« Un millionnaire est sous le choc en découvrant une ouvrière d’usine qui ressemble trait pour trait à sa fille perdue de vue depuis longtemps. »

— Aviez-vous un surnom quand vous étiez petit(e) ?

Helen, perplexe, répondit :

—Pleurnicheuse. Ma mère m’appelait comme ça parce que je pleurais beaucoup quand j’étais petite.

Les yeux de Gustavo se remplirent de larmes. Retenant ses émotions, il hocha la tête.

— J’ai inventé ce surnom.

Helen le regarda, perplexe.

« Quand tu pleurais, je te mettais cette broche et tu te calmais », ajouta Gustavo.

Le visage d’Helen pâlit et elle se leva.

-De quoi parles-tu?

—Helen, écoute-moi. Ta mère…

« Ma mère a dit que vous nous aviez abandonnés. Vous ne nous avez jamais cherchés ! » s’écria Helen, l’interrompant.

Gustavo, secoué, se leva.

—Quoi ? J’ai cherché partout dans le pays pendant des années… J’ai engagé des détectives privés, mais…

Les larmes emplirent les yeux d’Helen.

—Ma mère disait toujours que tu nous avais abandonnés, que tu ne te souciais pas de nous, que tu n’étais jamais venu nous chercher. Elle m’a élevée seule, dans la souffrance, et maintenant tu prétends être mon père…

Gustavo ne sut pas répondre. Il ne comprenait pas pourquoi Eugenia avait dit cela à Sofía. Il avait pourtant tout fait pour les retrouver.

—Sofia, s’il te plaît… —tenta-t-il à nouveau.

« Je m’appelle Helen Torres », dit-elle fermement. « Je ne veux plus rien entendre. »

Helen sortit précipitamment du bureau. Gustavo ne l’arrêta pas ; il resta là, l’air abattu. Luisa entra prudemment.

—Monsieur le Président, pourquoi Eugenia a-t-elle dit cela ? Pourquoi a-t-elle dit à la jeune Sofia qu’elle les avait abandonnées ?

Gustavo, d’une voix creuse, répondit :

—Je ne sais pas. Je l’aimais tellement…

Luisa resta silencieuse un instant.

— Peut-être s’agissait-il d’un malentendu… ou peut-être Eugenia voulait-elle justifier sa décision.

Gustavo retourna à la fenêtre, les épaules affaissées.

—Que dois-je faire maintenant ? Sofia ne m’aime pas. Pense-t-elle que je les ai abandonnés ?

« Dites-lui la vérité, monsieur », dit Luisa sincèrement. « Montrez-lui à quel point vous avez tout fait pour les retrouver. »

Gustavo acquiesça.

—Mais d’abord, je veux savoir comment Sofia a grandi, pourquoi Eugenia a dit ces choses, qui les a aidées.

Helen quitta l’entreprise et erra dans les rues, l’esprit confus et le cœur battant la chamade. Les mots de Gustavo résonnaient dans sa tête : « Je suis ton père. » Sa mère lui avait toujours dit que son père les avait abandonnées, qu’il ne se souciait pas d’elles, qu’il ne les avait jamais cherchées. Mais à présent, cet homme disait le contraire.

Assise sur un banc, Helen soupira profondément. Elle décida de rendre visite à sa grand-mère Dolores, la personne en qui sa mère avait le plus confiance. Dolores les avait toujours soutenues dans les moments difficiles et venait souvent les voir.

Après un long trajet en bus, Helen arriva au petit appartement de Dolores. En frappant à la porte, elle entendit la voix chaleureuse de Dolores.

-Qui est-ce?

—Grand-mère, c’est moi, Helen.

Dolores ouvrit la porte, surprise.

— Hélène, que fais-tu ici ? Ce n’est pas ton jour de congé.

Helen esquissa un sourire et entra.

—Grand-mère, je dois savoir ce qui s’est passé entre ma mère et mon père.

Le visage de Dolores se durcit. Elle regarda Helen en silence pendant un instant.

—Pourquoi me posez-vous cette question maintenant ?

—Aujourd’hui, le propriétaire de l’entreprise pour laquelle je travaille prétend être mon père, répondit Helen d’une voix tremblante.

Les yeux de Dolores s’écarquillèrent. Elle soupira et s’assit sur une chaise en bois.

—Je savais que ce jour viendrait.

—Est-ce vrai, grand-mère ? Est-ce mon père ?

Dolores acquiesça.

—Oui, Gustavo Mendoza est votre père.

Helen, les larmes aux yeux, a demandé :

—Alors pourquoi ma mère a-t-elle dit qu’il nous avait abandonnés ? Il dit qu’il nous a cherchés.

Dolores commença à dire la vérité.

« Ta mère ne voulait pas que tu grandisses dans cette famille. Ta grand-mère paternelle était très dure avec elle, surtout après ta naissance. Ton père était tellement absorbé par son travail qu’il ne voyait pas la souffrance de ta mère. Ta grand-mère la maltraitait, et Eugenia avait peur que tu subisses la même chose. C’est pourquoi elle est partie avec toi. »

—Mais pourquoi a-t-il dit que mon père ne nous avait pas cherchés ? demanda Hélène.

Dolores soupira.

Eugenia savait que Gustavo les chercherait, c’est pourquoi elle s’est cachée elle aussi. Au début, elle a fui pour vous protéger. Avec le temps, elle a compris qu’il les cherchait, mais il était trop tard pour faire marche arrière. Peut-être craignait-elle davantage votre grand-mère paternelle que votre père.

Helen était sous le choc. Tout ce qu’elle croyait savoir était un mensonge.

« Si j’avais su, je ne l’aurais pas autant détesté », murmura-t-elle.

Dolores lui prit chaleureusement la main.