Une femme âgée a donné pendant six ans des vêtements faits main à un orphelinat — puis, un jour, deux cartons sont arrivés devant sa porte.

Amanda découpait religieusement des coupons, achetait des marques génériques et attendait les promotions avant de faire la moindre dépense qui ne soit pas absolument essentielle. Elle se rendait à pied à l’épicerie, à trois pâtés de maisons de là, car même le ticket de bus finissait par coûter cher. Chaque centime comptait quand on vivait avec un revenu fixe.

C’est au cours de l’un de ces trajets vers l’épicerie que tout changea.

Amanda s’était trompée dans ses calculs cet après-midi-là : elle avait acheté quelques produits en promotion sans réfléchir au poids que feraient les sacs.

Lorsqu’elle quitta le magasin, ses bras la faisaient déjà souffrir, et il lui restait encore trois rues à parcourir. Elle parvint à peine à faire la moitié d’un pâté de maisons avant d’être obligée de s’arrêter pour se reposer, posant les sacs sur le trottoir et ouvrant et refermant ses doigts engourdis.

— Madame, je peux vous aider à porter ça ?

Amanda leva les yeux et aperçut une jeune femme, la trentaine à peine, avec de doux yeux bruns et un sourire chaleureux. Elle portait un simple jean et une veste délavée, mais il émanait d’elle quelque chose de profondément bienveillant.

— Oh, je ne pourrais pas vous demander ça, ma chérie, protesta Amanda, même si ses épaules se détendaient déjà de soulagement à cette offre.

— Vous ne me demandez rien. C’est moi qui propose, répondit la jeune femme d’un ton ferme mais aimable. Elle attrapa les deux sacs avant qu’Amanda puisse formuler la moindre objection. — Vous allez dans quelle direction ?

— Juste deux rues plus loin, admit Amanda, émue par la gentillesse de cette inconnue. — L’immeuble en briques, dans Maple Street.

Elles marchèrent ensemble, la jeune femme bavardant tranquillement du temps et du quartier. Lorsqu’elles arrivèrent à l’immeuble d’Amanda, celle-ci la laissa porter les sacs jusqu’au deuxième étage, où ils furent déposés sur le plan de travail de la cuisine.

— Merci beaucoup, dit Amanda avec une sincère émotion. Vous êtes une fille tellement gentille. Vos parents doivent être très fiers de vous. Ils vous ont bien élevée.

La jeune femme sourit, mais quelque chose se brisa dans son regard.

— Je n’ai jamais vraiment eu de parents, en fait, murmura-t-elle. J’ai grandi à l’orphelinat Sainte-Catherine, sur la Quatrième Rue.

Le cœur d’Amanda se serra.
— Oh, ma chérie, je suis tellement désolée, je ne voulais pas…

— Ne vous excusez pas, dit doucement la jeune femme. C’était un bon endroit. On prenait soin de nous. Au fait, je m’appelle Diana.

— Amanda, répondit-elle, soudain désireuse que cette jeune inconnue reste encore un peu. Voulez-vous une tasse de thé ? C’est bien le minimum que je puisse faire.

Diana regarda sa montre et hésita.
— Je devrais vraiment y aller. Ma garde commence bientôt.

— Bien sûr, bien sûr, dit Amanda précipitamment, craignant de s’imposer. Mais laissez-moi au moins votre numéro de téléphone. J’aimerais pouvoir vous remercier comme il se doit un jour.

— Ce n’est vraiment pas nécessaire, répondit Diana en se dirigeant déjà vers la porte. Prenez soin de vous, Amanda. Je suis contente de vous avoir rencontrée.

Et tout simplement, elle partit, laissant Amanda debout dans sa petite cuisine, à la fois profondément reconnaissante et étrangement bouleversée.

Elle se prépara une tasse de thé et s’assit à la table de la cuisine, continuant à penser à la gentillesse de la jeune femme.

C’est alors qu’elle remarqua quelque chose.