Un millionnaire a aperçu son ex-petite amie mendier dans la rue avec trois enfants qui lui ressemblaient trait pour trait — la suite est déchirante.

C’était un matin glacial de janvier dans le centre-ville de Seattle. Le vent soufflait dans les rues étroites, fouettant le visage des gens pressés d’aller travailler. Liam Porter, un entrepreneur de trente-six ans qui avait bâti sa propre entreprise technologique à partir de rien, gara sa voiture devant un café pour prendre un café rapide avant sa réunion. Son téléphone vibrait sans cesse, signalant de nouveaux courriels et notifications, mais une image par la fenêtre le fit sursauter.

Près du trottoir, enveloppée dans une fine couverture, une femme était assise, serrant contre elle trois jeunes enfants pour se réchauffer. Elle tenait une pancarte en carton où l’on pouvait lire : « Aidez-nous, s’il vous plaît. Le moindre geste compte . » La scène était déjà déchirante, mais ce qui glaça Liam au plus haut point, c’était son visage.

C’était Elena Morales.

Il ne l’avait pas vue depuis près de dix ans. C’était la femme qu’il avait cru épouser, celle qu’il avait quittée lorsque l’ambition l’avait entraîné vers une autre vie. Et les trois enfants assis à côté d’elle avaient les mêmes yeux noisette, le même sourire, jusqu’à cette petite fossette au coin de la bouche.

Il resta immobile quelques secondes, se demandant si son imagination ne lui jouait pas des tours. Finalement, il s’approcha. Elena leva les yeux, d’abord surprise, puis les baissa aussitôt, comme honteuse.

« Liam », dit-elle doucement.

« Elena », répondit-il. Sa voix trahissait à la fois la surprise et la culpabilité. « Que t’est-il arrivé ? »

Ses lèvres tremblaient avant qu’elle ne réponde. « La vie est ainsi faite. » Elle tenta de sourire, mais sa voix se brisa. Le plus jeune enfant se mit à tousser, et elle le serra contre elle en lui murmurant doucement pour le réconforter.

Liam ôta son manteau de laine et le posa délicatement sur ses épaules. « Viens avec moi », dit-il.

Elle hésita. « Je ne peux pas simplement partir. »

« Oui, vous le pouvez », dit-il fermement. « Vous ne resterez pas ici une minute de plus. »

Et ce moment marqua le début de tout ce qui allait changer pour eux deux.

Dans un petit restaurant voisin, l’odeur chaude du café et des crêpes embaumait l’air. Les enfants, Maya, Lucas et Ben, mangeaient en silence mais avec appétit, tandis qu’Elena tenait sa tasse de thé d’une main tremblante.

« Quand tu es parti pour San Francisco, » commença-t-elle, « j’ai découvert que j’étais enceinte. J’ai essayé de t’appeler, mais ton numéro avait changé. J’ai même envoyé des lettres, mais elles sont revenues non ouvertes. »

Liam sentit une boule se serrer dans sa poitrine. « Elena, je ne savais pas. Je t’aurais aidée. »