Urgence vol 892 : Une enfant prend le contrôle d’un Boeing 777 en utilisant les tactiques militaires de sa défunte mère.

Au cours des trois heures suivantes, Ava est interrogée avec précaution par des personnes conscientes de la gravité de la situation. Elle leur raconte tout : le crash, son errance dans la nature sauvage, sa découverte par le colonel Sullivan, la décision de la déclarer morte, et ses cinq années d’entraînement dans son atelier de montagne.

Ils vérifient tout auprès de la succession du colonel Sullivan. Son avocat fournit des documents, des journaux détaillant sa tutelle, des comptes rendus d’entraînement montrant ce qu’il a enseigné à Ava, et même des vidéos de ses séances de simulateur. Tout y est : la trace écrite d’un homme qui a consacré ses dernières années à tenir une promesse faite à un camarade tombé au combat.

L’enquête révèle la fuite de monoxyde de carbone à bord du vol 892 : une erreur de maintenance, sans intention malveillante. Les deux pilotes se rétablissent complètement. Mais une question demeure : quel sort attend Ava Morrison ?

Les tests ADN confirment son identité sans l’ombre d’un doute. Elle est légalement ressuscitée, n’est plus officiellement décédée, ses dossiers sont corrigés. Mais elle n’a plus de famille ni de tuteur depuis le décès du colonel Sullivan.

Reaper 2, de son vrai nom le colonel Marcus Reed, s’avance. « Je la prendrai. Sarah Morrison était mon ailière, mon amie. J’aurais dû être là pour sa fille il y a cinq ans. Je peux l’être maintenant. »

Les démarches administratives prennent des semaines, mais finalement, la demande est approuvée. Ava Morrison, officiellement revenue d’entre les morts, emménage chez le colonel Reed et sa famille en Virginie. Son épouse l’accueille à bras ouverts, et ses deux adolescents sont aux anges d’avoir une petite sœur héroïque.

Mais avant tout cela, Ava a quelque chose à faire. Six jours après son atterrissage d’urgence, Ava se tient devant le Mémorial de l’Air Force à Arlington, en Virginie. C’est un matin frais et ensoleillé.

Les trois flèches d’acier du mémorial s’élèvent vers le ciel telles des traînées de condensation, en hommage aux membres de l’Armée de l’Air qui ont donné leur vie. Elle porte l’urne en bois contenant les cendres de son oncle James. Autour d’elle se tient une garde d’honneur, non par protocole, mais parce que la nouvelle s’est répandue au sein de la communauté de l’Armée de l’Air.

Des vétérans ayant volé avec le colonel Sullivan. Des pilotes ayant servi sous les ordres du capitaine Morrison. Des dizaines de personnes qui avaient entendu l’histoire et souhaitaient être présentes pour cet événement.

Reaper 2 se tient à ses côtés en grande tenue. Viper est également présent, ainsi que d’autres pilotes des escadrons de F-22. Des généraux, des colonels et des sous-officiers sont là. Tous réunis pour une petite fille qui a fait renaître une légende.

Ava s’approche du mur commémoratif où sont gravés les noms. Elle y découvre celui de sa mère : le capitaine Sarah « Ghost Rider » Morrison . Les lettres sont profondément gravées dans la pierre, destinées à durer éternellement.

Elle effleure le nom du bout des doigts. « Salut maman. J’ai réussi. Oncle James m’a appris tout ce que tu voulais que je sache. J’espère que tu es fière de moi. »

Elle ouvre la boîte en bois et disperse avec précaution les cendres du colonel Sullivan au pied du mémorial, parmi les noms des disparus. « Merci, oncle James. De m’avoir sauvée. De m’avoir tout appris. D’avoir tenu ta promesse à maman. »

La garde d’honneur se tient au garde-à-vous. Un clairon sonne le « Taps », dont les notes mélancoliques résonnent sur le site du Mémorial. À la fin de la cérémonie, un général trois étoiles s’approche d’Ava.

