« Un millionnaire est sous le choc en découvrant une ouvrière d’usine qui ressemble trait pour trait à sa fille perdue de vue depuis longtemps. »

—Bien compris, Monsieur le Président.

Après le départ de Luisa, Gustavo rouvrit l’album photo. Les souvenirs d’Eugenia l’assaillirent : l’excitation de leur rencontre, la joie de leur mariage, l’immense amour ressenti à la naissance d’Helen Sofía. Tout avait été parfait, puis tout a basculé.

Gustavo se concentrait sur le développement de son entreprise, négligeant sa famille. Sa mère était dure avec Eugenia, surtout parce qu’elle avait une fille, et il n’intervenait pas activement, prétextant le travail et pensant que le temps arrangerait tout.

Un jour, à son retour chez lui, Eugenia et Helen Sofía avaient disparu, ne laissant qu’une brève lettre : « Je n’en peux plus. Ne me cherchez pas, ni Helen Sofía. » Gustavo fouilla tout le pays, mais ne trouva aucune trace d’elles.

Dans l’après-midi, Luisa revint avec un air sérieux.

—Monsieur le Président, j’ai mené l’enquête sur Eugenia. Elle est décédée il y a trois ans d’un cancer du poumon. Il semblerait que la mère d’Helen Torres soit bien Mme Eugenia.

Le visage de Gustavo s’assombrit. Le monde semblait s’écrouler autour de lui. Il avait gardé l’espoir de la revoir, mais cet espoir s’amenuisait.

—Helen était auprès de sa mère dans ses derniers instants. Il semble qu’elle soit vraiment sa fille, Helen Sofia, a ajouté Luisa.

Gustavo, accablé par l’émotion, s’effondra sur son bureau en pleurant. La pensée de la souffrance endurée par Eugenia, de la solitude d’Helen Sofía et de sa propre incapacité à être un bon mari et un bon père le dévastait. Après un long moment, il releva la tête, les yeux rouges et gonflés.

—Luisa, renseigne-toi. Je veux savoir comment Helen Sofia se souvient de moi, ce qu’Eugenia lui a dit à mon sujet. Je veux tout savoir.

Luisa acquiesça.

—Bien compris, monsieur.

Gustavo s’approcha de la fenêtre et contempla le ciel. Bien qu’Eugenia ne fût plus là, Helen Sofía, elle, était toujours présente. Il désirait être un vrai père pour elle, malgré les années écoulées.

« Eugénie, » murmura-t-il vers le ciel. « Je suis arrivé tard, mais j’ai trouvé Hélène Sofia. Je la protégerai et lui donnerai tout ce que je n’ai pas pu te donner. Je te le promets. »

Deux jours plus tard, Gustavo retourna sur le chantier. Malgré les pensées qui le tourmentaient, il inspecta les lieux comme à son habitude. Ses pas le menèrent cependant à la cantine des ouvriers. L’endroit était calme, seuls quelques-uns y mangeaient. Gustavo s’assit dans un coin, observant les alentours.

Puis elle aperçut Helen assise à une table. Son allure soignée et son air innocent lui rappelaient la petite Helen Sofia. Soudain, son regard se posa sur quelque chose : une vieille broche papillon usée dans ses cheveux. C’était la même broche qu’elle lui avait offerte pour son cinquième anniversaire. Son cœur s’emballa.

—Hélène— Gustavo a appelé.

Elle se retourna, l’air surpris.

—Oui, Monsieur le Président, comment puis-je vous aider ?

« Cette broche a-t-elle une signification particulière ? » demanda-t-elle avec précaution.

Helen effleura inconsciemment la broche, esquissant un sourire.

—Celui-ci… je l’ai depuis que je suis toute petite. Il est très précieux à mes yeux. Je le porte toujours.

Les yeux de Gustavo se remplirent de larmes, il retenait ses émotions.

—C’est une très jolie broche.

Helen sourit radieusement.

—Ma mère a dit que mon père me l’avait donné, mais mon père n’est plus parmi nous.

Gustavo avait le cœur brisé.

—Je suis désolée, je ne voulais pas raviver de mauvais souvenirs—dit Helen, gênée.

Gustavo secoua la tête.

—Non, ça me va, mais… puis-je vous demander…?

Avant qu’elle ait terminé, une de ses collègues appela Helen depuis la cuisine. Elle s’excusa et retourna travailler. Luisa s’approcha de Gustavo.

—Monsieur le Président, est-ce elle ?

Gustavo soupira profondément.

« Il n’y a aucun doute là-dessus, cette broche est celle que je lui ai offerte quand elle était petite. Elle est unique, avec un petit bijou en forme de papillon. »

Luisa demanda prudemment :

—Que va-t-il faire maintenant ?

Gustavo réfléchit un instant.

« Ce n’est pas encore le bon moment. Si je me présente en disant que je suis son père, elle sera perdue. Je dois savoir ce qu’Eugenia lui a dit à mon sujet. »

Luisa acquiesça.

—Bien compris, Monsieur le Président.

Avant de quitter la salle à manger, Gustavo jeta un dernier regard à Helen. Elle bavardait avec ses collègues, un sourire radieux aux lèvres – le même qu’elle avait enfant. Son cœur se gonfla de tendresse. Bien qu’Eugenia ne soit plus là, son plus beau cadeau demeurait, sain et rayonnant. Il aspirait à assumer pleinement ses responsabilités de père.

—Cette broche… Je l’ai achetée pour elle—murmura Gustavo.

Luisa le regarda tristement.

Dans la voiture, Gustavo regardait par la fenêtre, perdu dans ses souvenirs. Les premiers pas de sa fille, son premier anniversaire, le moment où il lui avait offert la broche ; tout cela lui semblait si proche. Luisa rompit le silence.

—Monsieur le Président, vous ne pouvez pas changer le passé, mais vous pouvez changer l’avenir.

Gustavo hocha la tête, une lueur de détermination dans les yeux. Il voulait dire la vérité à Hélène et rattraper le temps perdu, mais il devait d’abord comprendre comment elle le percevait et pourquoi Eugénie avait parlé de lui ainsi.

« Je reprendrai le projet demain », décida Gustavo.

Luisa sourit et acquiesça. Le cœur de Gustavo était partagé entre tristesse et espoir. Il voulait être un vrai père pour Helen Sofía. C’était la dernière promesse qu’il pouvait faire à Eugenia et un moyen de se pardonner.

Le lendemain, Gustavo contacta Helen Torres par l’intermédiaire de Luisa et l’invita à son bureau. Helen hésita d’abord. Elle ne comprenait pas pourquoi le président d’une grande entreprise souhaitait la voir, elle, une simple ouvrière. Mais Luisa insista : « Monsieur Mendoza souhaite vous voir personnellement ; c’est important. » Finalement, Helen accepta.

À trois heures de l’après-midi, Hélène se tenait devant la porte du bureau de Gustavo. Nerveuse, elle frappa doucement.

« Entrez ! » fit entendre la voix de Gustavo.

Helen entra prudemment. Gustavo, qui se tenait près de la fenêtre, se retourna pour la saluer.

—Bienvenue. Asseyez-vous, dit-elle en désignant un canapé.

Helen fit un signe de la main et s’assit.

—Il m’a dit qu’il voulait me voir, monsieur. Ai-je fait quelque chose de mal ?

Gustavo la regarda en silence pendant un instant, avec un mélange de nostalgie, de tristesse et de joie.

—Cette broche que je vous ai vue porter hier dans la salle à manger… est très spéciale.

—Oui, c’est ce que j’ai de plus précieux.

Gustavo demanda prudemment :