« Un policier gifle une femme noire au tribunal… sans se rendre compte qu’elle est sa NOUVELLE CHEFFE ! »

—Ce n’est pas le bon bâtiment, chérie. Le bureau des bons alimentaires est plus bas dans la rue.

Les paroles de l’agent Marcus Cain résonnèrent dans le hall du palais de justice fédéral tandis que Sarah Washington s’approchait du point de contrôle de sécurité dans son uniforme professionnel.

Sarah a sorti son badge visiteur.

—J’ai des affaires à régler ici.

Caïn se moqua.

—Quelle affaire ? Le père du bébé est de nouveau en prison ?

—Je suis ici pour une procédure légale officielle.

« Bien sûr que si », la voix de Caïn devint désagréable. « Des gens comme vous n’ont pas leur place dans les cours royales. »

Sarah est restée calme.

—Des gens comme moi ?

« Ne fais pas l’innocent », dit Cain en s’approchant, son mépris évident. « Ce n’est pas une histoire de ghetto. »

Avant que Sarah puisse réagir, la main de Caïn la frappa violemment au visage. Son laissez-passer de visiteur tomba au sol.

—Prenez vos faux papiers et sortez.

Sarah porta la main à sa joue, les yeux rivés sur l’insigne de Cain. Elle rassembla lentement ses papiers sous le regard stupéfait des passants.

« Agent Cain », dit-il doucement en lisant sa plaque d’identité. « Je n’oublierai pas ça. »

Avez-vous déjà été complètement sous-estimé(e) à cause de la façon dont les autres vous percevaient ?

Deux semaines plus tard, la tension était palpable dans la salle d’audience fédérale alors que le procès pour les droits civiques Washington contre Cain débutait.

Marcus Cain était assis à la barre de la défense, son avocat lui murmurant les dernières instructions. C’était l’occasion pour lui de reprendre le contrôle du récit. Cain s’avança à la barre des témoins avec l’assurance d’un homme qui n’avait jamais subi de véritables conséquences. Vingt ans d’impunité lui avaient appris que le système le protégerait.

Son avocat, un homme élégamment vêtu nommé Peterson, commença l’interrogatoire.

—Agent Cain, veuillez indiquer au tribunal ce qui s’est passé le matin du 15 mars.

Caïn ajusta sa cravate et regarda droit dans les yeux le jury.

—J’étais en train d’effectuer mes tâches au point de contrôle de sécurité du tribunal lorsque j’ai observé un individu suspect qui tentait de contourner les protocoles standard.

—Pouvez-vous décrire le comportement de cette personne ?

—L’accusée a eu un comportement agressif dès son arrivée à mon poste. Elle a refusé de se conformer aux procédures de sécurité élémentaires et s’est montrée hostile lorsque j’ai tenté de vérifier son identité.

Sarah était assise à la table des plaignants, se représentant elle-même. Elle prenait des notes, mais ne laissait transparaître aucune émotion tandis que Cain poursuivait son récit mensonger des événements.

—Lorsque j’ai demandé à consulter ses documents, elle est devenue physiquement agressive. Elle s’est avancée vers moi de manière menaçante, me forçant à réagir conformément à mes protocoles d’autodéfense.

Peterson hocha la tête avec sympathie.

—Et en quoi consistait cette réaction défensive ?

« J’ai été contraint de maîtriser cet individu lorsqu’il est devenu une menace manifeste pour la sécurité du tribunal. Toutes mes actions étaient conformes aux directives du département en matière d’évaluation des menaces et de sécurité publique. »

La procureure, une jeune femme nommée Martinez qui aidait Sarah dans son affaire, s’y est opposée.

—Votre Honneur, l’accusé qualifie une agression de contrainte.

—Accusé. Le témoin se limitera à une description factuelle de ses actes.

La mâchoire de Caïn se crispa.

—J’ai établi un contact physique minimal afin de neutraliser ce que je percevais comme une menace imminente pour moi-même et pour le personnel du tribunal.

« Agent Cain », poursuivit Peterson, « au cours de vos 20 années de service, avez-vous déjà été accusé de mauvaise conduite ? »

—Jamais. Mon dossier est impeccable. J’ai reçu des félicitations pour mon dévouement à la sécurité publique et ma conduite professionnelle. J’ai protégé ce tribunal de menaces réelles pendant vingt ans.

La voix de Caïn devint plus assurée.

Ce qui s’est passé ce jour-là illustre parfaitement le respect des protocoles de sécurité. L’individu tentait d’obtenir un accès non autorisé à l’aide de documents suspects. Confrontée, elle est devenue belliqueuse et agressive.

—Pouvez-vous expliquer le caractère suspect de vos documents ?

—Les documents semblaient avoir été préparés à la hâte, voire falsifiés. D’après mon expérience, les documents judiciaires authentiques comportent des éléments de sécurité spécifiques qui étaient absents de vos documents.

Le stylo de Sarah s’arrêta de bouger. Elle regarda Caïn avec une expression d’incrédulité silencieuse.

Caïn poursuivit sa performance.

« J’ai vu toutes sortes de faux papiers imaginables : des trafiquants de drogue, des membres de gangs, des gens qui essayaient d’introduire clandestinement des objets au palais de justice. Cet individu correspondait parfaitement au profil. »

—Quel genre de profil est-ce là, agent Cain ?