Le général Robert Chen, commandant du Commandement du combat aérien, un homme qui a volé aux côtés de sa mère il y a des décennies, dit solennellement : « Ava Morrison, votre mère était l’une des meilleures pilotes de chasse que ce pays ait jamais connues. Son indicatif, Ghost Rider, a été retiré par respect à sa mort. Mais les indicatifs ne sont pas que des noms ; ce sont des héritages. Ils sont faits pour être mérités et transmis. »

Il lui tend un écusson de pilote, le même que portait sa mère, avec l’inscription « Ghost Rider » brodée en fil d’argent. « Cet écusson appartenait à votre mère. Et maintenant, par vos actions, vous avez prouvé que vous êtes digne de le porter. L’indicatif Ghost Rider n’est plus à la retraite. Il est à vous, lorsque vous serez prêt à le revendiquer. »

Ava prend l’écusson d’une main tremblante, tenant précieusement le fragment tangible de l’héritage de sa mère. « J’ai onze ans », dit-elle doucement. « Je ne pourrai même pas obtenir mon brevet de pilote avant des années. »

Le général Chen sourit. « Non, ce n’est pas possible. Mais nous avons des programmes pour les jeunes qui font preuve d’aptitudes exceptionnelles. L’Académie d’aviation pour la jeunesse de l’Armée de l’air. Des stages de perfectionnement. »

« À seize ans, tu pourras commencer ta formation de pilote. À dix-huit ans, si tu le souhaites, tu pourras postuler à l’Académie de l’Air. » Il s’agenouille et la regarde dans les yeux. « Ta mère ne voulait pas seulement que tu survives, Ava. Elle voulait que tu prennes ton envol. Prends ton temps. Grandis. Vis ta vie. Mais sache que lorsque tu seras prête, une place t’attend. Un héritage t’est destiné. »

L’Académie d’aviation pour la jeunesse de l’Armée de l’air occupe un vaste complexe sur la base aérienne d’Andrews. Ce programme d’élite, qui accueille seulement 200 élèves à l’échelle nationale, est sélectionné pour ses aptitudes et son potentiel exceptionnels. La plupart des élèves ont seize ou dix-sept ans et se préparent à une carrière militaire ou à une carrière dans l’aviation civile.

Ava Morrison, âgée de onze ans et sept mois, est la plus jeune personne jamais inscrite. Le premier jour, elle parcourt les installations vêtue d’une combinaison de vol spécialement confectionnée à sa taille. Les autres élèves la dévisagent, certains avec curiosité, d’autres avec scepticisme, tous ayant entendu son histoire.

C’est la fille qui a atterri avec le 777. C’est la fille de Ghost Rider. C’est l’enfant qu’on a cru mort pendant cinq ans.

Son instructeur la rejoint dans la salle de briefing. Le colonel Marcus Reed – Reaper 2 – a usé de son influence pour pouvoir l’instruire officiellement, non seulement en tant que tuteur, mais aussi en tant qu’instructeur de vol officiel.

«Vous êtes prêts pour ça ?» demande-t-il.

« Je crois bien », dit Ava. « C’est juste que… tout le monde nous regarde. »

« Ils nous fixent parce que vous avez accompli l’impossible. Vous vous y habituerez. » Il lui tend un manuel de vol. « Mais voici ce que vous devez comprendre. Ce que vous avez fait dans cette situation d’urgence était extraordinaire. Mais cela ne fait pas de vous une pilote pour autant. »

« Il a fallu du désespoir et du courage pour cela. Être pilote exige des connaissances, de la discipline et du temps. Vous avez une longueur d’avance, mais il vous reste encore des années d’apprentissage. »

« Je sais », dit Ava. « Mon oncle James m’a dit la même chose. Il disait que voler une fois ne fait pas de vous un pilote, pas plus que cuisiner une fois ne fait de vous un chef. »

Reaper 2 sourit. « James avait raison. Très bien. Commençons. »

Les premiers mois sont exténuants. Cours théoriques, aérodynamique, météorologie, réglementation, navigation. Ava est entourée d’adolescents deux fois plus âgés qu’elle, tous compétitifs et ambitieux. Certains lui en veulent, pensant qu’elle n’est là que grâce à sa mère célèbre et à son sauvetage spectaculaire.

