a tu madre. Cuando me dijo que estaba embarazada… desapareció. Dejó la ciudad. Años después, se puso en contacto. Necesitaba ayuda. —Su voz bajó—. Para entonces, tenía dos bebés. Afirmaba que eran míos. Tu madre exigió pruebas. Se organizó una prueba. Pero Karen desapareció de nuevo antes de que pudiera hacerse.

—¿Estás diciendo que no lo sabías? —preguntó Liam.

—Lo sospechaba —admitió Richard—. Pero nada se confirmó. Y luego Karen falleció. Busqué a los niños, pero habían sido colocados con otra persona. Cuando finalmente los rastreamos, solo uno estaba registrado: tú, Liam. La agencia de adopción no tenía registro de un segundo niño. Asumí… —Exhaló temblorosamente—. Asumí que ella mintió sobre que fueran gemelos.

Ethan parecía devastado, pero no sorprendido. —Ella no mintió —susurró—. Yo fui al que el sistema perdió de vista.

Liam sintió un dolor profundo en el pecho. Ethan podría haber crecido en su casa. Con seguridad. Con calidez. Con amor.

—Podemos arreglar esto —dijo Liam, volviéndose hacia su padre.

Richard dudó, luego asintió lentamente. —Ethan… si eres mi hijo, no te abandonaré.

Los ojos de Ethan brillaron, no de alegría, sino de incrédula cautela. —Las palabras no significan mucho —dijo—. Pero estoy dispuesto a hacerme una prueba. Y… ver qué pasa.

Por primera vez en años, Richard Carter pareció humilde. —Entonces empezaremos por ahí.

Pero ninguno de ellos se dio cuenta de que descubrir la verdad amenazaría más que las reputaciones: expondría una cadena de decisiones que había dado forma a la vida de ambos chicos.

Los resultados de la prueba de ADN llegaron cinco días después. El sobre se sentía pesado en las manos de Liam mientras él, Ethan y Richard se reunían en la oficina privada de Richard con vistas a Central Park. Ethan no dijo nada mientras Liam lo abría. Sus dedos temblaban.

“Probabilidad de paternidad: 99.97%”.

Liam exhaló temblorosamente. Ethan cerró los ojos. Richard se sentó como si sus piernas ya no pudieran sostenerlo.

—Lo siento —dijo Richard en voz baja—. Por todo.

Ethan no respondió de inmediato. Parecía atrapado entre la ira y el alivio. —¿Qué pasa ahora?