« Un millionnaire est sous le choc en découvrant une ouvrière d’usine qui ressemble trait pour trait à sa fille perdue de vue depuis longtemps. »

Le PDG d’une entreprise de construction est bouleversé de voir un ouvrier qui ressemble trait pour trait à sa fille, disparue il y a 20 ans. Ce qu’il a fait ensuite vous laissera sans voix.

Le chantier d’un grand complexe d’appartements en périphérie de Mexico était en pleine effervescence dès les premières heures du matin. D’immenses grues se dressaient au-dessus de nos têtes et le brouhaha des ouvriers emplissait l’air. Ce jour-là, le président de l’entreprise de construction, Gustavo Mendoza, était en visite sur le chantier.

Malgré ses 62 ans, Gustavo marchait le dos droit, scrutant les alentours. À ses côtés, telle une ombre, se tenait sa secrétaire de 60 ans, Luisa Vargas. Fidèle assistante depuis de nombreuses années, elle gérait tout, de son emploi du temps aux moindres détails de sa vie privée.

—Monsieur le Président, par ici, s’il vous plaît. Je vais vous montrer l’endroit où le cadre est terminé, dit Luisa en prenant doucement le coude de Gustavo pour le guider.

Il hocha la tête, le regard perçant et attentif, inspectant méticuleusement chaque recoin du chantier. Ses décennies d’expérience dans le secteur de la construction se reflétaient dans ses yeux.

« Quelle est la qualité des matériaux ? » demanda Gustavo au contremaître.

—Nous n’utilisons que les meilleurs, Monsieur le Président. Souhaiteriez-vous le vérifier vous-même ?

Ils traversaient une zone où plusieurs ouvriers coupaient et soudaient des barres d’acier. Le bruit métallique emplissait l’air, mais soudain, quelque chose attira l’attention de Gustavo.

Parmi les ouvriers, il aperçut une jeune femme, coiffée d’un casque jaune, vêtue d’une salopette poussiéreuse et de gants épais, qui soulevait deux sacs de ciment avec quelques collègues. La femme, âgée d’environ 29 ans, s’arrêta pour s’essuyer le front du revers de la main, et lorsqu’elle se tourna vers lui, leurs regards se croisèrent.

Gustavo eut l’impression que le temps s’était arrêté. Son visage, son sourire, même la façon dont ses yeux se levaient légèrement lorsqu’elle souriait, lui rappelaient tellement sa femme que sa main trembla. La jeune femme, insensible à sa réaction, reprit son travail, transportant des poutres avec une dextérité surprenante pour quelqu’un de sa taille. Gustavo, quant à lui, resta immobile, comme s’il venait d’apercevoir un fantôme sur le chantier.

« Luisa, » appela doucement Gustavo sans quitter la jeune femme des yeux. « Trouve le nom de cet ouvrier. »

Luisa, remarquant quelque chose d’inhabituel dans l’expression de son patron, hocha la tête et s’approcha discrètement du contremaître. Pendant qu’elle lui parlait, Gustavo restait debout, mais son attention était rivée sur la jeune fille qui, sans se soucier de rien, clouait fermement une planche sur le coffrage.

Chaque coup de marteau résonnait dans sa poitrine comme l’écho d’un passé qu’il croyait perdu. « Se pourrait-il qu’elle soit… ? » Cette pensée à peine esquissée lui donna des frissons.

Après sa visite du chantier, Gustavo retourna à son bureau. Installé dans son spacieux bureau offrant une vue panoramique sur la ville, il fixait le vide, perdu dans ses pensées. L’image de la jeune ouvrière, avec son casque jaune et son sourire étrangement familier, le hantait. Une boule se forma dans sa gorge, et il eut l’impression d’étouffer.

On frappa à la porte pour le tirer de sa rêverie. Luisa entra, un dossier à la main.

—Monsieur le Président—dit-elle d’une voix contenue—, j’ai enquêté sur l’employé qui m’a désignée.

Gustavo la regarda avec anxiété et prit le dossier d’une main tremblante.

—Elle s’appelle Helen Torres. Elle a 29 ans. Son nom d’enfance était Helen Sofía. Elle vivait avec sa mère, mais celle-ci est décédée il y a 3 ans.

En entendant ce nom, Gustavo pâlit. Il jeta un coup d’œil à une photo de famille posée sur son bureau : lui-même jeune, sa femme Eugenia et la petite Helen, à peine âgée de plus d’un an, souriante.

— Hélène Sofia ! — murmura Gustavo d’une voix tremblante. — C’était le nom de ma fille.

Luisa hocha la tête en silence. Ayant partagé la vie de Gustavo pendant des années, elle comprenait parfaitement la douleur de perdre sa famille. Gustavo ouvrit un tiroir et en sortit un vieil album photo. En feuilletant les pages, il tomba sur des photos de la petite Helen. Les larmes lui montèrent aux yeux en voyant la fillette sourire à l’objectif.

—Ma Hélène, dit-elle en caressant une photographie. —Chaque fois qu’elle pleurait, je lui mettais cette broche en forme de papillon et elle cessait aussitôt de pleurer.

Sur la photo, Helen portait une broche papillon et souriait radieusement. Gustavo se souvenait lui avoir offert cette broche pour son cinquième anniversaire et combien elle y tenait, au point de dormir avec.

—Monsieur le Président— dit Luisa avec prudence—, nous devrions enquêter plus avant pour savoir si Helen Torres est réellement votre fille.

Gustavo l’interrompit.

—Je suis d’accord. Mais renseignez-vous aussi sur la mère de cet employé.

Luisa hocha la tête et partit. Gustavo retourna à la fenêtre, perdu dans ses pensées.

Le lendemain matin, Gustavo arriva au bureau plus tôt que d’habitude. Il n’avait pas fermé l’œil de la nuit, obsédé par Helen Torres. Lorsque Luisa entra après avoir frappé à la porte, Gustavo referma l’album photo.

Luisa, cherche à nouveau la moindre trace d’Eugenia. J’ai abandonné il y a cinq ans, mais je veux réessayer. Et découvre si la mère de cet employé a un lien quelconque avec Eugenia.

Luisa acquiesça.