Elle leur prouve le contraire par son dévouement sans faille. Elle travaille plus dur que quiconque. Elle pose des questions qui témoignent d’une compréhension profonde. Elle démontre des connaissances qui stupéfient même les professeurs.

Quand ils commencent enfin l’entraînement au vol réel – sur de petits avions monomoteurs, et non sur simulateur – Ava est de nouveau très nerveuse. C’est différent de l’atterrissage d’urgence. Il s’agit d’apprendre correctement dès le début, de développer ses compétences de manière appropriée.

Son premier décollage est hésitant. Son premier atterrissage est brutal. Elle fait des erreurs, surcorrige, peine avec des choses qui devraient être simples. Après une séance particulièrement frustrante, elle s’assoit dans la salle de débriefing, l’air abattu.

Reaper 2 est assis en face d’elle. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« J’ai sauvé 312 personnes », dit Ava d’une voix douce. « Mais aujourd’hui, je n’ai même pas réussi à poser un Cessna sans rebondir trois fois. Et si je ne suis pas vraiment douée ? Et si cet atterrissage d’urgence n’était que… de la chance ? »

« Ce n’était pas de la chance », affirme Reaper 2 d’un ton ferme. « Mais vous avez raison, le pilotage d’urgence et le pilotage normal requièrent des compétences différentes. Vous avez agi uniquement par instinct, en situation de désespoir. Maintenant, vous apprenez à piloter correctement, ce qui implique de faire toutes les erreurs normales que commettent tous les pilotes. »

« Ta mère a rebondi sur ses vingt premiers atterrissages. Moi, j’en ai rebondi sur mes cinquante premiers. »

“Vraiment?”

«Vraiment. Être bon pilote ne signifie pas ne jamais faire d’erreurs. Cela signifie apprendre de chaque erreur, s’améliorer chaque jour et ne jamais abandonner. Votre mère n’est pas devenue Ghost Rider du jour au lendemain. Elle est devenue Ghost Rider grâce à 10 000 heures de pratique, d’entraînement et de dévouement.»

Ava hoche lentement la tête. « Oncle James disait toujours la même chose. Il disait que maman n’était pas née grande ; elle l’était devenue. »

« Exactement. Et vous aussi. »

Au cours des mois suivants, Ava progresse régulièrement. Ses atterrissages sont plus doux. Son pilotage devient plus précis. Elle apprend non seulement à voler, mais à bien voler : les techniques appropriées, les procédures standard, se forgeant ainsi des bases qui lui serviront toute sa vie.

Elle se fait aussi des amis. Le scepticisme initial des autres élèves s’estompe lorsqu’ils constatent son éthique de travail, son humilité et sa soif d’apprendre. Elle ne cherche pas à être spéciale ; elle cherche simplement à être bonne.

Maya Chen, dix-sept ans, qui prépare son dossier d’admission à l’Académie de l’Air Force, devient une sorte de grande sœur pour elle. « Tu sais ce que je respecte chez toi », lui dit-elle un jour à midi. « Tu pourrais être arrogante, te la jouer supérieure. Mais tu ne l’es pas. Tu es juste… une jeune fille qui apprend à piloter. »

«Je ne suis qu’une enfant qui apprend à voler», dit simplement Ava.

«Non», corrige Maya. «Tu es Ghost Rider. Il faut juste éviter que ça te monte à la tête.»

L’attention médiatique s’estompe peu à peu. L’effet de surprise initial, « la fille morte sauve des vies », s’estompe rapidement. Ava apprécie cet anonymat relatif. Elle peut enfin être une étudiante, une stagiaire, une enfant comme les autres la plupart du temps.

Mais parfois, la légende refait surface. Six mois après son atterrissage d’urgence, Ava est invitée à prendre la parole lors d’une cérémonie en l’honneur des secouristes. Debout à la tribune devant des centaines de personnes, toute menue dans son uniforme, elle raconte son histoire.

« Je ne suis pas une héroïne », dit-elle, sa jeune voix résonnant dans le micro. « Je suis simplement quelqu’un qui avait les connaissances nécessaires au moment opportun. Ma mère était l’héroïne ; elle m’a sauvée en se sacrifiant. Le colonel Sullivan était le héros ; il a passé cinq ans à m’instruire parce qu’il tenait à honorer sa mémoire. »

« Les hôtesses de l’air étaient des héroïnes ; elles ont fait confiance à une enfant de onze ans parce qu’elles n’avaient pas d’autre choix. Les pilotes de F-22 étaient des héros ; ils m’ont guidée avec patience et compétence. »

Elle marque une pause, le regard tourné vers le public. « Ce que j’ai appris, c’est que la préparation est essentielle. Savoir des choses est important. Quand mon oncle James m’enseignait, je me demandais parfois pourquoi. Je n’étais qu’une enfant. Je n’aurais jamais besoin de piloter un vrai avion. Mais il me l’a enseigné quand même, car il croyait que le savoir n’est jamais perdu. Qu’un jour, d’une manière ou d’une autre, il pourrait s’avérer utile. »

Sa voix s’apaise. « C’était important. 312 vies comptaient. Et je suis reconnaissante d’avoir été préparée, même si je n’aurais jamais imaginé devoir l’être. »

Les applaudissements sont tonitruants. Après la cérémonie, une femme d’une quarantaine d’années au regard bienveillant l’aborde. « J’étais sur ce vol », dit-elle. « Siège 18D. J’ai trois enfants. Je les ai appelés de l’avion, persuadée de ne plus jamais les revoir. Et puis vous nous avez sauvés. »

Elle tend une photo à Ava : trois enfants souriant à l’objectif, une photo récente. « Voici Emma, ​​Jacob et Sophie. Ils sont là aujourd’hui grâce à votre courage. Merci. »

Ava prend la photo, submergée par l’émotion. Voilà ce que signifiait cet atterrissage. Pas seulement des chiffres – 312 personnes – mais des vies. Des enfants qui ont encore leur mère. Des personnes qui ont pu rentrer chez elles.

« Merci de me l’avoir montré », dit-elle doucement. La femme l’enlace et s’éloigne. Ava reste là, tenant la photo de trois enfants qui ont failli perdre leur mère, comprenant pleinement pour la première fois la portée et la valeur de son geste.

Trois ans plus tard, Ava Morrison, âgée de quatorze ans, totalise plus de 500 heures de vol sur différents types d’appareils. Elle n’est plus la plus jeune élève de l’Académie d’aviation – un prodige de dix ans l’a rejointe l’an dernier – mais elle reste une élève exceptionnelle.

Elle se tient à nouveau devant le mémorial de sa mère au Mémorial de l’Air Force, mais cette fois-ci, elle n’est pas seule. Le colonel Reed est là, accompagné d’une douzaine de pilotes ayant volé avec sa mère, et du général Chen, qui s’est personnellement intéressé à l’évolution d’Ava.

Ils inaugurent une nouvelle plaque, qui raconte une histoire différente de celle suggérée par le mémorial original. On peut y lire :

Capitaine Sarah « Ghost Rider » Morrison

Pilote de F-22 Raptor

Indicatif d’appel : Ghost Rider

Dans son dernier geste, elle a sauvé la vie de sa fille.

Son héritage perdure à travers sa fille, devenue pilote.

L’indicatif Ghost Rider flotte éternellement.

Ava touche la plaque, se souvenant de sa mère qu’elle a à peine connue, de sa mère dont elle porte l’héritage.

« Elle serait fière », dit le général Chen. « Non pas parce que vous avez réussi à poser cet avion en situation d’urgence, mais pour la personne que vous devenez : un pilote compétent, un élève assidu, une bonne personne. »

«J’ai encore un long chemin à parcourir», dit Ava.

« Nous tous. C’est ce qui fait de nous des pilotes : nous apprenons sans cesse, nous nous améliorons constamment, nous visons toujours plus haut. » Il lui tend un dossier. « Voici les documents d’admission anticipée à l’Académie de l’Air. Il vous reste encore quatre ans avant d’être admissible, mais compte tenu de vos résultats scolaires, de votre dossier et de vos aptitudes, vous avez été présélectionnée. À dix-huit ans, si vous souhaitez toujours suivre cette voie, votre place est garantie. »